落霞谷的清晨，带着雪后特有的清冽。谷口的箭楼上，赵瑾那颗死不瞑目的头颅被铁链悬挂着，在寒风中微微晃动。过往的锐士和百姓经过时，都会停下脚步看一眼，眼神里没有恐惧，只有一种压抑已久的解气。
“这就是勾结蛮族、害我锐锋营弟兄的下场！”一名断了胳膊的老兵啐了一口，眼中燃烧着怒火，“当年我在死囚营，就是这狗东西的人监刑，多少弟兄死在他手里！”
“将军替咱们报仇了！”旁边的年轻锐士握紧了手中的枪，“以后看谁还敢欺负到落霞谷头上！”
议论声渐渐传开，像一股暖流，冲淡了战场上残留的血腥气。谷内的炊烟比往日升起得更早，张嬷嬷带着妇人们蒸了新磨的麦饼，给巡逻的锐士送去；学堂的孩子们也比往常更响亮地读着书，仿佛要用朗朗书声驱散阴霾。
辰时三刻，林浩登上了谷中央的点将台。
八千锐锋营将士早已列阵等候，玄甲在晨光中泛着冷光，新配的铁甲反射出整齐的光泽。他们中，有从死囚营一起拼杀出来的老兵，有新募的流民青壮，甚至还有几名归顺的蛮族勇士——此刻，他们都穿着同样的铠甲，握着同样的兵器，眼神里燃烧着同样的火焰。
李铁站在第一排，左臂的箭伤虽未痊愈，却依旧挺直了脊梁；王虎扛着那柄缴获的禁军长刀，刀身在阳光下闪着寒光；白熊烈带着几名白熊族勇士站在侧翼，兽皮甲外罩着缴获的铁甲，显得有些不伦不类，眼神却同样坚定。
林浩的目光扫过阵列，每一张脸都那么熟悉。他们跟着他从死囚营杀出，跟着他平定黑风山，跟着他守住落霞谷，如今，又跟着他斩杀了朝廷钦派的“钦差”。
他知道，是时候做一个了断了。
“弟兄们，”林浩的声音透过清晨的空气，清晰地传到每个人耳中，没有用战魂领域的加持，却带着一种前所未有的穿透力，“昨天的仗，大家打得很好。”
阵列中响起一阵低低的笑声，带着劫后余生的庆幸，也带着胜利的自豪。
“但我知道，很多人心里都在犯嘀咕。”林浩话锋一转，目光变得锐利，“我们杀了朝廷的禁军，斩了钦差赵瑾，这在京城看来，就是叛逆。”
阵列瞬间安静下来，连呼吸声都仿佛停滞了。
“我想问大家，”林浩提高了声音，“我们是叛逆吗？”
“不是！”立刻有锐士喊道，随即，越来越多的人加入进来，“我们不是叛逆！”
“对！我们是为了守护落霞谷！”
“是赵瑾那狗贼先动手的！”
声浪越来越高，在山谷中回荡。
林浩抬手，示意大家安静。他走到点将台边缘，指向悬挂在箭楼上的赵瑾头颅：“此人是镇国公的心腹，当年构陷忠良，流放罪臣，手上沾满了鲜血。他来北境，名为‘奉旨讨逆’，实则是为了黑风山的矿藏，为了镇国公的野心！”
他又指向黑风山的方向：“我们在断魂崖流的血，在主寨拼的命，是为了谁？是为了守护北境的安宁，为了让谷里的百姓能安稳种好一亩地，让孩子们能在学堂里多认一个字！”
“这样的‘叛逆’，我们认！”林浩的声音陡然提高，带着一股决绝的力量，“但我们绝不是任何人的鹰犬，不是朝廷争权夺利的棋子，更不是镇国公搜刮民脂民膏的工具！”
“从今日起，”林浩的目光扫过八千锐士，每一个字都掷地有声，“锐锋营，不受朝廷节制！”
阵列中响起一阵吸气声，虽然早有预感，但亲耳听到这句话，每个人的心脏还是忍不住狂跳。
“我们也不属北境军！”林浩的声音更加坚定，“断云关的派系纷争，镇北侯的制衡算计，都与我们无关！”
他顿了顿，举起手中的铁枪，枪尖直指苍穹：“锐锋营，只属于北境的土地，只守北境的百姓！落霞谷是我们的家，黑风山是我们的屏障，谁要敢来犯，我们就用枪尖告诉他们，这里的骨头有多硬！”
“好！说得好！”王虎第一个振臂高呼，声音震得人耳膜发颤。
“只守北境百姓！”李铁跟着呐喊，左臂的伤口被扯动，渗出血迹，他却浑然不觉。
“只守北境百姓！”
“不受朝廷节制！”
“锐锋营万胜！”
八千锐士的呐喊声如同惊雷滚过山谷，震得树上的积雪簌簌落下，惊起一群寒鸦，直冲云霄。他们举着兵器，脸上洋溢着前所未有的激动和坚定——这一刻，他们不再是迷茫的死囚，不再是挣扎的流民，而是一支有信念、有归宿的军队。
林浩站在点将台上，看着下方沸腾的人潮，感受着那股汹涌的战意，心中也激荡着一股热流。他知道，这句话说出口，就再也没有回头路。朝廷的围剿，镇国公的报复，甚至镇北侯的忌惮，都会接踵而至。
但他不后悔。
他想起父亲林啸临死前的眼神，想起姚若曦递平安符时的叮嘱，想起那些在黑风山牺牲的弟兄——他们要的，从来都不是高官厚禄，而是一个能安稳活下去的家。
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