陕西临潼的战场上还飘着未散的硝烟。李定国身披染血的铠甲，站在一片狼藉的阵地上，手里攥着刚清点完的战报——一个月来，他率领两万“山东援陕军”，在临潼、渭南、华州三地连败流寇，累计斩杀五千余人，还生擒了流寇头目“扫地王”张一川，算是给朝廷交了一份亮眼的答卷。
“将军，流寇残部往商洛方向逃了，要不要追？”副将赵虎骑着马过来，马身上还沾着泥土，“咱们的士兵士气正盛，再追五十里，说不定能把这股流寇彻底灭了！”
李定国却摇了摇头，目光望向东方——那是山东的方向。三天前，他收到了王巢派人快马送来的密信，信里说山东防御测试后，情报局发现后金在辽东的骑兵有南下迹象，德州、滨州的守军已经进入戒备状态，“需你速回，共守山东”。信末还特意提了一句：“陕西流寇散如野草，杀之不尽，朝廷若强留，恐陷我军于泥潭，山东乃根本，不可失。”
这句话戳中了李定国的心思。这一个月在陕西作战，他看得明白：流寇虽凶，却无固定巢穴，打了就跑，抢了就散，今天灭了一股，明天又会冒出来另一股。而朝廷给的粮草只够支撑一个月，现在已经快见底了，洪承畴昨天还派人来问他，能不能再留两个月，协助平定汉中的流寇。
“不能追。”李定国把战报递给赵虎，“传我命令，全军整理军备，明日一早，向洪总督辞行，咱们回山东。”
赵虎愣了一下：“回山东？可洪总督还想留咱们平汉中呢，朝廷那边要是不同意怎么办？”
“王将军早有安排。”李定国从怀里掏出另一封写好的奏疏，“你看，这是咱们给朝廷的请辞奏疏，理由就是‘山东边境发现后金异动，德州、滨州乃大明粮仓与兵工厂，需回防’，洪总督那边，我去说。”
第二天一早，李定国就带着奏疏去了洪承畴的中军帐。洪承畴正在看汉中流寇的情报，见李定国进来，连忙起身：“定国啊，来得正好！我正想跟你说，汉中的流寇有三万余人，你要是能留下，咱们南北夹击，不出三个月就能平定！”
李定国把奏疏递过去，语气诚恳：“总督大人，不是末将不愿留，而是山东那边出了急事。情报局探得后金五万骑兵在辽东集结，已经靠近山海关，德州、滨州的守军不够，王将军让末将速回。您也知道，山东是咱们大明的新粮仓，去年收了三千万石粮食，还有军工坊天天造火炮、火枪，要是被后金占了，咱们平流寇就没了粮草和兵器来源，得不偿失啊！”
洪承畴接过奏疏，眉头皱了起来。他当然知道山东的重要性，但汉中的流寇也迫在眉睫——要是让流寇站稳脚跟，说不定会顺着汉水往下，威胁湖北。“可汉中这边……”他犹豫着，“朝廷催得紧，你要是走了，我手里只有一万兵，怕是顶不住流寇的进攻。”
“总督大人放心，末将已经把咱们在临潼缴获的两千支火枪、五十匹战马留给您，还让军工坊的技工教了您的士兵怎么用火枪。”李定国早有准备，“另外，末将给朝廷的奏疏里也提了，建议朝廷从山西调兵支援汉中，山西离汉中近，比咱们从山东调兵方便得多。”
洪承畴沉默了片刻，看着奏疏上“山东若失，大明危矣”八个字，终究点了点头：“罢了，你说得对，山东不能丢。我会给朝廷写一封信，帮你说话，希望陛下能准奏。”
奏疏和洪承畴的信一起送到京城时，崇祯正在文华殿和内阁大臣们讨论陕西的战局。看到李定国的请辞奏疏，崇祯的脸色一下子沉了下来：“朕让他去陕西平寇，才一个月就想回来？山东有王巢在，还怕区区后金异动？”
内阁首辅周延儒连忙接过奏疏，看了一眼后，小心翼翼地说：“陛下，李将军在陕西已斩杀流寇五千余人，算是立了大功。而且山东确实重要，去年的粮草有六成来自山东，军工坊的新钢炮、火枪也全在山东造的，要是后金真的打过去，后果不堪设想啊。”
“可汉中的流寇怎么办？”崇祯敲着龙椅的扶手，语气不满，“洪承畴只有一万兵，怎么顶得住三万流寇？”
“陛下，李将军在奏疏里建议从山西调兵，山西总兵刘泽清有两万兵，离汉中只有四百里，三天就能到。”周延儒补充道，“而且王巢在山东搞了防御测试，说能在三天内完成全面动员，但要是没有李将军的两万兵回去，防御力量还是不够，毕竟后金骑兵的冲击力太强了。”
崇祯没说话，拿起洪承畴的信看了起来。洪承畴在信里说李定国留下的火枪和战马很有用，还说山东的安危关系到全国的粮草供应，“请陛下准李将军回防，汉中之事，可调山西兵应对”。看完信，崇祯叹了口气——他知道周延儒和洪承畴说得对，山东要是丢了，别说平流寇，就连京城的粮草都成问题。
“准奏。”崇祯放下信，语气无奈，“让李定国率军速回山东，协助王巢防守，另外传旨给刘泽清，让他立刻率军去汉中，听洪承畴调遣。”
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