而麒麟所说的残存阵法，也隐约可见。那并非明显的能量光罩，而是一种近乎融入环境的、极其暗淡的、如同水波般微微荡漾的纹路，覆盖在山谷上空及四周岩壁表面，时隐时现，不少地方已经断裂、模糊，仿佛随时会彻底消散。
然而，吸引斥候们全部注意力的，并非这些环境特征，而是山谷中活动的**生灵**。
就在他们下方约两百丈的一处较大水潭旁，三名“生物”正在巡逻。
它们的形态，**近似人形**，直立行走，身高约七到八尺，体型粗壮。但肌肤并非血肉，而呈现出一种**深灰色、布满细微颗粒和天然纹路的岩石质感**，在黯淡光线下泛着金属般的冷硬光泽。头部轮廓粗犷，五官模糊，只有两个凹陷的眼窝中，跳动着两团幽绿色的、如同鬼火般的光芒，以及一道类似裂缝的“口部”。它们没有明显的毛发，关节处覆盖着更厚、棱角更分明的石甲。手中持着简陋但看起来异常沉重的武器——像是用整块黑曜石或某种致密金属粗磨而成的石斧、石锤，边缘并不锋利，却透着一种令人心悸的钝重感。
它们行动时，步伐沉重而稳定，踏在地面上发出沉闷的“咚咚”声，岩石般的脚掌似乎与大地有着某种奇特的共鸣。彼此之间偶尔会发出一种低沉、沙哑、仿佛石块摩擦般的咕噜声，音节简短而古怪，完全无法理解。
“这就是……盘踞此地的生物？”石勇压低声音，用几乎无法察觉的唇语对麒麟道。
“看来是了。”麒麟的回应在他识海中响起，带着一丝探究，“岩石肌肤……是长期适应此地狂暴灵气和特殊矿质环境产生的变异？还是其种族天生如此？有意思……它们似乎能直接从大地和岩石中汲取某种能量，你看它们走过的地方，砂砾会微微下陷，留下带有一丝微弱土灵波动的脚印。”
就在这时，其中一名岩石人形生物似乎察觉到了什么，猛地停下脚步，抬起头，幽绿色的“目光”骤然投向斥候们藏身的岩隙方向！
虽然隔着两百多丈，且有麒麟的混沌气息和岩壁灌木遮挡，但那道目光仿佛带着实质性的穿透力，让五名斥候瞬间感到一股寒意从脊椎升起，呼吸都为之一滞！
“被发现了？！”游侠儿差点惊呼出声，被石勇狠狠瞪了一眼。
好在，那岩石生物只是警惕地看了几息，幽绿的目光扫过岩壁，并未锁定确切位置。它低下头，对同伴又咕噜了几声，似乎是在交流疑虑。另一名岩石生物则俯下身，将一只岩石手掌按在地面上，仿佛在感知什么。
片刻后，它们似乎并未发现明确威胁，继续沿着水潭巡逻，但明显加快了步伐，警惕性提高。
“好敏锐的感知！”阵法学徒脸色发白，用气声道，“它们似乎能通过大地震动或某种土系感应来侦察！”
“不止如此。”麒麟的声音带着一丝严肃，“本尊刚才仔细感知了一下……它们体内蕴含的能量波动，虽然性质粗糙、偏向土石与阴寒，但**强度不低**。粗略估计，大致相当于你们人族修士的……**元婴初期到化神初期**的水准。而且，是那种根基异常扎实、与周围环境几乎融为一体的元婴化神，实战起来，恐怕比同阶的人族修士更难对付。”
元婴到化神？！
五名斥候齐齐倒吸一口凉气，尽管早有心理准备，但这实力对比依然让人绝望。他们当中修为最高的石勇不过筑基初期，其余人更是炼气期甚至只是强壮些的凡人。面对这种层次的敌人，别说正面战斗，一旦暴露，恐怕连逃命的机会都渺茫。
“数量呢？能看到多少？”石勇强迫自己冷静，继续观察。
山谷并不大，透过稀疏扭曲的植被和起伏的地形，他们艰难地估算着。在水潭附近，除了这三名巡逻者，还看到了另外两处类似的三人巡逻小队。更远处的岩壁下，依稀可见一些**人工开凿的、低矮粗糙的洞穴入口**，洞口堆积着碎石和骨骼残骸（形态奇特，不属于已知生物）。偶尔有同样岩石肌肤的身影在洞口一闪而过。
“看到的……大概有十五到二十个。洞穴里肯定还有更多。”猎户出身的老兵眼神最好，低声道，“看样子，像是一个小型的……部落？或者哨站？”
“黑风部落。”麒麟忽然道。
“什么？”众人一愣。
“刚才它们交流时，有一个音节重复了几次，结合此地环境特征和它们的气息……本尊想起一些很古老的、关于某些蛮荒仙界边缘‘遗族’的零星记载。”麒麟琉璃眼眸中光芒微闪，“如果没记错，有一个崇拜‘黑山’与‘地脉’，肌肤如岩，居于恶劣之地的原始部落，被称为‘黑风’。它们个体强大，排外，擅长操纵土石与阴寒之力，通常群居，有简单的社会结构和原始信仰。看来，我们遇到的，很可能就是一支‘黑风部落’的小型分支或前沿哨所。”
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