解开上一节伏笔：昨夜那阵压抑的啜泣声和“大包”李粗犷的嗓音，如同冰与火的交织，在林向洋脑海中盘旋了一夜。天还没亮，工棚里已有窸窸窣窣的动静，当“大包”李那庞大的身影从上铺笨重地爬下来时，林向洋几乎是立刻就坐了起来，声音带着一丝沙哑和决绝：
“李……李哥！”
“大包”李正睡眼惺忪地套着那件脏得看不出本色的工装，闻声扭过头，瓮声瓮气地问：“咋啦，林学生？” 这称呼带着点善意的好奇，也带着点天然的隔阂。
林向洋深吸了一口工棚里污浊的空气，仿佛要给自己注入勇气：“李哥，你昨天说的那个工地……还缺人吗？我……我想跟你去试试。”
“大包”李愣了一下，上下打量着林向洋单薄的身板和那张还带着学生气的脸，咧开嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“你？细皮嫩肉的，要去搬砖头、和水泥？那不是耍笔杆子，是出死力气的活儿，累得很！”
“我不怕累！”林向洋几乎是从牙缝里挤出这句话，眼神里是破釜沉舟的倔强，“我能吃苦！李哥，你就带我去试试，成不成，看我自己的造化。”
看着林向洋眼中血丝和不容置疑的神情，“大包”李收起了玩笑的心思，点了点头：“中！看你也是个实在人。跟着俺走吧，工头是俺老乡，俺去说道说道。不过丑话说前头，工钱一天一结，干一天算一天钱，三元五角，管中午一顿糙米饭，受不了随时可以滚蛋，工头最烦偷奸耍滑和叫苦连天的。”
三元五角！林向洋心里快速盘算着，这比他身上仅存的几十块钱贬值速度慢多了！至少，这是进项，是活路！
“我明白！谢谢李哥！” 这一刻，什么知识分子的清高，什么高中毕业生的矜持，都被生存的本能碾得粉碎。
第一堂课：体力即尊严
跟着“大包”李深一脚浅一脚地走向工地时，深圳的天空才刚刚泛起鱼肚白。工地位于一片新推平的山坡上，巨大的基坑已经挖开，裸露的红土在晨曦中显得格外刺眼。几台搅拌机像沉睡的巨兽般蹲在一旁，空气中已经弥漫开水泥和灰尘的味道。
工头是个矮壮黝黑的中年汉子，姓胡，一口浓重的河南话。他叼着烟卷，用审视牲口般的目光扫了林向洋几眼，对“大包”李说：“李大个，你这介绍的是个学生娃嘛，能行？”
“胡头儿，让他试试呗，娃儿肯下力气。”“大包”李陪着笑。
“中！试用一天，不行立马走人，工钱没有！”胡工头吐掉烟屁股，指了指旁边一堆像小山一样的红砖和一片空地，“你的活儿，就是把那堆砖，用那个手推车，搬到那边基坑边上，码整齐喽！看见没，像他们那样！”他指了指几个正在忙碌的、皮肤黝黑、肌肉结实的工人。
那手推车是铁制的，硕大无比，空着推都觉得沉。林向洋学着别人的样子，开始往车里搬砖。一块红砖大约五斤重，他一次搬四块，觉得还行。可当装了二十几块砖后，他想推动车子时，脸都憋红了，车子却像焊在地上一样，纹丝不动。旁边一个老工人看不下去，过来帮他扶了一把，车子才吱吱呀呀地动起来。推到基坑边，卸下砖，再回来，一个来回就已经让他气喘吁吁，汗水浸透了后背。
这仅仅是开始。一上午，他就在这不足百米的距离上，来回推了十几趟。手掌很快磨出了水泡，水泡破了，火辣辣地疼，和粗糙的砖头、车把摩擦，钻心地难受。肩膀被车辕勒得又红又肿。腰像是要断掉，双腿如同灌了铅。毒辣的太阳升起来，毫无遮挡地炙烤着工地，他感觉自己像一块被放在铁板上煎的肉，汗水流进眼睛，涩得睁不开，流进嘴角，是咸涩的味道。
中午，开饭的哨声像救赎的福音。所谓的“管饭”，就是一铝盒糙米饭，上面浇一勺几乎看不见油花的煮冬瓜。工人们或蹲或坐，狼吞虎咽。林向洋累得几乎拿不动筷子，饭菜的味道如同嚼蜡，但他强迫自己全部吃下去，他知道，这是下午继续卖命的本钱。
“大包”李凑过来，递给他一个馒头：“咋样，林学生？顶得住不？”
林向洋连苦笑的力气都没有了，只能点点头。
“慢慢来，刚开始都这样。” “大包”李压低声音，“看见没，那边那个老蔫儿，推车一次只装半车，跑得勤点，看着也没少干，其实省力气。还有那个小四川，卸砖的时候故意摔坏几块，就能少搬点……这里头，门道多着呢。”
林向洋顺着他的目光看去，果然，工人们形态各异，有的实实在在，一车装得冒尖，吭哧吭哧地干；有的则像“大包”李说的，偷奸耍滑，出工不出力。他第一次如此直观地看到，即使在最底层的体力劳动中，也存在着如此微妙的“生存智慧”或者说“算计”。
下午的工作更加难熬。疲惫感如同潮水般一阵阵袭来，每一次弯腰搬砖，都像是最后一次。肌肉酸痛到麻木，然后又从麻木中苏醒，带来更强烈的痛感。他完全是靠着一股不服输的意念在支撑：绝不能第一天就被赶走！绝不能让人看笑话！尤其是不能让那个时不时用眼角瞟他的胡工头看笑话！
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