霜气钻进砖缝，时逢深秋，甬道开始阴冷刺骨。
壁上几盏陈年油灯昏黄摇曳，把粗木栅栏拖出绝望的长影。
“梆！梆！梆！”
木梆声刺耳响起，回荡。值夜的狱卒拎着个半旧的木桶，桶里薄粥稀得能照见人影，没好气地踢了踢木栅：“都挺尸了？开饭！”
提着盏风灯的稳婆缩着脖子踱过来，裹紧了夹袄，皱着眉：“手脚麻利些，这鬼地方，冻煞人。”
狱卒嘴里应着“是是”，手上却故意用长柄木勺在桶壁上刮出刺耳声响。他挨个栅栏孔递进豁了口的粗陶碗，动作粗鲁，粥水溅到女囚枯槁的手上，不管不顾。
他瞥一眼，盯着个单独关押的水灵身影哂笑。“哟？来新客了？你来，给你加菜。”说罢故意舀起一片菜叶朝紧缩墙脚的人晃了晃。
“别闹人，这是宪台领进来的，赶紧。”稳婆小声谨慎提醒，拍了拍他催促。
狱卒啧了声，又打量几眼，不说话了。
稀粥入碗，混着浑浊不堪的空气，一同塞进霉臭肮脏的牢笼。
有风漏进来，寒气更重了，灯影在布满水汽的牢墙上鬼魅般晃动。
同一时间徐府，徐绮在灯下发呆。丫鬟给她关严疏梅槛窗，提醒就寝，让她晃了晃笔杆打发了。
今日之事她久久不能忘怀。
说是这辈子最紧张刺激的一次经历也不为过。闭上眼，赵青死不瞑目的尸身还在她眼前，触手可及。想必入睡也不会睡得踏实了。
如此一闹，知微的下落非但不明，反而更扑朔迷离起来。
鸣柳口中的赵青曾说他借周府一物，数日原样奉还。既然那指的是知微，那么知微过几天真的能回来吗？
她跟谭九鼎打草惊蛇是对的吗？万一今日灭口赵青的恶贼害怕追查，狗急跳墙也伤害知微怎么办呢？
还有那个什么椿婆山庙，属实古怪，但究竟是不是赵青的一句酒后戏语，还说不准。
徐绮低头盯着纸上被自己拓印下来的两枚铜板。
她方才用小秤称过，这两枚钱都缺了份量，成色不足，是私铸钱无疑。
这种私铸钱寻常可见，也不是稀罕东西，谁兜里都能掏出几个。可这两枚的重量完全一致，很像同一批，至少也是同一个地方铸造出来的。
如此看来，又带有同样的豁口和相似的锈色，或许就不是巧合而已了。
“唉，怎么偏偏就死了呢……”她又一次叹息。若是赵青还活着，必定能从他口中撬出许多有用的消息来。
可惜鸣柳知之甚少，比她想象中得少，看来赵青对她也是连哄带骗，只是利用她在周府的方便而已。
他们掳走知微到底是为什么呢？
显然，这不是一桩简单的人牙子买卖。难道真是因为知微的绣工绝妙？这世上也有许多绣工非凡的绣娘，叔父督察的织染局里一抓一把，都是个顶个的刺绣高手，专贡御品。
况且，周家把知微藏得很好，没有一件绣品外流，贼人又是如何知道知微技艺高超的呢？鸣柳说的吗？总觉得她对亲哥赵青的态度是又爱又怕，兄妹俩失散多年，显然没有那么亲近，鸣柳会主动跟赵青提起知微的事吗？似乎哪里不对劲。
不行，脑子越想越混。
更令她头疼的，甚至还有……徐绮余光撇向放在桌案一角被自己压在书册下快一个月置之不理的几封信笺。
她长长叹了口气，伸手将其一并拿过来，在灯下摊开。
父亲的字迹展现在眼前，笔触锐利，每一封都像是横在她头上的刀——
“巡按御史谭公定之，奉敕按南直隶，不日当至姑苏。彼与汝有婚约在身，料必诣宅拜谒……事毕，即备车驾，随其官船北归，不得延误。”
“彼若问及京中事，但言‘家父公务繁忙，妾深居闺阁，未敢妄议’，慎勿多言。”
“谭公此行查勘牵涉甚广……知汝素性聪颖，然少年人每惑于仁厚之名，非常之时，当以家族为念。”
“观其随行簿册、往来名刺，暗记其查访州县、所询何人，倘有异动，即刻飞报。”
“此事关乎家门兴衰，慎之慎之。”
她不懂，不懂父亲为何要给她许这门亲事？既然许了亲事，又为何让她暗中监视自己的未婚夫？
说到底，谭九鼎算是父亲的下属，难道他出任巡按御史不是由父亲身处的都察院主导？既然父亲不信任他，当初又为何要举荐？
父亲想隐瞒什么？
徐绮秀眉蹙紧，最终抓起家书，把父亲的命令揉成团，丢进了火盆中。
就这样状似平静地过了几日。
周家依旧愁云惨淡，案子依然悬而未解。
期间，徐绮又回去了几次那个无名庵堂，几次都一无所获。庵堂香火不再，连同后门连接的那栋古怪民宅，也再没看见半个人影。
好像一切都被封印在了赵青死掉的那天。
这日一早徐绮打算再去几个船帮可能出没的地方探上一探，丫鬟就报说前门来了府衙的差役，有要紧事找她。
徐绮眼睛一亮，连忙提裙相见。
衙差几分眼熟，似是当日在周府见过的。他身后还停着一架马车。
“给三小姐请安，宪台大人命小人捎几句口信给小姐。”衙差油滑，赔笑又作揖。
没想到他头一个消息就是：鸣柳死了，病死在牢里。
“胡说八道，才几日光景，怎的就能病死？”
“呃，贵人息怒，小人也不清楚，牢头说是染了痢疾，连吐带泻的凶猛异常，请了郎中也没救过来，熬了不到两天就死了。”
徐绮震怒惊骇。用脚趾头想想，鸣柳的死也绝非寻常。
那个墙头黑影又滑上她的心头。不等细想，衙差又说，谭九鼎在城外某个茶摊等着她，让她即刻乘车动身。
“什么事这么急？”
“回三小姐，宪台大人没明示小人，他老人家只说，跟您提‘山庙’两个字，您就知道了。”
椿婆山庙？难道谭九鼎真的找到那个地方了？
徐绮心头又惊又喜，不再多问，直呼丫鬟：“你去告诉叔父，我有要事出门，用饭不必等我。”说罢便登车而去。
? ?女牢需要稳婆参与监管，稳婆不仅负责检查女囚身体，还负责验尸。
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