晋王萧衡沉稳步入殿内，一丝不苟地行过君臣之礼。他身形挺拔，眉宇间带着几分与萧烬相似的冷峻，但眼神却更为清亮直接。
“皇兄，”他开口，声音里带着真切的关切，“臣弟听闻您圣体欠安，特来探望。您如今感觉如何？
”他的目光先是快速扫过侍立一旁的云昭，确认她无恙后，才稳稳落在御座之上，仔细打量着兄长的气色。
云昭垂眸敛目，心中微动：【晋王此来，倒是真心实意关怀陛下，并非那等跟风探虚实的宵小之辈。】
萧烬心中了然，面上却不露分毫。他刻意低垂下视线，仿佛正专注地看着手中那本根本看不清字迹的奏折，声音保持着一贯的平稳：“朕无碍，不过是些微劳累。你近日在刑部做得如何？朕听闻你又连破了两桩案子？”
萧衡抱拳，语气沉稳中带着一丝不易察觉的锐利：“回皇兄，确有两案。皆非涉及朝官的要案，只是民间纷争。不过……其中一案，臣弟觉其判决颇有疑窦，仍在暗中核查。且在此过程中，偶然发现有一江湖组织暗中潜伏于市井之间，似乎……与某些官员有所勾连。”
“江湖组织？”萧烬的声音听不出情绪，“继续暗中查探。未有十足把握前，切勿打草惊蛇。朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”他指节微微叩击桌面。
【江湖组织？听闻有些所谓的江湖帮派，实则是权贵私下蓄养的爪牙死士，乃至私兵！一旦谋逆，便可如天降神兵！秦王……若他真有反心，绝不会没有这等后手！查案固然重要，但更应从秦王这条线深挖下去！】
云昭的心猛地一沉，思绪飞转。
萧烬的耳尖几不可察地动了一下，将云昭的心声听了个分明，但他面色如常，并未言语。
萧衡恭谨应道：“臣弟遵旨。”他略一迟疑，复又开口，语气变得有些不同，“皇兄，臣弟……还有个不情之请，望皇兄恩准。”
云昭心中那根弦瞬间绷紧：【这语气……怎感觉是冲着我来的？】
萧烬抬眼，尽管视野模糊，却精准地“看”向萧衡的方向：“但说无妨。”
萧衡深吸一口气，像是下定了某种决心，目光再次快速掠过云昭，而后坚定地看向萧烬：“臣弟今年已行冠礼，虚度二十春秋，至今未曾娶妻。臣弟想求皇兄赐婚，择一贤良女子为臣弟之正妃。”
萧烬心中莫名一紧，声音依旧平稳：“哦？你看上了哪家的贵女？说来朕听听，若果真般配，朕为你做主。”
萧衡不再犹豫，清晰而坚定地说道：“并非旁人。臣弟心悦之人，是云尚宫，云昭。臣弟倾慕阿昭已久，恳请皇兄成全！”
【果然如此！但他终究会失望的。萧烬绝不会应允。】
云昭心中叹息，垂下的眼帘掩去了复杂的眸光。
御座之上，萧烬的拳头在袖中骤然握紧，骨节泛白。
他面上却扯出一抹意味不明的笑，声音听不出喜怒：“阿衡，换一个人选吧。无论是这宫中的女官，还是宫女，既入了宫门，便皆是朕的人。朕，从不将自己的人赐予兄弟。此事，休要再提。”
萧衡显然没料到会得到如此直接且不容置疑的拒绝，他怔在原地，眼中闪过难以置信的失落：“皇兄……您甚至不愿问一问阿昭自己的意愿吗？”
萧烬闻言，心中戾气陡升，他猛地转向云昭的方向，声音冷硬：“云昭，朕问你，你可愿意嫁与晋王，做他的王妃？”话语间带着一股不容错辨的压迫感。
云昭深吸一口气，迎向那模糊却灼人的视线，声音平静无波：“陛下，可否容臣与晋王殿下私下商议片刻？”
“就在这里说！”萧烬的声音陡然拔高，带着不容置疑的专制，“朕要亲耳听！”
云昭心底涌起一阵无奈与气闷：【……罢了。】
她索性不再迂回，直接看向晋王，语气清晰而冷静，却也带着一丝不易察觉的决绝：“晋王殿下，您心中应当比任何人都明白，此事……并非臣说‘愿意’或‘不愿意’便能决定的。臣是陛下亲封的尚宫，是陛下的人，此身此心，皆非己有，如何能再做您的王妃？近日宫中的流言蜚语，殿下想必也有所耳闻。更何况，臣曾是退婚之身，太后娘娘……亦绝不会首肯。”
【长痛不如短痛。既无意，便不该优柔寡断，平白误他深情。】她狠下心肠，继续道，言辞愈发直白却也在情在理：“殿下，您是聪明人，更是皇室亲王。臣是国公之女。您与我的婚事，若成，便是天下瞩目，牵一发而动全身。前朝后宫，您的家人，我的家人，乃至天下人的目光，都不会轻易放过。其中阻碍重重，几乎寸步难行。我们何必非要逆流而上，徒惹一身是非，却终是镜花水月，徒劳无功呢？”
她语气稍缓，带上了一丝旧友般的恳切：“臣只愿，一切仍如往昔。殿下与臣，仍可如知己般，无话不谈，互为助力。如此，于你于我，于大局，才是最好。”
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