黎明前的江淮堤坝上，慕容月银甲染血，长枪横扫间逼退最后一名倭寇。她转身望向决口处——洪水已吞噬下游三村，哀嚎声刺破晨雾。
“传令！”她撕下袖袍缠住伤口，声音沙哑却凌厉，“征调所有漕船运沙石，沿溃口筑月堤！另派骑兵持我令牌，开扬州、淮安两府粮仓赈灾！”亲卫领命疾驰而去，而她跃上高处，以枪尖挑起那具倭寇尸体，对惊惶的百姓高声道：“此贼乃崔远党羽假扮！朝廷必严惩祸首，还诸位公道！”
这番举动将民愤精准引向崔远，却无人注意到，堤坝背面的芦苇丛中，苏挽棠正将一卷《河工秘录》残页塞入竹筒，交给身旁的哑仆：“速送工部潘侍郎，就说……故人托付束水攻沙之策。”
三日后，京城。
苏挽棠披着粗布斗篷，从相府后院的翻墙悄然跳入。她指尖抚过腰间玉佩——这是慕容月临别所赠，可调扬州水师，却也是此刻最大的隐患。若让庶妹知晓她私联武将……
“大小姐？！”墙角传来一声低呼。苏挽棠猛然回头，见是自己安插在厨房的哑婢阿萝。对方比划着手势：继母仍被刑部拘押，庶妹苏若瑶称病闭门，但昨夜有黑衣人潜入其闺阁。
她眸光一冷，闪身至祠堂暗阁，从砖缝中抽出一封密信——竟是倭文所写！“果然……”苏若瑶竟与倭寇暗通！正欲细看，院外突然传来脚步声。苏挽棠迅速将密信塞入供奉祖先的铜鹤香炉，自己则跪坐蒲团，佯装诵经。
“长姐竟有脸回来？”苏若瑶扶着丫鬟立在门口，脸色苍白却眼含讥诮，“满朝都赞慕容将军治水有功，您这‘才女’却连面都不敢露呢。”
苏挽棠头也不抬的眯了眯眼（内心OS她怎会知道我偷偷出去，有鬼），指尖轻敲蒲团下的机关。只听“咔嗒”一响，祠堂主梁突然裂开一道细纹，灰尘簌簌落在苏若瑶脚边。“妹妹若闲得慌，不如想想如何向父亲解释……”她微微一笑，父亲快回来了哦。
金銮殿上，皇帝将捷报掷于御案：“慕容月以千人之力阻洪灾、擒倭寇，实乃国士无双！赐东海兵符，总领水师抗倭！”
群臣山呼万岁，谢归墨却蹙眉看向慕容月——她铠甲下隐约露出半截绷带，那是为护苏挽棠撤离时中的倭刀。
“臣愧不敢当。”慕容月单膝跪地，“此功当属江淮百姓与将士同心……”
“将军莫谦！”御史大夫突然出列，“此女挽棠曾言，慕容将军有定乾坤之才，今果应其言！”
宰相刘承业眼底闪过一丝玩味：“哦？苏卿家那位‘克夫’的女儿，竟有识人之明？”满殿哄笑中，慕容月攥紧了拳。
当夜，苏挽棠潜入相府藏书阁暗室。青砖墙内藏有苏若瑶与崔远往来的密函，她抽出一卷《河工纪要》，书脊夹层却空空如也——有人抢先取走了火药埋点全图！
窗外忽有黑影掠过。苏挽棠疾追至后院荷塘，却见慕容月从水中冒头，手中铁盒已锈迹斑斑。
“堤坝炸前，我见崔远心腹将此盒抛入水中。”她喘息着打开铁盒，泛黄的《河工秘录》全本浸透泥水，但最后一页的狼头刺青旁，多了一行小字：
七月初九，子时，玉佛寺。以盐灶图换虎符。
两人对视一眼，寒意彻骨——倭寇夺盐灶图竟是幌子！真正买家是朝中欲篡兵权之人！
三更梆响，苏挽棠独立相府庭院。残月映着院角一株白海棠，那是亡母亲手所植。
“小姐，崔远在狱中咬舌自尽。”暗卫跪禀，“但我们在其胃中发现蜡丸，内有玉佛寺密道图。”
她捻碎花瓣，任汁液染红指尖：“备车，去玉佛寺。”
“慕容将军已率水师赴东海……”
“她走得好。”苏挽棠微笑，“世人皆见明月光，才方便暗处行事。”
墙头忽传来轻叩声。慕容月去而复返，将东海兵符抛入她怀中：“倭寇若知兵符在此，必倾巢来袭——这‘饵’够你用了。”
马车碾过青石板路，苏挽棠掀帘回望。慕容月的身影融入夜色，而相府高墙内，苏若瑶正将盐引票投入火盆，火光映亮她怨毒的眼……
子时的玉佛寺浸在浓稠的夜色中，苏挽棠的马车停在侧门古槐下。暗卫无声递来崔远胃中取出的蜡丸——展开的密道图显示，佛龛下的暗道直通后山荒冢，而冢群中三座无字碑，正是倭寇约定的交易点。她指尖划过图中“虎符”二字，忽将慕容月所赠的东海兵符系于腰间丝绦，玉佩与兵符相撞，发出清冷脆响。
“把消息透给苏若瑶，”她对暗卫低语，“就说……慕容月的心腹携兵符潜入了玉佛寺。”
禅房内，苏挽棠刚推开暗门，腐土气息扑面而来。暗道石壁上布满青苔，却在转角处露出半枚新鲜泥脚印——尺寸精巧，分明是女子弓鞋所留！她眸光骤冷，迅速解下兵符悬于暗道岔路口，自己则藏身碑后阴影。
果然，不过半炷香，苏若瑶带着两名黑衣人疾步而来。火光映亮她因兴奋而扭曲的脸：“快！兵符就在……啊！”惨叫声划破死寂——她脚踝被碑后弹出的铁蒺藜刺穿，而兵符下方石板轰然塌陷，露出淬毒的钢针阵！
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