落霞谷的雪停了三日，檐角的冰棱却仍未化尽，在晨光里折射出细碎的冷光。林浩站在点将台的最高处，望着谷外蜿蜒的山道——那里，一行马蹄印正沿着冻土延伸，尽头是断云关的方向。
昨夜斥候来报，朝廷的宣旨队伍已过断云关，今日午时便到。
“将军，镇北侯的密信。”李铁踏着积雪走上台，将一封火漆封口的信函递来。信上只有寥寥数语：“朝廷忌惮，封爵为饵，青阳城可去，落霞谷需守。”
林浩捏着信纸，指腹摩挲过“青阳城”三字。他对这个地名有印象，在老刘头的北境图志里见过——位于北境与南境交界的群山之间，说是“城”，实则更像个扼守商道的隘口，偏远、贫瘠，却卡在南北物资转运的咽喉处。
“镇北侯倒是‘贴心’。”林浩冷笑一声。明着是为他请封，实则是将他从北境的核心地带调离，既给了朝廷台阶，又卖了他一个人情。
午时刚到，谷外传来清脆的马蹄声。一行十余人的队伍簇拥着一顶蓝呢小轿，在谷口停下。宣旨太监掀帘而出，尖细的嗓音穿透寒风：“林浩接旨——”
林浩带着李铁、王虎等核心将领，在点将台前跪下。锐锋营的八千锐士列成整齐的方阵，玄甲上的雪沫子簌簌掉落，却无一人敢出声，只有寒风卷过枪尖的呼啸。
“奉天承运皇帝，诏曰：中郎将林浩，荡平黑风山，擒杀蛮族首恶，军功卓着。特封云骑侯，食邑青阳城，赐金五百两，锦缎百匹。即刻离境赴任，不得延误。钦此。”
太监念完，得意地扫了林浩一眼，将明黄的圣旨递出。
林浩叩首接旨，指尖触到圣旨冰凉的缎面，心中一片清明。“即刻离境”四字，几乎是赤裸的驱逐；而“食邑青阳城”，更是将他的兵权锁死在偏远之地。
“林侯爷，接旨吧。”太监皮笑肉不笑，“陛下还等着您的谢恩折子呢。”
林浩起身，将圣旨郑重收入怀中，声音平静：“臣，谢陛下隆恩。”他没有看太监，目光越过人群，落在谷口那棵老松上——去年冬天，他就是在那棵树下，接过了镇北侯“剿灭黑风山”的密令。
宣旨队伍走后，点将台前的气氛压抑得像要下雪。
“将军，这旨不能接！”王虎第一个忍不住，粗哑的嗓音在谷中回荡，“青阳城是什么地方？那是个火坑！前几任城主不是被山贼杀了，就是被当地豪强逼得自缢！朝廷这是明着削权，暗着要命啊！”
李铁也急道：“咱们在北境拼杀这么久，凭什么说调就调？落霞谷刚有起色，弟兄们的家都安在这儿，岂能说走就走？”
林浩抬手示意众人安静，目光扫过台下一张张熟悉的脸。这些脸上，有死囚营留下的刀疤，有黑风山刻下的冻疮，更有对落霞谷这片土地的眷恋——这里是他们用血汗换来的家，谁也不愿轻易离开。
“旨意，必须接。”林浩的声音不高，却带着不容置疑的力量，“抗旨，就是给镇国公递刀子，落霞谷会立刻被冠上‘谋逆’的罪名。”
他顿了顿，走到台边，指着谷内的粮仓和兵器坊：“但落霞谷，不能丢。”
“王虎。”
“末将在！”王虎往前一步，胸膛挺得笔直。
林浩从腰间解下一枚青铜令牌，令牌边缘已被摩挲得发亮，正面是交错的枪矛纹，背面刻着一个“守”字。这是锐锋营的“镇谷令”，自他接手锐锋营以来，从未离身。
“我以云骑侯的名义，任命你为落霞守将。”林浩将令牌掷给王虎，“三千锐士归你统领，都是从死囚营出来的老兵，最是可靠。”
王虎接住令牌，入手沉甸甸的，像是捧着千斤重担。他张了张嘴，喉咙发紧，半晌才挤出一句：“末将……末将定守住落霞谷，等将军回来！”
“不止是守。”林浩看着他，一字一句道，“我要你做三件事。”
“请将军吩咐！”
“第一，扩工坊，满粮仓。”林浩指向谷西的兵器坊，“老刘头年纪大了，你多派些人手帮他。铁甲、长矛、箭矢，能锻多少锻多少，库房要堆到顶。粮仓里的粮食，不够就去跟白熊族换，用黑风山的铁矿换，总之要够五千人吃三年，一粒都不能少。”
王虎重重点头：“末将记下了！”
“第二，安流民，垦荒地。”林浩的目光转向谷东的梯田，那里去年种下的冬小麦刚冒绿芽，“张嬷嬷带的那些流民，给他们分田、分粮，教他们耕种。开春后，把黑风山边缘的荒地都开垦出来，咱们落霞谷的粮食，要能自己说了算。”
他想起那些在医馆帮忙的妇人，想起学堂里念书的孩童，补充道：“学堂和医馆接着办，让弟兄们的家眷都能安稳过日子——家稳了，心才能稳。”
“第三，结白熊，固北境。”林浩的语气严肃起来，“白熊族帮咱们打过黑风山，是真朋友。跟白熊烈定个规矩，咱们出铁器、粮食，换他们的战马、兽皮。告诉他们，只要北境安稳，落霞谷永远是他们的后盾。”
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