北疆的冬日，朔风凛冽。
校场之上，黑压压地站满了人。
士兵、干部、附近村落的百姓，他们的目光都聚焦在校场中央临时搭建的高台。台上，站着被反缚双手的周铁山，他曾经的部下、如今的“肃风司”官员，以及面色沉凝如铁的陈烬。
周铁山，赤火党早期成员，曾随陈烬转战南北。
在攻打黑水堡时，他第一个攀上云梯，身中三箭不退；在北疆开拓时，他带领小队剿灭为祸一方的马匪，身先士卒，左臂至今活动不便。
他是名副其实的功臣，是许多士兵和老兄弟敬佩的悍将。
然而，也正是这个周铁山，在担任某物资中转站主官后，逐渐迷失。
他利用职权，克扣过往商队、甚至部分运往灾区的粮秣，中饱私囊；他强占当地一名木匠新修的宅院，只因看中其位置；当木匠之父前来理论时，他竟纵容手下将其打伤。
事情败露后，他非但不思悔改，还试图利用旧日关系网，威胁知情人，伪造账目，企图掩盖罪行。
“肃风司”介入调查，铁证如山。
此刻，公审大会。
肃风司官员逐条宣读周铁山的罪状，每念一条，台下便是一阵压抑的骚动。
许多认识周铁山的老兵脸上露出难以置信的神色，也有人低声叹息。
罪状宣读完毕，按《赤火律》，数罪并罚，当处重刑，乃至极刑。
就在这时，人群中一阵骚动。
几位同样身有战功、与周铁山并肩作战过的老军官走了出来，对着台上的陈烬和肃风司官员，抱拳行礼，声音恳切：
“社长！诸位上官！周铁山有罪，该罚！可他……他毕竟为咱们赤火公社立下过大功啊！黑水堡的血，北疆剿匪的伤，那都是实实在在的！能不能……能不能看在他往日功劳的份上，饶他一命，给他一个戴罪立功的机会？”
“是啊，社长，周大哥是一时糊涂啊！”
“念在他是初犯，能否从轻发落？”
求情的声音越来越多，不少百姓也露出犹豫之色，似乎觉得这些老兄弟说的话在理。人非圣贤，孰能无过？何况是有功之臣。
所有人的目光都投向了陈烬。是法外开恩，以安旧部之心？还是铁面无私，以正律法之威？
陈烬缓缓走到台前，他先是对那些求情的老兄弟点了点头，声音沉痛：“你们说的，我都知道。周铁山的战功，我记得，赤火党也记得。没有他们这些老兄弟当年的浴血奋战，就没有咱们的今天。”
他话锋一转，目光陡然变得锐利如刀，扫过全场，声音也提高了八度，带着不容置疑的力量：
“但是！功劳，不是免死金牌！功是功，过是过！功过岂能相抵？！”
“如果他周铁山只是在战场上犯错，我可以给他机会！但他今天犯的错，不是在战场上！他是用我们赋予的权力，去欺压我们发誓要保护的百姓！去玷污我们赤火党的旗帜！这性质，就变了！”
他猛地指向台下那些沉默的百姓：
“我们今天要是饶了他，就是因为他是‘功臣’，那么明天，是不是任何一个立过功的干部，都可以仗着功劳胡作非为？那咱们的《赤火律》还有什么威信？咱们对天下人的承诺，岂不是成了天大的笑话？老百姓还会相信我们吗？！”
陈烬的声音如同北疆的寒风，冰冷而决绝：
“我告诉你们！法律面前，人人平等！功臣，更不能例外！ 正因为他是功臣，曾经代表着咱们赤火党的光荣，所以他今天的堕落，才更不可饶恕！他对咱们事业造成的伤害，才更大！”
他回身，看向面如死灰的周铁山，沉痛而坚定地宣布：
“周铁山，触犯《赤火律》多条，证据确凿，罪无可赦！为严明法纪，昭示天下，经决议，判处死刑……！立即执行！”
判决一下，全场肃然。那些求情的老兄弟张了张嘴，最终却什么也没说出来，默默地低下了头。
周铁山被带下行刑时，陈烬背对着行刑的方向，仰头望着灰蒙蒙的天空，久久不语。风吹动他的衣袍，显得格外孤寂。
许久，他才转过身，面对寂静的校场，一字一句地说道：
“今天，我们失去了一位战功赫赫的兄弟，我心如刀割。但如果我们今天饶了他，就是明天对我们所有理想、对所有牺牲的兄弟、对天下亿万百姓的背叛！这个代价，我们付不起！法治之路，纵有千般艰难，万般痛苦，也必须用最坚定的脚步走下去！”
寒风卷过校场，吹动着赤火旗帜，猎猎作响。那旗帜的颜色，仿佛在这一刻，被赋予了更为沉甸甸的分量。
周铁山事件，连同之前的河间风波，如同两股剧烈的震荡，深刻地摇撼了赤火党的肌体，也淬炼了它的灵魂。
那场寒冬校场上的审判，其意义远不止于惩处一个堕落的功臣，它更像一记重锤，将某些不可动摇的原则，狠狠地砸进了每一个见证者的心底。
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