一炷香后，风雪渐歇。
远处那片看似平淡无奇的雪窝子中，忽地荡开一圈细微灵力涟漪。一道遁光自背风凹地悄然升起，悬停在半空，略显迟疑地打量着岩耕与江宜桐二人。
岩耕眸光一凝，运起“锐金洞察”，目光如刀，瞬间剖开风雪。御器之人身形佝偻，兜帽遮面，但那股熟悉的气血波动却错不了——正是当年叠隙幽谷一同搏命的袍泽，韩厉。
只是如今的他，筑基一层修为虽稳，身上却少了当年的锋锐，眉宇间刻着北地风雪打磨出的沧桑。
出于谨慎，岩耕心念微动，腕间“御灵环”灵光一闪，通体雪白的“将军”悄无声息落于雪地，冰蓝眼瞳漠然扫视四方，与天地浑然一体。
江宜桐似有所觉，侧脸瞥了岩耕一眼，见他神色如常，便只当是寻常戒备，并未多言。
岩耕按下遁光，上前两步，朗声道：“韩厉，是我。受命前来核定芷雪岭‘标识’。”
那身影猛地一震，掀开兜帽，露出一张饱经风霜的脸。看清岩耕面容的刹那，他眼中爆出惊喜，随即又浮起一丝恍然：“雪队长？原来是您！怪不得气息这般熟悉……这几年，您竟在拓荒司当值？”
“世事难料。”岩耕淡然一笑，上前拍了拍他肩头，触手只觉肩胛骨硌人，显然这些年过得并不宽裕，“世事难料。这位是江宜桐江道友，与我同来。”他又转向江宜桐，“江道友，这是韩厉，当年在叠隙幽谷，是并肩作战的兄弟。”
韩厉连忙拱手，语气恭敬却不失亲切：“见过江道友。”江宜桐微微颔首还礼，目光却在韩厉低垂的脖颈处停留一瞬——那里有一道浅浅的冰霜灼痕，应是长年操持留下的印记。
韩厉掐诀，朝凹地方向打出一道法诀。雪地之上，灵光如水波荡漾，一道淡蓝色光幕浮现，隐出一条通道。“雪队长，江道友，里面请！”
岩耕与江宜桐对视一眼，并肩踏入。
进阵刹那，寒风顿消。岩伯身为资深阵法师，神识自然扫过阵基——二阶中品“凝霜覆雪阵”，攻防平平，胜在隐蔽，能将内部灵气与外界严寒隔绝，确是守成之选。他心下了然，却不点破，只将注意力放在周遭。
一股若有若无的清冽香气钻入鼻尖，似兰非兰，似莲非莲，让他心头莫名一跳，却又一时想不起何处闻过。
阵内豁然开朗。几间依山岩开凿的石屋错落分布，七八名炼气修士正搬运矿石，数十凡人修缮屋舍。见有外人入内，众人无不手按兵刃，神色警惕。待见韩厉迎上前去，才稍稍放松。
韩厉高声道：“诸位族人，这位是雪队长，我昔日上司，如今在拓荒司任职，特来为我等核定芷雪岭‘标识’！”众人闻言，警惕之色褪去大半，纷纷行礼。
“云芷，你看谁来了！”韩厉又朝其中一间石屋喊道。
门帘掀开，一怀抱婴孩的少妇缓步而出。她面色苍白，眼神却温婉，见到岩耕，微微一怔：“雪队长？”
岩耕瞬间了然，韩厉与云芷已结为道侣。他爽朗一笑，上前拱手：“恭喜二位，终成眷属。”说罢，翻手取出一枚温润如羊脂的玉佩，以法力托至云芷面前，“此‘暖阳蕴灵玉’，可温养气血，于婴孩成长有益，权当贺礼。”
江宜桐素手轻扬，一枚精巧银铃飞向云芷，铃舌内置一颗安神静心的深海沉珠：“小小心意，愿小家伙平安康健。”
云芷脸颊泛红，连声道谢。岩耕鼻翼微动，那萦绕的异香似乎更清晰了几分，源头指向石屋后方。他不动声色地将疑惑压下，只当是某种温养婴孩的灵药。
韩厉引着二人坐下，感慨道：“当年叠隙幽城筑成，我等便脱离铁血战部，投身金风山脉的开发。一边猎妖攒功勋，一边积攒资源，总算兑到两颗筑基丹……”说到此处，他语气低落，粗糙的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“可惜，最终只我一人筑基成功。云芷冲击瓶颈时，肉身关未能达标，功亏一篑。”
云芷接口，声音轻柔却带着韧劲：“此后我们便带部分族人深入山脉，重新积累。也是机缘，我二人略通阵法，勘测到此处灵脉，估摸是二阶中品，足以作我韩家根基。”
韩厉眉头紧锁，接话道：“此脉伴生玄冰髓、寒铁矿等一阶灵材，更有少量二阶雪魄晶与凛风石，最深处或许还有极稀有的三阶千年冰心铜。本想默默开采，谁知前番被‘北川前哨’的人嗅到气息，屡次试探。人心隔肚皮，不得已，才向拓荒司申请‘标识’，求个官方名分，也好震慑宵小。”
岩耕颔首：“申请‘标识’，确是立足之本。至于核定后如何守住，便看你们自家手段了。”他想起旧部，顺势问道：“石勇、林风他们可好？”
韩厉神色一黯，摇了摇头：“听说石勇在一次猎杀二阶冰鳞熊时重伤到本源，已返乡调养。林风……在一次探索古修士洞府后，便再无音讯，多半是凶多吉少了。”
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