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行了，压住火。
朱由校深吸一口气，沉声问：“你哥，到底被谁抓的？”
女子抬手一指，直直戳向大湖边那座灰扑扑的小城：“城里头那些穿官衣的。”
朱由校回头望去，正是自己方才打马绕过、连城门都没停的通海县城。
他点点头，语气放得平实：“里头的官，没一个比我品级高。你的事，我管。但你得先说清楚——你哥犯了哪条王法？不然，我连名目都立不起来。”
他刻意把话嚼碎了讲，因瞧出这女子识字有限，顶多能听懂人话，再深一点，就得画图比划了。
“大人，跟她啰嗦什么？不过是个土司家的丫头片子，咱们直接踹门进去！”
方胥终于按捺不住，皱眉低喝。他早摸清朱由校好这一口，可眼前这女子黑瘦精悍，活像只刚下山的野猕猴——娶回去？怕是要让老朱家的血脉打个喷嚏。
“闭嘴！”
朱由校反手一巴掌拍在他额头上，力道不重，却打得方胥翻了个白眼。
他心里嘀咕：这女人有啥稀罕？连十八坊那些半遮半掩的姑娘都比她顺眼三分。
朱由校确实贪色，可这女子真不是他口味；再说，他怀里那位大眼睛、糯米团子似的萌妹，还没焐热呢。
他插手这事，纯粹是想掂量掂量沐晟递到朱棣案头的那份奏本——写得天花乱坠，说什么改土归流必成定局。可朱由校一脚踏进云南，满眼所见，全是另一番光景：
平夷卫、曲靖府、寻甸府、昆明县、官渡县、澄江府……一路走来，土府照旧盘踞，土县依旧坐庄，朝廷派去的流官，要么蹲在衙门口晒太阳，要么连印信都盖不出响动。
若说这些地方尚属“未及推行”，那通海县这档子事，又该怎么圆？
朱由校眯眼打量那女子——她绝不是单纯来县衙喊冤的。
否则，带这么多刀棍在身的汉子干啥？个个手按刀柄，腰绷如弓。
倘若今天他没撞上这一幕，事情会怎么收场？
他都不用细想：这女子必率人强攻县城。
她爹人在建水，正好替她打掩护，牵住沐晟的视线。
等通海县城被洗劫一空，她掉头就钻回山坳，她爹则趁西平侯府尚未反应过来，悄然抽身。等沐晟调兵遣将追进深山，人影早没了，只剩几缕山风卷着火灰。
最后报到京师的，无非又是一纸“土司作乱”的简报罢了。
可既然他如今站在这儿，手上有权、身边有人、脚下有路——何苦袖手旁观，任一场蠢戏开锣？
念头落地，朱由校解下腰间雁翎刀，“啪”地甩进方胥怀里，随即独自朝那女子走去。
“大人，小心！”
方胥一愣，朱由校一句话没留，就把贴身家伙扔给他，这是唱哪出？
等众人回过神，朱由校已走出七八步远。
四人对视一眼，齐齐苦笑——他刚才那手势，分明是叫他们原地钉住，一步别跟。
老实说，朱由校此刻心跳得也不慢。不是怕那些持械汉子，而是那女子胯下那头斑斓巨虎，正龇着森白獠牙，死死盯住他。
他甚至怀疑，这畜生看他的眼神里，除了三分讥诮，还有两分……困惑？
它歪着脑袋，狐疑地打量眼前这人——怎么不退？反倒迎上来？
朱由校喉头一滚，咽下干涩的唾液，双手缓缓举过肩头，掌心朝外，像捧着两片薄冰，一步步朝那女子与猛虎挪去。
十来步开外，他站定，靴底碾碎几粒小石子。
“姑娘，借一步说话！”他声音压得平缓，没抖，也没虚。
女子眸光一闪，惊意浮起又沉下去，底下翻涌着浓重的好奇。
她还是头回撞见汉家的官儿，见了她胯下的虎大王，竟不瘫软、不磕头、不扭头就跑。
往常那些穿绯袍戴乌纱的，早被虎啸震得腿肚子转筋，尿湿裤裆都顾不上捂。
话音刚落，她身旁那山民头领就猛地跳起来，手指乱点、唾沫横飞，噼里啪啦甩出一串拗口土话。
女子眉心微蹙，目光却没离开朱由校。
见她不动，那山民倏地转身，眼珠子瞪得溜圆，牙根咬得咯咯响，活像朱由校抢了他刚烤熟的野猪腿。
朱由校一愣，直视女子：“你不是要去县城救哥哥？”
她眼睫轻颤，略一思忖，轻轻颔首，嗓音软得像春溪淌过鹅卵石：“聊什么？”
“你哥哥，怎么被抓的？”
“行。”
她应得干脆，抬手在虎颈上轻拍三下。巨兽仰首长嗥，声震林梢，随即迈开沉甸甸的步子，朝朱由校踱来，爪下落叶簌簌翻飞。
那山民头领当场蹦高，手舞足蹈如中邪，盯向朱由校的眼神，恨不能烧出两个窟窿。
朱由校身后，方胥、张三并两个百户，心口齐齐一缩，手已按上刀柄——
那是活生生的山君！稍有差池，大人怕是要被撕成八块，连骨头渣都剩不下！
大人若倒了，他们回城后，坟头草都能割三茬了！
可刚要上前，朱由校侧目扫来一眼，冷厉如刀锋刮过，硬生生钉住他们脚步。
眨眼工夫，女子已骑虎而至，虎头几乎蹭到朱由校鼻尖。
“嗷——吼！！！”
腥风扑面，裹着腐肉与铁锈混杂的浊气，朱由校额角汗珠瞬间滚落。
他强忍后撤的本能，干笑一声：“虎兄……牙口有点重啊？”
他不敢眨眼，更不敢挪脚——这畜生只要喉头一动，自己就得变碎肉馅儿。
女子端坐虎背，垂眸俯视，像看一块刚挖出土的玉。
静了片刻，她忽然一笑，声如清泉击石：“你模样，真俊。”
朱由校：“？？？”
这还用说？
可眼下是夸脸的时候吗？
他嘴角扯出个僵硬弧度：“彼此彼此。能说说，你哥哥到底犯了什么事？”
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