叶赫那拉·杏贞，小名兰儿，打从记事起就与别家的孩子不同。当别的格格还在玩布娃娃、学绣花时，五岁的她已经常常独自坐在惠征府的后花园中，望着紫禁城的方向出神。
“额娘，我昨晚又做那个梦了。”一天清晨，兰儿揉着惺忪的睡眼对富察氏说。
富察氏心中一惊，强作镇定地问：“又是那个戴玉镯的姐姐？”
兰儿摇头：“这次不一样。我梦见一个老爷爷被绳子勒着脖子，好多乌鸦在天上飞...”
富察氏手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。她想起公公曾经悄悄告诉她的宫廷秘闻——关于叶赫部贝勒布扬古被努尔哈赤缢死时的场景。
“还、还梦到什么了？”富察氏声音发颤。
兰儿偏着头回想：“还有一个叔叔，躺在床上一直喊‘不要过来’，然后就死了。外面好多人跪着哭。”
富察氏面色惨白。这分明是在描述皇太极猝死时的情景！她紧紧抱住女儿：“这些都是噩梦，不是真的。贞儿不要多想。”
然而，兰儿的噩梦才刚刚开始。
那年中秋，惠征府设宴赏月。六岁的兰儿在宴席上多吃了几个月饼，夜间腹胀难忍，迟迟不能入睡。
约莫三更时分，她忽然听见窗外传来若有若无的哭声。那哭声凄婉哀怨，仿佛来自极远的地方，又仿佛就在耳边。
“谁在外面？”兰儿怯生生地问。
哭声戛然而止。取而代之的是一阵银铃般的笑声，那笑声中却透着说不出的诡异。
兰儿好奇地爬下床，推开房门。月光如水银泻地，院中空无一人。唯有院角的老槐树下，似乎站着一个人影。
“是谁？”兰儿大着胆子问。
人影缓缓转身，竟是一个身着前朝服饰的美丽女子。那女子腕上戴着一枚血玉镯，在月光下泛着幽幽红光。
“来吧，孩子。”女子向她招手，声音如同天籁，“让我给你讲讲咱们叶赫部的故事。”
兰儿如同被催眠般，一步步走向女子。就在她即将触碰到女子时，富察氏突然出现，一把将她拉回怀中。
“贞儿！醒醒！”富察氏焦急地拍打着女儿的脸颊。
兰儿猛然惊醒，发现自己竟然站在院中，离槐树只有几步之遥。而树下空无一人，唯有月光如水。
“额娘，那个戴玉镯的姐姐...”兰儿喃喃道。
富察氏面色凝重：“你看清她的模样了吗？”
兰儿点头：“她很美，但是脸色苍白，眼睛像会说话。她还叫我孩子，说要给我讲故事。”
富察氏心中骇然。这描述与她年轻时听过的董鄂妃传说何其相似！据说顺治皇帝的宠妃董鄂妃就是被血玉镯控制，最后香消玉殒。
从那天起，富察氏每晚都在女儿房中守夜，生怕她再梦游出事。
然而梦魇无孔不入。即便有母亲守护，兰儿还是频频被噩梦困扰。
她梦见自己站在一座高大的城墙上，下面黑压压的全是军队。一个面目狰狞的将军指着她大骂：“妖女！祸水！”
她梦见自己身着华服，坐在一个比她父亲书房还大的宫殿里，下面跪满了文武百官。一个声音在她耳边说：“看啊，这都是你的臣子。”
最可怕的是，她常常梦见一个年轻皇帝，那皇帝面色苍白，眼神忧郁，总是欲言又止地看着她。有一次，梦中皇帝突然开口：“你为什么非要这样对朕？朕待你不薄啊！”
兰儿惊醒，浑身冷汗。她不知梦中人是谁，也不知这些话是什么意思，但心中却莫名悸动。
七岁那年，兰儿生了一场大病，高烧不退，胡话连篇。惠征请遍京城名医，都束手无策。
“大人，格格这不是普通病症，倒像是...中了邪。”最后一位老御医悄悄对惠征说。
惠征勃然大怒：“休得胡言！”
但当夜，他就亲眼看到了骇人一幕——昏迷中的兰儿突然坐起，双眼圆睁，瞳孔却是一片血红。她用完全陌生的声音说：
“时候快到了。血镯即将苏醒，我也该回来了。”
惠征惊得魂飞魄散：“你、你是谁？”
“兰儿”诡异一笑：“我是叶赫的过去，也是叶赫的未来。好好照顾这个身体，她将成就我们未竟的事业。”
说完，兰儿直挺挺倒下，继续昏迷。而她的手腕上，那个狼头胎记竟在黑暗中发出微弱红光。
惠征终于相信女儿确实中了邪。他秘密请来喇嘛、道士做法驱邪，却都无功而返。最后，一位蒙古萨满告诉他：
“这不是普通的邪祟，而是血脉中的诅咒。格格是叶赫部百年气运所钟，注定要完成先祖的誓言。大人还是顺其自然吧。”
病愈后，兰儿似乎忘记了病中发生的事，但她变得更加早熟和敏锐。她开始对权力产生浓厚兴趣，经常缠着父亲问朝堂之事。
更让人不安的是，她偶尔会说出一些完全不像孩子的话。
有一次，惠征在家中感叹朝政腐败，兰儿突然说：“阿玛何必烦恼。待我将来入了宫，定要整顿朝纲，让那些贪官都好看！”
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