夜色渐深，宫漏迢迢。魏嬿婉觑着皇上神色，见他眉宇间虽带倦意，却无去意，便轻启朱唇，软语温言道：“夜深了，皇上龙体要紧。嫔妾如今病气未除，形容憔悴，实不敢留圣驾在此安寝，恐有冲撞……皇上是移驾回养心殿，还是……？”
皇上正望着烛火出神，闻言，目光转回她面上，温言道：“朕今日便宿在永寿宫罢。你病着，朕岂忍教你独对长夜？” 说着，轻执起她的柔荑，置于掌心暖着，叹道：“朕……心中郁结，想同你说说话。”
魏嬿婉会意，柔顺地将螓首微侧向皇上，声音低回婉转：“皇上心怀万民，日理万机，些许烦忧郁结于心也是常情。不知是何事扰了圣心？嫔妾愚钝，愿闻其详，或可为君稍解烦忧。”
皇上摩挲着她纤细的指节，沉吟片刻，忽而问道：“嬿婉，于你而言，近身侍奉的春婵，与永寿宫中其他寻常宫人、小太监相比，孰轻孰重？”
魏嬿婉微微一怔，旋即坦然道：“嫔妾不敢欺瞒圣听。情分深浅，自有不同。春婵自嫔妾尚是小小答应时便随侍左右，相伴走来，同甘共苦，这份主仆情谊，岂是寻常宫人可比？嫔妾待她，自是更亲厚倚重些。”
皇上颔首，目光幽深，复又追问：“那若春婵背着你，私下做下些不甚妥当之事，你当如何处置？”
魏嬿婉心念微转，眼波轻垂：“那要看是何等‘不妥’了。嫔妾非圣人，七情六欲，偏私之心，亦不能免。若她所为，不过是为讨嫔妾一时欢喜，或逞些小性儿，虽逾了规矩，却无伤大体、不损他人性命根本，念在旧情，嫔妾大约也只私下里训诫一番，令其改过便是了。然则……” 她语气微沉，带出几分肃然，“若其所为是背主忘恩，纵有万般不忍，也只得……依律严惩，以儆效尤。此乃嫔妾愚见，望皇上明察。”
皇上听罢，深深看了她一眼，自腰间解下一个明黄缂丝荷包，从中拈出几粒乌沉沉的细小颗粒，轻轻置于榻边小几之上。那颗粒质地坚硬，隐泛幽光，不知是何物事。他指尖点着那几粒东西，声音听不出喜怒：“春婵为讨你欢心，独占恩宠，私下里故意排挤、打压其他宫女，令她们在你面前不得露脸，你又当如何？”
魏嬿婉闻言，唇角弯起一丝了然的笑意。她抬手理了理鬓边散落的发丝，语声从容：“论情分，春婵侍奉日久，忠心可鉴，此一胜也；论能力，她处事妥帖，深得我心，此二胜也。她既一心只系在嫔妾身上，所思所想不过是为嫔妾周全，这等争强好胜、欲固宠专房的心思，虽略失宽厚，细究起来倒也情有可原，算不得大奸大恶，终归无伤大雅。”
“至于那些受了委屈的小宫女，寻个由头，或赏些物件，或调换个轻省差事，略作弥补，安抚其心，此事便也揭过了。嫔妾所虑者，反是春婵自身。她向来知分寸，懂进退，若非心中惶惶不安，深恐失却嫔妾信重，又怎会行此等糊涂事？想来…也是嫔妾平日言行或有疏失，未能令其安心，才致她如此惶恐失措罢。” 言及此，魏嬿婉抬眸望向皇上，“皇上深夜垂问，语重心长……可是身边也有这般‘春婵’，因‘一心围着主子转’，反做出些令皇上烦心之事？”
皇上默然良久，终是长长一叹，承认道：“不错。朕确为此事烦忧不已。”
魏嬿婉笑意愈深，柔声劝慰道：“若皇上此刻心境，与嫔妾方才所想一般无二，那嫔妾斗胆直言，倒不必过于烦恼了。”
“‘她们’所求所争，说到底，不过是皇上指尖漏下的一丝垂怜，心头念及的一点疼惜。只要其行止未伤及皇上龙体康泰、江山社稷，无论做了何等小动作，左不过是想让皇上多疼一疼、多看一眼自己罢了。此乃人之常情，深宫寂寞，尤甚。皇上若与其中一人情意斐然，念其旧日辛劳，不妨小施薄惩，再细细安抚，晓之以理，动之以情……只要圣心仍在，恩泽犹存，又有什么事，是过不去的呢？雷霆雨露，皆是君恩，她们只会感激涕零。”
皇上听她娓娓道来，句句熨帖入心，紧锁的眉峰似有松动，却又叹道：“你所言，朕岂能不知？只是有些物证，如今明晃晃摆在眼前，若朕视而不见，不予处置，岂非显得朕过于优柔，赏罚不明？”
魏嬿婉眸光一闪，落在那几粒乌沉沉的颗粒上。她忽然伸出纤纤玉指，极自然地捻起那几粒东西，仿佛只是拂去几上微尘。随即，扶着榻沿，款款起身，行至那烧得正旺的鎏金兽首炭盆前，皓腕轻扬——
只听“嗤”地几缕轻烟冒起，那几粒东西瞬间被通红的炭火吞噬，化作无形。
紧接着，魏嬿婉回转身，毫不犹豫地朝着皇上盈盈拜倒，姿态恭谨而坦然：“皇上恕罪！嫔妾病中昏聩，一时失手，竟将御前之物损毁于炭火之中！此乃御前失仪之过，嫔妾惶恐无地，恳请皇上责罚！”
皇上凝望着她伏地的身影，烛光在她鸦青的鬓发上跳跃。方才那‘失手’之举，何等干脆利落，就这么替他解了心结，扫了障碍！
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