“不错。”皇甫密的目光越过严星楚，投向了遥远而险峻的东北方向，那里是连绵的群山和扼守咽喉的雄关，“老夫想去黑云关。”
“黑云关？”严星楚豁然起身，连带着手边的茶盏都晃了一下。
他眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的惊喜和兴奋所取代！
黑云关！那是他鹰扬军楔入东牟国境的一颗钉子！
是陈彦南下时如芒在背的隐患！那里现在只有陈漆率领一万多兵马，依托天险和火炮牵制着东牟一定的边防力量。
虽然作用不小，但终究力量有限，只能起到骚扰牵制的作用。
若皇甫密去了黑云关……那意义将截然不同！
皇甫密是谁？是曾经的军侯系魁首！是兵法韬略、治军理政皆炉火纯青的定海神针！
他去了黑云关，哪怕只带几个亲随，只要他人在那里，黑云关就不再仅仅是一颗钉子，而是一把悬在东牟头顶、随时可能落下的利剑！
他对东牟内部情况的了解，他的战略眼光，更是无价之宝！这简直是天降神兵！
严星楚强压住心头的激动，几步走到皇甫密面前，郑重其事地躬身一礼，语气带着前所未有的热切和真诚：“密侯！若您愿往黑云关，实乃我鹰扬军之大幸，北境抗敌之大幸！
星楚恳请您留下！不必去黑云关屈就，就在隆济，就在平阜！星楚愿奉您为鹰扬军经略使，位在诸将之上，参赞军机，总督北境防务！黑云关军报，亦可直达您手！”
他开出了极高的价码，经略使，这是仅次于他本人、位同副帅的尊位！
皇甫密看着眼前激动而诚恳的年轻人，眼中闪过一丝暖意，但他缓缓摇头，语气温和却坚定：“星楚，你的好意，老夫心领。但隆济、平阜，是你鹰扬军的根本之地，是你严星楚的帅府所在。
老夫若居此高位，名不正，言不顺，反易生嫌隙，掣肘于你。
且老夫如今身份敏感，公然在鹰扬军出任要职，非但无益，反会引来西夏朝廷猜忌，坐实夏明澄所谓‘同盟内乱’的谣言。”
他站起身，目光再次投向西北，身上透出一股锐气：“黑云关不同。那里是前线，是孤悬敌后的堡垒。老夫此去，不为夺权，不为显赫，只为尽一个老卒的余力。
那里，才是老夫最能发挥作用，也最能避嫌之地。陈谅视黑云关为眼中钉，老夫就去那里，替他好好‘照顾’这颗钉子，让它扎得更深，更痛！”
严星楚心念电转，瞬间明白了皇甫密的深意。
这位密侯，是要去牵制陈谅最大的精力！
同时，也彻底远离权力核心，用实际行动证明他皇甫密绝非贪恋权位、保存实力之辈！
他是去最危险的地方，做最实在的事！
“好！”严星楚不再犹豫，眼中闪烁着敬佩与决然的光芒，“密侯深谋远虑，星楚不及！就依密侯所言！鹰扬军经略使一职，星楚为您虚位以待！此职不公开，唯有军中核心数人知晓。
黑云关一应军务、人事、粮秣，皆由您全权节制！陈漆及其所部，尽归您调遣！我会传令陈漆，见您如见我！”
他紧紧握住皇甫密的手，感受到那双手虽然清瘦却依旧沉稳有力：“密侯，黑云关险峻，直面东牟西境边军，万望珍重！”
皇甫密反手用力握了握严星楚的手，眼中迸发出久违的、如同出鞘利剑般的精光：“放心。老夫这把正当壮年，没那么容易散架。黑云关在，则东牟侧翼永无宁日。”
两人相视，无需更多言语。
严星楚心中最后一丝因皇甫密交权而产生的疑虑彻底消散，取而代之的是一种前所未有的踏实感。
有皇甫密坐镇黑云关，如同又筑起一道无形的雄关，让他可以更从容地应对青石堡方向的压力，整军经武，等待与陈彦的最终决战。
而皇甫密，望着眼前意气风发的年轻北境侯，心中也涌起一股豪情。
在黑云关，他将用最直接的方式，践行他守护大夏的誓言，也将用行动，为谢至安，为严星楚，争取更多的时间和空间。
次日一早，隆济城西门外，枯草间已顽强地探出点点新绿。
严星楚亲自将皇甫密送至隆济城西门。
“密侯，此去山高水远，黑云关险峻，万望珍重。”严星楚抱拳，声音沉凝。他身后，田进、赵兴等将领肃立相送。
皇甫密一拍了拍严星楚坚实的臂膀，笑容平和：“北境侯放心。老夫此去，是去寻个清静地方，看看风景，顺便替你盯紧东牟西境的动静。倒是你这边，青石堡的陈彦，怕是不会安分太久。”
严星楚眼中寒芒一闪：“星楚省得。隆济、平阜，已如铜浇铁铸，只等他来碰个头破血流！”
皇甫密颔首，不再多言，转身登上那辆不起眼的青篷马车。
车帘放下，车轮碾过初春泥泞的官道，吱呀作响，朝着西面方向的虎口关缓缓驶去，很快消失在薄雾与湿润的春风之中。
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