齐宫大殿深处，齐献公的脚步声在幽静中回响，如同沉重的鼓点一下下敲打在那些沉默屹立的巨大铜鼎之上。青铜器壁厚实而冰冷，隐约映照出他行走的身影，却只映出些许变形的轮廓和周围跳跃的、不安分的烛火光影。壁上大幅的红色漆画图案古老又繁复，细看竟是连绵不绝的漩涡纹样，正无声旋转、流动，恍如要将他整个人吞卷进去一般。
“千乘？寡人定要超越周天子八百乘之威仪！”他的声音低沉而蕴含金石撞击的铿锵质感，骤然间打破殿内的幽沉。
年轻的司徒田恒垂首侍立，听闻此言，心头猛然一震，慌忙抬头应声：“君上宏愿！我齐国富庶兵强，正当……”他话未说完，便被一道如霜似雪的目光封住喉舌。
献公已行至殿中最广阔的区域——那曾是他父亲庄公受命天子的高台前站定。漆画上巨大的漩涡在他身侧无声盘旋，将他玄黑底色的宽大朝服一角似乎也带出一点起伏的波澜。他没有回头，锐利的眼神却穿透时空，落向东南方向那片低矮、拥挤、陈旧而嘈杂的营丘故城：“营丘…”他唇齿间吐出这个名字，却仿佛咀嚼着一颗酸涩的果实，带着显而易见的厌弃，“营丘太小！太旧！像个老迈佝偻的农夫，缩头蜷脚，何以配得上寡人的‘千乘’之国？看看这名字——营，丘！依仗个土丘，祖宗便觉安稳了？可笑！守成之策，焉足以争雄天下？”
侍立两侧的近臣仿佛被针刺了一下，头颅压得更低了，几乎要深埋进领口。偌大的空间里，烛光在铜鼎冰冷的壁沿上无声滑动着。
“寡人欲在原城之上起造新城！”献公的话音不高，却在寂静殿宇中激起清晰回声，震得烛火摇摇晃晃，“扩十倍之广！用最新的版筑夯土法！夯土为基，砖石为墙，定要让它拔地百仞，如铁山磐石！”他猛地转过身，目光灼灼如炬，扫过田恒和其他臣子的脸孔，那眼神仿佛燃烧的烙铁，“城高池深，箭楼林立，方是我‘千乘’齐国的根基！为它命名，也得有配得上它的气象！”
田恒微微抬眼，谨慎问道：“君上圣明！只是…营丘旧名相传已久…”这话说得极轻，尾音似有若无。
“旧名？”献公嗤笑一声，那笑声短促而冰冷，“寡人脚下之地已不配！”他顿了顿，猛地向前迈开一步，玄色衣袂掀起一阵劲风，“以水为名如何？那淄水不是日日都在我们眼前流么？”他微微眯起双眼，思绪似在奔涌的河面上漂流，“西戎侵扰？呵，正因有水环绕，寡人才要凭此为凭，借水势筑城防！它叫营丘一日，我齐人便会守着一座故丘一日！”
田恒等人屏息敛气，只觉胸腔因缺氧而发紧。
献公骤然张开双臂，那玄色宽袖如同展开的玄鸟之翼，在烛火微光中投下庞大而动荡的投影，覆盖着地面古老的暗色纹路，仿佛要将它们吞噬或重塑。“传令司空！”他的命令斩钉截铁，每一个字都仿佛用铜汁浇铸出来，“即日起征发全国劳役，伐南山巨木！采北地青石！扩城，营建新都！就以这磅礴不息、流淌万古的淄水为号，改‘营丘’为——‘临淄’！”
最后两个字砸落，殿宇幽深之处也似有低低的回声应和。那幅古老的漩涡漆画在烛光中显得更加幽深诡谲，仿佛也呼应着这个撕裂旧世的新名——一个将以血骨奠基的名字。
雨水似乎永无止境，泼洒在这片嘈杂、混乱又充斥着奇异的泥土被翻搅后特有的腥气里。匠人季武伫立在泥泞深处，周遭混乱的景象与雨幕交织难辨。
“动作麻利些！再磨蹭天黑也立不起这块板！”凶戾的暴喝在雨声中格外醒目。鞭影在季武眼前挥动，尖锐刺响破空而去，离季武只有毫厘之遥。那是司空属吏陈猊的手下，正手执皮鞭恶狠狠地驱赶着那些扛着巨大横木的人夫。鞭声过后，又是一记猛响沉重落地，那被鞭打的人扑倒在泥泞中，身体痛苦抽搐着溅起泥浆四射，如同一条离岸濒死的鱼，徒劳挣扎着翻腾。
季武咬紧牙关，喉间滚烫如炭，灼得生疼。他能清晰瞧见倒地的劳工背上那道瞬间红肿凸起的鞭痕在暴雨冲刷下变得狰狞又鲜明。
“季老哥！”一个带着哭腔的年轻呼唤刺破雨幕，一个踉跄的身影挤到季武身旁。那是阿梁，面孔苍白如纸，雨水不断冲刷着脸上无法分辨是雨还是泪水的水痕，双手死死攥着季武湿透的衣袖，指节扭曲泛白，“我爹…我爹他今早刚咽气，就被他们拖到了城西北的乱土坡…连个草席都没裹…求你了季老哥，帮我请半天假……”阿梁话音未完，身后皮鞭携着疾风“唰”地扑来！一道红痕骤然出现在他肩背，衣衫撕裂开，阿梁惨叫一声缩紧脖子扑进泥浆里。
“谁准你离板位？！”陈猊的厉喝如铁锤般砸落，“死人？死人能挡得了水患？挡得了戎狄？耽误了工程扒你全家的皮！再不动弹，就把你扔乱土坡陪你爹！”
阿梁在泥泞里挣扎着爬起，背部那道新添的伤口在冰冷雨水冲刷下分外醒目。他惊恐又无助地望了一眼季武，嘴唇微微嚅动，终究什么也没有再说出口。
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