距离朱府不到三里的秦淮河段，矗立着一座名为富乐院的酒楼。
和普通酒楼不一样，这家是教坊司直属的官办场所。
大明开国之初，朝廷明令官员不得沾手生意，唯独教坊司是个例外。只因教坊司里的乐伎，大多是罪臣之后，而能踏足其中的，又全是官身之人。
这就让教坊司成了个尴尬地界——进项少，开销大。为维持运转，朝廷干脆睁一只眼闭一只眼，准他们暗中营生。所谓富乐院，表面是酒楼，实则是教坊司伶人卖命换活路的地方。
三天前，富乐院迎来一男一女。
那两人的身份显然非同寻常。掌柜亲眼得见，平日里不可一世的教坊司官员，竟对那男子俯身叩首，行的是五体投地的大礼。
自打住进来，二人便闭门不出，饮食起居全由教坊司特派伶人伺候，连水都不用自己端一杯。
今日，教坊司姓洪的主事又带了两个女子登门——这是那男子定下的规矩：服侍的人，一日一换。
新来的两个姑娘年纪尚轻，皆因家中长辈获罪被牵连，才落得如此境地。一抬头看见“富乐院”那三个字，脸色瞬间惨白，恐惧几乎溢出眼眶。
三天前被洪大人送来的那对姐妹，没再露面。前天送去的两人，也如泥牛入海。
轮到她们了。
......
这位朱棣跟前最炙手可热的红人，盛庸自然认得。
他抬眼瞧见朱由校身后乌泱泱百余人马，神情反倒平静下来，声音干涩如砂纸摩擦：“朱大人是奉旨来抄家的？请进。”
世态炎凉，这几月他尝得够苦。朱由校突然现身，说意外也意外，说不意外，也不意外——他原以为来的会是锦衣卫的黑靴子，没想到却是朱由校的皂靴。
也好，至少不必让妻儿日夜悬心。
盛庸退开半步，摊开一只枯瘦的手：“朱大人，请动手吧。”
朱由校默默打量眼前这位曾令北军闻风丧胆的老将，心里明白对方想岔了，却并未急于澄清。
只是喉头微堵，有些发闷。
“太平本是将军定，不许将军见太平。”
这话搁在大明君臣身上，简直像量身裁的衣裳。
都说宋朝武将命苦，好歹还能享富贵、得善终；大明的将军呢？从开国到亡国，哪一任皇帝不是薄情寡义？就连被文官捧上天的孝宗朱佑樘，骨子里也一样刻薄。
见朱由校迟迟不动，随行之人又都立在门外纹丝不动，盛庸反倒怔住，低声问：“朱大人……还不开始？”
朱由校轻轻摇头：“侯爷误会了。本官今日登门，是来向您讨教几件事。”
盛庸神色淡漠：“朱大人这话可就折煞老朽了。我这把骨头都快散架的糟老头子，哪还敢在您面前指手画脚？若您不是来抄家问罪的，还请另请高明。”
“侯爷就不想听听，本官究竟有何事相求？”
朱由校目光沉静，直视对方。盛庸却只示威微颔首，语气如枯井无澜：“无论何事，老朽都教不了。”
朱由校不再绕弯，开门见山：“这事偏生只有侯爷清楚——这几日，本官正和白莲教缠斗，可他们像泥鳅似的滑不留手，追也追不上，查也查不透，实在没法子，才厚着脸皮登门讨教。”
“白莲教？”
这三个字一出口，盛庸那双素来沉寂如古潭的眼眸骤然掠过一道寒光，似刀锋出鞘，又似惊雷乍起。
旋即，那点锐气便被更深的倦意吞没。
他缓缓道：“早年确与白莲教打过几场硬仗，可这些年东奔西走、心力交瘁，如今更是落魄至此。若指望老朽亲自出手对付他们……恕难从命。”
朱由校心头微叹。这位老将眼下困于府邸、赋闲多年，强请出山，确是强人所难。
他此来本也不为逼人复出。
略一凝神，他沉声问道：“敢问侯爷当年清剿白莲教徒，进展到哪一步了？”
盛庸眉峰一蹙：“方大人让你来的？”
朱由校坦然点头：“学生一头雾水，去向恩师请教，老师只说一句——‘去找盛侯爷’。”
“既如此，随我来。”
话音未落，盛庸已转身迈步。朱由校紧随其后，穿过回廊，步入书房。盛庸径直走向书架深处，拂开积尘，在角落抽出一张泛黄发脆的旧纸。
他轻轻吹去浮灰，递过去：“当年，老朽与平保儿奉太祖之命，扫荡江浙白莲余孽。可惜功业未成，先帝便驾崩西去，整桩差事就此搁浅。”
“这是当年我们拟定的布防图，还有麾下儿郎暗中摸排的据点密报。这些年风霜侵蚀，不知那些窝点还在不在。既然你正盯着他们，这张图留在我这儿也是蒙尘，拿去吧。”
朱由校伸手接过，指尖触到纸页的粗粝与微潮。盛庸却已俯身，在书柜最底层摸索片刻，又捧出一本厚实泛黑的旧册子。
他翻开扉页，声音低缓而笃定：“白莲教源流，可溯至唐末；这册子里，记着它如何蛰伏、裂变、借势而起，大小支脉、仪轨暗语、传教手法，一应俱全。”
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