徐绮乘车来到观音山下，沿着山脚向北，止于一株百年香樟树。红绿纷披的树叶如蜕鳞换甲，随风瑟瑟，好不诗情。
树下茶摊，果然看见了谭九鼎撑着一条腿在悠然饮茶，旁边拴了匹马。还是浑不似好人的样子，还是那身半旧不新的素褶衣。
徐绮下车，和衙差走上前。
茶博士本与谭九鼎相谈甚欢，一见他们来，就不再言语，转身顾自忙碌去了。
好特别的待客之道啊。
“鸣柳死了？”徐绮直言道。
谭九鼎嗯了声，示意她坐，然后丢了点碎银给衙差，打发他驾车回去。
现在只剩他们两人。
“我叫人验过尸身，确实暴痢卒亡，气血耗竭。”
“哪有这么凑巧？是不是……”虽然茶摊没什么人，但她还是压低了声音，“跟赵青一样？”
“呵，若真是如此，那就有意思了。”
徐绮明白，谭九鼎是指，杀手能渗进府衙大牢为非作歹这件事。万没想到，她说“死无对证”，还真就一语成谶，救了两回的命，到底还是没抓住。
现在他们仅有的线索，只剩下“椿婆山庙”这虚无缥缈的一条。
“你当真找到了那山庙的位置？”
谭九鼎哼哼笑了两下，颇为得意，端起茶杯。“不仅找到了，还听来一件趣事。”
徐绮两眼一下放大，像只见了鱼肉的狸奴，凑近桌边等着喂食：“什么趣事？”
男人失笑。“走吧，到了你就知道了。”饮尽茶，他起身撂下三枚金背钱。
这对一壶茶水来说显然太多了。
徐绮匆匆瞄了一眼，还没细想，茶博士顺手就收走了它，连看也没看，似乎全没当回事。
解下缰绳，一只玳瑁手跳到脸前。
面对邀请，徐绮说不清脸上是愠色还是赧然。
“难道我们要同乘一骑？”
“你我是未婚夫妻，还需避嫌？”见徐绮嗔他，谭九鼎才收了调笑，解释，“驿馆只准领马一匹，多了没有，将就吧。”
徐绮叹气，只能硬着头皮搭那只手跨上了马背。
离开了大樟树的遮挡，寒意立马乘风而至。时过霜降，预入初冬，虽秋高气爽，但马背上的风还是不敢让人恭维。
徐绮缩了缩脖子，默默分辨方向，确认他们是在朝西北走，而且渐渐上了山路。
姑苏附近的山各有千秋，虽都不算高峻，却各有各的难攀。
要么是青苔遍地，一步三滑；要么是灰石嶙嶙，难以下脚。
幸而有马，不必让脚板受那磨难之苦。
只是这人故意将她圈在怀中，时不时前胸碰撞后背，那胸怀炽热，让她不敢乱动，僵得腰酸背疼。
山上一片深秋美景，草木五色缤纷，野菊正是怒放之时，丛丛苒苒，煞是好看。可徐绮没有登高赏景的兴致。
就在她觉得他们怎么也该望见太湖了的时候，眼前忽然被一堵黑墙遮住了视线。
举头惊疑，发现那“墙”长满枝桠，直冲天际，给人狂风巨浪扑涌而来的错觉。
“这是……”
姑苏城附近还有这样的千年古树？
徐绮觉得神奇。
老树虬根曲绕，早已被紧缚的藤蔓吸干了生命，成了一块黝黑硕大的殉情墓碑。
四周茂密，唯独这一片没有虫鸟之声，与世隔绝，连颜色都变得阴冷黯淡。
“看见了吗？”
顺着谭九鼎手指的方向，徐绮在半高的粗枝上发现了一截空悬的麻绳，随风轻摆。
那断绳显然不祥。
“前面是甘华村，这村子半年之内吊死了四个新嫁妇，而这个村子的人尊崇一个叫‘椿’的禁婆，还给她在山腰上建了巫祠，耳熟吗？”
“椿婆是个人？”
怪不得她从未听说过这种名字的精怪神灵。
谭九鼎将她扶下马，徐绮迫不及待想凑近这棵千年巨树看看，却被一把拦住。
“别靠太近，不吉利。”
谭九鼎说得认真，让徐绮眨了眨眼，呆了一瞬，才笑出声：“堂堂巡按御史，还信这些？”
男人啧了声，耳朵有些微微发红。“不信，但妖邪之事少碰为妙。”
徐绮正打算揶揄他，突然被他扼住手腕说：“有人来了。”说罢一手牵着马，一手拽着她就往不远处的树后草丛里躲。
荒山林密野草高，倒也能把他们遮得严实。
没一会儿功夫，还真就打某条小道由远及近闪出人影幢幢。仔细看，竟然是一支接亲队伍。
这队伍人人赤红，红衣红鞋红发巾。
前有两人开路，后有四人提篮推箱，嫁妆倒是颇丰，中间一顶小轿在两人肩上晃晃悠悠抬着。
可整支队伍不奏乐也不鸣锣，没有一人面带喜色，个个如红色偶人一样，飘悠如影。细看不似迎亲，倒更像是奔丧。
刚听谭九鼎说着村里死了四个新娘，徐绮顿觉浑身不舒服。
眼见人轿靠近，陡然听见小道深处传来“停轿停轿”的连连叫喊。那呼喊声追撵上来，似乎很是奏效。队伍慢了下来。
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