“龙渊号”劈波斩浪，终于在离开京城一个多月后，再次驶入了熟悉的天津港。与出发时的盛况相比，此次返航显得低调而匆忙。港口早已接到飞鸽传书，由皇城司和禁军联合清场戒严，闲杂人等一律不得靠近。
船刚靠岸，早已等候在码头的太医署院正便带着几名太医快步登船，为首的正是院正孙思淼。孙院正年过花甲，须发皆白，但精神矍铄，是沈清辞极为敬重的医学泰斗。
“快！先为靖国公诊脉！”孙院正顾不上寒暄，立刻指挥太医为被韩世雄和凌云搀扶下船的墨云舟检查身体。
墨云舟脸色依旧苍白，但眼神清明，他摆了摆手：“孙院正，本王无大碍，只是心神耗损过度，休养几日便好。陛下和娘娘可在宫中？”
一名前来迎接的内侍监太监连忙躬身道：“回国公爷，陛下和皇后娘娘已在宫中等候多时，特命奴婢在此迎候，请国公爷及韩将军、凌指挥使即刻入宫觐见！”
墨云舟点了点头，对孙院正道：“有劳院正随我一同入宫，有些……特殊的情况，或许需要院正的见解。”他又看向韩世雄和凌云，“韩将军，凌大人，带上那个匣子，还有……看管好弗朗机使团那三人，一并带入宫中，听候陛下发落。”
“是！”
一行人迅速登上早已备好的马车，在精锐禁军的护卫下，朝着京城方向疾驰而去。佩德罗、卡洛斯和安东尼奥被单独安置在一辆马车内，周围是凌云亲自挑选的皇城司高手，可谓插翅难飞。
皇宫，养心殿东暖阁。
萧景琰和沈清辞早已在此等候。萧景琰身着常服，负手立于窗前，看似平静，但紧抿的唇角泄露了他内心的焦灼。沈清辞坐在一旁，手中虽拿着一卷医书，目光却不时飘向殿外，眉宇间带着化不开的忧色。
“陛下，娘娘，靖国公、韩将军、凌指挥使求见！”内侍的声音在殿外响起。
“快宣！”萧景琰猛地转身。
殿门打开，墨云舟在韩世雄和凌云的搀扶下走了进来，孙院正紧随其后。墨云舟欲行礼，被萧景琰快步上前拦住。
“爱卿不必多礼！快，看座！”萧景琰看着他苍白憔悴的脸色，眼中满是关切，“此行辛苦爱卿了！身体可还撑得住？”
沈清辞也起身走了过来，柔声道：“云舟，先让孙院正为你诊脉，其他事稍后再说。”
墨云舟心中涌起一股暖流，摇了摇头：“谢陛下、娘娘关怀，臣无大碍。”他示意韩世雄将那个用黄绫包裹的“玄机匣”呈上，“陛下，娘娘，此物关系重大，臣等此行所见所闻，更是……惊世骇俗，恐颠覆我等认知，需立刻禀报！”
萧景琰和沈清辞的目光立刻被那看似普通的黑匣吸引。沈清辞能隐约感受到其中蕴含的奇异韵律，而萧景琰则更直观地感受到一种难以言喻的压迫感。
“韩将军，凌爱卿，你们先将大致情况说来。”萧景琰沉声道，示意内侍给韩世雄和凌云也看了座。
韩世雄和凌云便将航行所见——诡异的“迷雾回廊”、巨大的“利维坦”海怪、梦幻的环礁湖、那庞大沉默的黑色金字塔，以及墨云舟独自进入后引发的天地异变、空间破碎、巨塔沉没等景象，尽可能详细地描述了一遍。他们的叙述虽力求客观，但那超越常识的景象依旧让萧景琰和沈清辞听得面色连变，尤其是听到空间破碎、虚空阴影时，连萧景琰都忍不住握紧了拳头。
“云舟，塔内……究竟有何物？”沈清辞看向墨云舟，声音带着一丝不易察觉的紧张。
墨云舟深吸一口气，知道最关键的部分来了。他让孙院正也靠近些，然后缓缓开口，将从塔灵处得知的关于“观测塔”、“守望者”、“虚无之潮”、“文明筛选”以及那三百年时限的信息，和盘托出。
随着他的讲述，暖阁内的空气仿佛凝固了。萧景琰的眉头越皱越紧，沈清辞的眼中充满了震惊与思索，孙院正则是一脸的匪夷所思，仿佛在听天书。
“……塔灵言道，此乃宇宙规则，无法抗拒，唯有望提升自身，方有一线生机。”墨云舟最后总结道，他的声音因为虚弱而有些沙哑，却字字如锤，敲在在场每一个人的心上，“此‘玄机匣’中，便储存着‘守望者’留下的，关于能量本质与基础物质操控的第一部分知识体系。臣……已初步接收。”
死寂。
长达数息的死寂。
“荒……荒谬！”孙院正第一个失声惊呼，他行医一生，信奉实证，实在难以接受这等虚无缥缈又骇人听闻的说法，“宇宙潮汐？文明筛选？这……这简直是神话传说！国公爷，您是否在塔内受了什么……迷惑？”
韩世雄和凌云虽然亲身经历了外围的诡异，但对于塔内这核心信息，同样感到难以置信，只是出于对墨云舟的信任，没有立刻质疑。
萧景琰没有说话，他走到御案前，手指无意识地划过光滑的桌面，目光深沉如海。他是一国之君，需要考虑的是整个帝国的命运。这个消息太过震撼，如果为真，那将意味着现有的秩序、观念乃至奋斗的目标，都可能被彻底颠覆！
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