麒麟懒懒地甩了甩尾巴：“死不了。比你这小子强点。”
“烦请……尊者……”林浩每说一句话都异常艰难，“再……走一趟。不必深入……只需……带几名……最精锐、最机敏的斥候……抵近观察……摸清……那些生物……确切形态、数量、活动规律……以及……阵法……最薄弱……可悄然潜入……之处。”
他看向王虎：“王将军……突击队……暂缓。待斥候……带回……确切情报……再定……行止。你……抓紧……最后时间……整训……熟悉……此地……环境……”
“可是陛下，我们的水……”李铁焦急道。
林浩闭上了眼睛，片刻后睁开，眼中是深不见底的疲惫与一种近乎冷酷的理智：“省……一切可省。信念……集中……支持结界。再撑……三日。若斥候……证实绿洲可取……且……风险可控……则雷霆一击。若不可……则……另寻他法。总好过……盲目送死。”
帝尊的决断，冷静得近乎残忍，却无疑是此刻最理性的选择。王虎的突击队是最后的家底，不能在没有足够情报的情况下，投入一场胜负未知、代价可能无法承受的战斗。
“未将……遵旨！”王虎重重叩首，尽管心有不甘，但他明白帝尊的考量。知己知彼，百战不殆，这是用无数鲜血换来的铁律。
“本尊便再跑一趟。”麒麟站起身，琉璃身躯的光芒依旧黯淡，但眼神锐利，“不过，人选需慎重。要腿脚利索，眼神好，耐得住此地恶劣环境，最重要的是——**够机灵，懂进退，能隐匿**。本尊可不想带着几个莽夫去送死，惊动了里面的东西，打草惊蛇。”
人选很快确定。从王虎的突击队中，遴选出五人。队长是一名原禁军斥候营的校尉，名叫**石勇**，修为在筑基初期，擅长隐匿、追踪、地形判读，为人沉稳机警。队员包括一名轻功出色的游侠儿、一名对能量波动异常敏感的阵法学徒、一名箭术精准的猎户出身老兵，以及一名懂得几种野外生存和简易伪装的蛮族战士。这五人，几乎是目前营地中综合生存与侦察能力最强的组合，且伤势相对最轻。
没有隆重的送行，只有简单的叮嘱和沉默的注视。在麒麟的带领下，五名斥候换上尽可能与环境接近的灰褐色粗布衣（由破损的帆布改制），涂抹上混合了砂土和某些矿物粉末的伪装泥，携带简易的武器、少量干粮和水，以及几件用于记录和传递简单信号的符器，于当日黄昏时分，借着逐渐黯淡的天光和渐起的风沙掩护，悄然离开了营地，向着西北方向的绿洲潜行而去。
一百二十里蛮荒路，在灵气狂暴、地形复杂、充满未知危险的环境下，即便有麒麟引路避开了几处明显的能量乱流和疑似危险区域，也走得异常艰辛。斥候们必须对抗沉重的重力，适应刺痛皮肤的狂暴灵气，在嶙峋怪石和松软沙地间艰难跋涉，还要时刻警惕可能出现的本土生物。
一夜疾行，中途短暂休整两次。当东方铅灰色云层后透出第一缕惨白的天光时，麒麟示意众人停下，隐藏在一处背风的巨大赤岩之后。
“前面十里，就是绿洲山谷的边缘。”麒麟的声音直接在五人识海中响起，带着一丝凝重，“从现在开始，噤声，收敛一切气息和灵力波动。跟紧本尊，每一步都要踩在实处，避开那些看似平整的沙地，下面可能有东西。”
五人屏息凝神，重重点头。石勇打出手势，队员们默契地检查了一遍装备和伪装，将状态调整到最佳。
最后的十里，走得如同在刀尖上跳舞。空气中开始出现一丝微弱的、不同于外围荒漠的湿润水汽，以及……一种更加凝滞、仿佛被无形力场束缚过的灵气感。地面上的砂砾颜色逐渐变深，偶尔能看到零星扭曲的、如同焦炭般的低矮植物残骸。
麒麟带着他们绕行至山谷的东南侧，这里有一道天然的、被风蚀形成的狭窄岩隙，可以相对隐蔽地接近山谷边缘的高处，俯瞰内部。岩隙中布满了滑腻的苔藓状物质（并非真正的苔藓，而是某种适应此地的低等凝水生物），散发着一股淡淡的腥气。
五人如同壁虎般，紧贴着岩壁，在麒麟混沌气息的微弱遮掩下，一点点向上攀爬。足足用了一个时辰，才终于抵达岩隙顶端一处勉强能容身的凹陷处。
拨开几丛同样扭曲怪异的、叶片如同金属般坚硬的灌木，五人一兽的视线，终于投向了下方那片被微弱阵法笼罩的山谷。
初看之下，山谷内的景象与外围蛮荒形成了鲜明对比。虽然依旧谈不上生机盎然，但至少有了大片灰绿色、形态扭曲但确实在生长的低矮灌木丛，以及几处大小不一、在惨白天光下反射着黯淡波光的水潭。水潭边缘，堆积着颜色各异的结晶盐类和未知矿物。空气中弥漫的灵气，虽然依旧不算温和，却少了许多暴戾与侵蚀性，多了一丝沉滞与……古老。
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