荣归的喧嚣如潮水般退去，苏府恢复了往日的秩序，却又分明与以往不同。慕容文远虽仍居听竹轩，但他杭州市舶司提举的身份，以及在此番风波中展现出的能力与手腕，已让他无形中成为苏家真正的主心骨，即便是苏清婉，在许多重大决策上，也会主动与他商议。
连日来的宴饮应酬告一段落，文远终于得以喘息。这日午后，秋阳暖融，他信步走向苏清婉处理事务的“锦绣阁”。阁内书香与墨香混合，带着一丝冷静肃穆的气息。苏清婉正伏案核对一批与新航线相关的契约，见他进来，略一颔首，示意他稍坐。
文远没有打扰，自行在靠窗的紫檀木椅上坐下，目光掠过书架上整齐的账册与卷宗，最后落在清婉专注的侧脸上。日光透过窗棂，在她挺秀的鼻梁旁投下淡淡的阴影，依旧是一派冷静自持的模样，但眉宇间那股常年紧绷的孤毅，似乎柔和了些许。
“可是有事？”清婉处理完手头最后一份文书，搁下笔，抬眼看他。
“确有两事想与大姐商议。”文远坐直身体，语气郑重，“其一，关于海商同盟。经此一役，同盟凝聚力大增，但也暴露了些问题。我想借此机会，进一步规范章程，明确权责，设立常设议事堂与执行堂，使其不再仅仅是松散的联盟，而是能真正协同运作、共担风险的整体。此事需大姐在明州多加费心。”
清婉眼中闪过一丝赞许，她早有此意，只是此前内外交困，难以推行。“此议甚好。具体章程，你可有腹稿？”
“已有初步构想。”文远从袖中取出一卷文稿递上，“请大姐过目，查漏补缺。”
清婉接过，细细翻阅。文稿条理清晰，考虑周详，不仅涉及利益分配、风险共担，甚至提到了建立同盟内部的信息传递网络和应急储备金，目光之长远，让她再次对文远的谋划能力有了新的认识。
“其二，”文远顿了顿，声音放缓了些，“是关于……明月。”
清婉翻阅文稿的手指微微一顿，抬眼看他，目光平静无波，等待下文。
文远迎着她的目光，坦然道：“我欲正式向二小姐提亲，以正妻之礼相待，不再沿用旧俗。”他语气平稳，却带着不容置疑的坚定。这是在明确表态，他慕容文远对明月，并非仅仅遵循“双凤院”的习俗，而是出于真心，并要给予她应有的尊重和地位。
书房内静默了一瞬。阳光中浮尘轻舞。
清婉垂下眼睑，看着文稿上墨迹清晰的条款，心中百味杂陈。她早知道会有这一天。从文远数次舍命维护明月，从明月在他离去后难以掩饰的牵挂，从他那日归来望向明月时眼中毫不掩饰的情意……这一切，她都看在眼里。理智上，她乐见其成，文远地位稳固，与明月情投意合，对苏家是好事。但情感上，一丝难以言喻的酸涩与空落，依旧悄然掠过心底。她终究是女子，也曾有过朦胧的期许，只是家族的重担早已将那些儿女情长磨砺得坚硬。
再抬眼时，她已恢复了平日的冷静：“此事……你与明月商议过便可。她若愿意，我自然无异议。祖母那边，我去说。”她顿了顿，补充道，“苏家，需要你，也需要安稳。”
这话既是认可，也是一种无形的契约。她认可了他与明月的关系，也明确了他对苏家的责任。
“我明白。”文远郑重颔首，“苏家予我立足之地，文远必不负苏家。”
离开锦绣阁，文远的心并未完全轻松。清婉的爽快与理智，反而让他心中生出几分敬意与怜惜。他知道，这个女子为家族付出了太多。
他没有回听竹轩，而是转向库房方向。他需要去查看一批刚从船上卸下的海外香料，这也是他作为市舶司提举的职责之一。途径连接内外院的花廊时，却见苏玲珑正指挥着几个丫鬟仆役，将几盆开得正盛的菊花搬到廊下摆放。
“姐夫！”玲珑见到他，眼睛一亮，蹦跳着过来，“你来得正好，快看看这‘凤凰振羽’摆在这里可好？给这死气沉沉的廊子添点颜色！”
文远看着她活力四射的样子，不禁莞尔：“甚好。三妹有心了。”
玲珑得意地扬了扬下巴，随即凑近了些，压低声音，带着几分狡黠：“姐夫，我可是听说了哦……你要跟我二姐提亲了？”她眨眨眼，“放心，我举双手赞成！二姐那样的人品，也就姐夫你配得上！不过……”她拖长了语调，笑嘻嘻地，“以后我是不是不能随便跟你开玩笑了？得规矩点叫姐夫？”
文远失笑，拍了拍她的头：“私下里，随你。人前注意些便是。”
“得令！”玲珑俏皮地行了个不伦不类的礼，又忙活去了。看着她欢快的背影，文远心中温暖。玲珑的赤诚与灵动，是这深宅大院中难得的亮色。
在库房清点完香料，又与管事交代了几句，日头已然西斜。文远踏着夕阳的余晖，再次走向听雪小筑。
这一次，他没有犹豫，径直叩响了院门。
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