寿宴散场时，王氏的金镶玉护甲在袖中掐出几道月牙痕。
她望着苏挽棠被萧承煜护着缓步离去的背影，耳畔还萦绕着太后那句“改日到慈宁宫听琴”，喉间泛起一阵腥甜。
“母亲。”苏若瑶的声音带着颤音，东珠步摇在鬓边轻晃，“方才那密信...刘妈妈说已送出去了。”
王氏猛然转头，珠翠碰撞的脆响惊得廊下值夜的小丫鬟打了个哆嗦。她死死盯着庶女泛白的脸色，突然扬起手重重扇在苏若瑶脸上：“蠢货！密信能毁了她？太后现在视她如珍宝，你那点上不得台面的手段——”话说到一半有硬生生咽下，指甲深深掐进苏若瑶的手腕，“跟我回府。”
相府西跨院的书房里，烛火在穿堂风中摇曳不定。王氏一把扯下头上的蕾丝金凤簪拍在案上，翡翠镯子磕出一道细纹：“去查查苏挽棠这三年在族祠都做了什么。她能翻出《盐铁策》，能弹得太后欢心，定是藏着什么见不得人的东西...”她顿了顿，眼底闪过阴鸷，“尤其是跟外男私通的证据。太后最厌女子失贞，若能坐实她与萧承煜早有私情...”
“夫人。”阴影里的老嬷嬷压低声音，“老奴打探到，这三年苏姑娘每日只族祠抄经、抚琴、翻阅老夫人留下的账册。”
“抄经？”王氏冷笑，“《女戒》还是《心经》？”
“回夫人，是《盐铁论》。”老嬷嬷喉头微动，“前两日老奴溜进族祠，见佛龛下埋着半箱抄本，墨迹新旧不一，少说有百来本。”
王氏的瞳孔骤然收缩。她想起寿宴上苏挽棠对答如流的盐税策论，想起那本突然出现在苏若瑶妆匣里的《盐铁策》——原来这丫头早把前朝理财要术烂熟于心，三年族祠根本不是囚笼，而是她的蛰伏之地！
“去把那箱抄本烧了。”王氏抓起茶盏饮一饮而尽，冷茶顺着嘴角滴落在月白裙上，“再去太医院寻张婆子，配写能令人胡言乱语的药。明日让厨房送碗甜汤去大姑娘院子——就说我这个继母，到底心疼她。”
另一边，御花园的月洞门外，苏挽棠的绣鞋碾过几片沾着夜露的桃花瓣。萧承煜玄色大氅扫过朱漆栏杆，带起一阵松木清香。
“方才在殿上，你说‘苏家养了我二十年，如今该换我自己当家’”他忽然开口，声音轻的像月光，“可我知道，相府账册早被王氏改的面目全非，族祠地契也被她典当了大半。”
苏挽棠脚步微顿，廊下琉璃灯暖黄光晕里，十年前那个缩在梅树后的少年与眼前人渐渐重合。那时她塞给他的帕子上有并蒂莲，如今他递来的玉佩刻着“承煜”二字——原来有些缘分，早在雪地里埋下了根。
“萧公子。”她从袖中取出檀木匣，掀开时冷光乍现，“这是我祖母临终前给我的。她说‘虎符在，苏氏的底气就在’。可我现在...信不过相府的房梁，信不过祖宗的牌位，只信你。”
萧承煜低头，见那枚青铜虎符半埋在锦缎里，纹路虽旧却锋芒毕露他指尖抚过虎首的缺口——那是老相爷随先帝征北时留下的箭伤。
“你可知这虎符能调多少兵？”他抬眼时，眸中映着她的眉眼“三千北境卫，足够踏平相府。”
苏挽棠轻笑，梨涡在月光下若隐若现：“所以才要交给你。我要的不是兵，是...一个能替我守住底线的人。”
夜风卷起她的裙角，露出月白中衣。萧承煜望着她腕间那串褪色的珊瑚手钏——与他帕子上的并蒂莲，是同一种红。
“我守。”他接过檀木匣，指腹擦过她冰凉的手背，“守到你说‘够了’为止。”
远处传来三更梆子声。相府方向有火光闪过，转瞬即逝。
苏挽棠望着那点暗下去的光，将手轻轻搭在萧承煜掌心。他的手很暖，像十年前老梅树的树洞，藏着永不熄灭的温度。
忽然，游廊转角传来急促脚步声，一名身着玄色短打的侍卫已单膝跪地，额角渗出细汗：“苏小姐，相府院中闹起来了！二夫人带着婆子们举着灯笼砸门，说是要查‘私藏禁物’”
“王氏好大的胆子。”萧承煜眉峰一挑，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，“白日里太后刚夸她克己守礼，夜里就敢抄嫡女的院子？”
苏挽棠的指尖在袖中收紧。
她望着侍卫腰的的鎏金腰牌——的确是相府外院护院的标记，王氏算准了她不在府中，偏生太后留宴到戌时三刻...
“走。”她反手扣住萧承煜手腕，绣鞋碾过桃花瓣的动作陡然加快，《盐铁策》已呈给太后，《盐铁策》抄本...难道她没烧干净？”
萧承煜被她拽着往前，嘴角却勾了勾。
这丫头看似慌乱，指尖却稳得很——方才在御花园，她连虎符都敢交给他，此刻倒先想着揣测王氏的目的。
他屈指弹了弹腰间玉佩，松木香混着她袖中若有若无的沉水香：“怕什么？你房里若真有什么见不得人的，我萧承煜替你扛着。”
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