声波驱鬼器的嗡鸣还卡在耳道深处，艾文扶着石壁的掌心突然传来刺痛。他猛地缩回手，借着头顶星图投射的幽蓝冷光低头看去 —— 虎口处的皮肤正以肉眼可见的速度褪去纹路，原本因常年握笔生出的茧子像融化的蜡般变软，露出底下粉嫩得近乎透明的新肉。
“不对劲。” 艾文摸出解码日记按亮荧光封面，扉页上自己三天前写下的 “星图噬时需正向激活” 字迹正在变淡，墨迹边缘爬着细密的白色霉点，像是被时间啃噬过的痕迹。身后传来布料摩擦声，卡里姆捧着青铜星盘缓步走来，亚麻长袍下摆沾着的沙尘里，混着几片泛着银光的鱼鳞状碎屑。
“按我说的步骤转动星盘吧，” 卡里姆的声音比半小时前更沙哑，眼窝下方浮现出诡异的青黑色，“天狼星对准天枢位时，时间腐烂会暂时停滞。” 他将星盘递过来的瞬间，艾文瞥见他手腕上的银镯子 —— 那镯子本该刻着古埃及护身符纹路，此刻却爬满了与紫檀木梳妆匣相似的螺旋暗纹。
密室穹顶的星图突然闪烁，猎户座三星的光芒骤然增强，艾文的后颈一阵发麻。他下意识摸向颈侧，那里原本有一道少年时留下的疤痕，此刻指尖触及的却是光滑细腻的皮肤，连毛囊的凸起都消失了。“时间腐烂是逆向的。” 艾文突然开口，日记上穆罕默德的笔记突然浮现：“星图噬时非倒流，乃归原，自足至胎，意识不褪。”
卡里姆的肩膀几不可察地颤抖了一下，转身走向密室中央的石棺：“别浪费时间，刚才你的手背已经开始出现婴儿纹路了。” 艾文盯着他的背影，发现他的步伐比初遇时轻盈许多，长袍下的脚踝似乎变细了 —— 就像正在缩回少年时的形态。
声波驱鬼器突然发出刺耳的尖鸣，指示灯疯狂闪烁。艾文急忙按下开关，设备背面的温度显示屏上，数字正从 25℃急速倒退至 18℃、12℃，最后停在 0℃时，屏幕裂开一道蛛网状的纹路。“这是怎么回事？” 他抬头看向卡里姆，却发现对方正背对着他擦拭石棺上的 hieroglyph（象形文字），指尖划过的地方，那些古老符号竟变成了扭曲的黑影。
“快动手！” 卡里姆的声音突然拔高，带着一种不属于人类的尖锐，“再等下去，你的手指会先变成婴儿的形态，然后是手臂 ——” 他猛地回头，艾文瞳孔骤缩：卡里姆的左眼瞳孔变成了竖瞳，眼白爬满蛛网状的黑色血管，而他的右手小指，已经细得像孩童的手指。
艾文强压下心底的寒意，将星盘放在石棺边缘的凹槽里。穹顶星图与青铜盘上的纹路形成呼应，天狼星的光芒在盘面上汇聚成一点，灼烧着他的指尖。按照卡里姆的指示，他将星盘顺时针转动三格，密室突然剧烈震颤，石棺盖发出 “嘎吱” 的摩擦声，缓缓抬起一条缝隙。
一股带着腐朽气息的冷风从缝隙中涌出，艾文下意识后退半步，却发现自己的脚腕突然变重。低头看去，裤管正顺着小腿向上收缩，原本成年男性的脚腕此刻竟套着少年时的运动鞋 —— 那是他十五岁生日时收到的礼物，早就被丢弃在旧物箱里。“有效了！” 卡里姆的声音带着狂喜，可当艾文抬头时，却看见他的耳朵正在变小，耳廓上的耳洞消失了，“再转两格，对准北极星！”
解码日记突然在口袋里发烫，艾文掏出来的瞬间，书页自动翻到夹着穆罕默德遗物的那一页 —— 那片沾着星图粉末的亚麻布上，用炭笔写着一行潦草的字：“卡氏所言皆反，顺则速腐，逆则破局。” 他猛地抬头，正好撞见卡里姆眼中闪过的红光，对方藏在身后的左手，正握着一把生锈的守墓刀，刀刃上沾着新鲜的血迹。
“你根本不是守墓人。” 艾文缓缓后退，将星盘往石棺方向推了推，“穆罕默德的笔记里写着，真正的守墓人右臂有家族刺青，而你 ——” 他指向卡里姆的袖口，“你的手臂正在缩回少年形态，刺青早就消失了。”
卡里姆的表情瞬间扭曲，脸上的皮肤开始出现褶皱，却又在下一秒平滑下去，仿佛有无形的力量在拉扯他的皮肉：“既然被发现了，就没必要装了。” 他猛地扯下头上的头巾，露出布满螺旋暗纹的额头，“钟表匠大人需要有人激活星图核心，你们这些‘候选者’，真是最好的祭品。”
石棺盖突然完全弹开，里面没有木乃伊，只有一面嵌满宝石的圆形镜子，镜面映出的不是艾文的身影，而是一个皮肤腐烂至婴儿形态的怪物，正用他的脸笑着。“那是你的未来。” 卡里姆一步步逼近，守墓刀在星光照耀下泛着寒光，“时间腐烂会让你退回受精卵状态，最后彻底消失，但你的意识会永远困在星图里，成为缝合维度的‘针线’。”
艾文突然想起安娜自刺时的眼神，想起穆罕默德挡在他身前的背影，想起哈桑引爆船锚时的微笑。他猛地抓起声波驱鬼器，按下了早已损坏的开关 —— 设备竟奇迹般地发出低频震动，石棺里的镜子开始出现裂痕。“你以为我没发现吗？” 艾文的声音因恐惧而发颤，却死死盯着卡里姆，“你的时间腐烂是可控的，那些鱼鳞碎屑是混沌污染的痕迹，你根本就是半混沌体！”
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