整套流程看似简陋，却极为管用；朝廷中枢向来懒得刨根问底，只要有人低头画押，案子就算结了。
除非有人存心拿当年经手此事的官吏开刀，否则九成九的案子都能这么糊弄过去。
听完苏真的话，麦琪和马宝儿立刻心领神会，转身从人群里扶出两位须发尽白的老者。
显然，这两人早已候着，只等一声令下。
朱由校静立一旁，默然旁观。
他嘴上常挂着“大明律法必还公道”这句话，可身为官场中摸爬滚打多年的人，又怎会不懂——世上本无铁板钉钉的公道，只有权衡取舍后的平衡。
苏真这般处置，已属难得的厚道。
流放三千里！
这是苏真定下的罪名，两位老人也毫无迟疑地应承下来。他们今日踏入县衙，本就为替人担下这桩事而来。
临了还能为子孙换回一条活命水渠，早已远超所求。
皆大欢喜！
——除了死者家人攥紧的拳头，还有两位老人后辈眼中压不住的苦涩……
宣判完毕，苏真挥袖遣走两位土司。
朱由校与他并肩出门相送，目光追着那女子跃上虎背的利落身影。
她忽而勒住坐骑，回眸一笑，声音软得像刚蒸好的糯米糕：“我收回前头那句，你真是个好官，多谢啦！”
“不必客气。”
朱由校抬手蹭了蹭鼻尖，望着两支曾刀兵相见的土司队伍并肩远去，心头泛起一阵微澜。
果然，世间最硬的绳子，不是律条，也不是王命，而是利益——它能让死敌握手言和，也能让七品小吏咬牙扛下千贯欠债。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
他轻叹一句，负手踱回县衙。
三位御史先前在堂上始终缄口不语，此刻见大局已定，急忙凑上前，双手奉上一封誊写工整的奏疏，压低嗓音道：“大人请过目，今日通海之事，是否需稍作润色？”
朱由校略扫几眼，见奏章隐去了苏真查案的具体手段，其余脉络倒也如实陈述，便点头道：“就照这样报吧。此番南下，咱们是替陛下盯紧西南的眼睛，其余杂事，不必越界添彩！”
朱安闻言心头一凛，肃容拱手：“大人放心，下官省得。”
“嗯。”
朱由校颔首而笑，这一趟带出来的三位御史，确是机敏识趣。他心里盘算着：回京之后，不妨向朱棣讨来，拨给许远当副手使唤。
毕竟出京时自己得罪了朱瑛，他们又是一同赴滇的，难保那位锦衣卫指挥使不会秋后算账。
在县衙用了顿素净午饭，婉拒苏真再三挽留，朱由校再度启程，直奔建水。
这一回，路上再没那个骑虎拦路的小姑娘。
短短一趟通海之行，却让朱由校看清了不少门道。
改土归流这条路，方向没错，经得起百年检验；可它终究是条慢路，十年、二十年，未必能见真章。
沐晟递到京师的折子，明显把成效描得浓了些。
朱由校转念一想，也就释然了——沐晟既非开国元勋沐英，亦非少年统军的沐春，沐家虽在云南扎下深根，他终究只是承荫袭爵的功臣之后。要稳住位置，就得拿实绩说话。
他哪能猜不到沐晟的盘算？无非是吃准了云南山高皇帝远，朱棣断不会亲赴边陲查验，顶多派个钦差。
而沐家经营数代，在这片土地上跺一脚，连红土都得抖三抖。让钦差把三五年后才可能落地的景象，提前写进奏章递上去，又有何难？
待到那时，他在云南根基已固，纵有天子震怒，也掀不起什么风浪了。
老狐狸啊！
算盘打得叮当响。
就连朱由校，也不得不承他这份“周全”。
因为他呈报的战功越显赫，朱由校这位始作俑者捞到的好处就越实在。
想通这层关节，朱由校嘴角一扯，摇头苦笑，心头那点犹豫彻底散了，只余下铁了心要袖手旁观的决断。
……
朱由校离开胜境关的第五日，一支古怪的队伍踏进了关隘。
说它古怪，并非因衣甲残破或行迹可疑，而是领头的竟是一位女子。
云贵土司地界上，女人掌权并非稀罕事；可放在中原腹地，哪怕最寒酸的商贾门户，也极少让闺中女子抛头露面、发号施令。
例行盘查的戍卒只当撞见个稀奇，笑着把消息报给了总兵赵辰。赵辰听了也不上心，草草验过路引文书，便挥手放行——唯独目光在队中那个独臂佩剑的男人身上多停了半息：此人站姿不似常人，气息沉得发闷，像块裹着霜的铁。
可究竟哪儿别扭，他又抓不住头绪。
倒不是嫌他凶悍，而是那一眼扫过去，竟不像瞧见活人，倒像瞥见茶马古道上那些披着羊皮、嚼着酥油的异域驼夫。可那条道上南来北往的胡商何止千百，赵辰晃了晃脑袋，便将这点异样甩到了脑后。
曲靖府一家老店二楼，女子伸展腰肢，肩头一松，那条薄如蝉翼的素色披帛便从臂弯滑落，垂在榻沿。
独臂男子俯身拾起，凑近鼻端深深一嗅，喉结滚动，咧开嘴笑得森然，嗓音沙哑如砂纸磨石：“没料到云南，倒真养得出这样的水土。”
女子拔下发簪，青丝霎时泼洒而下，闻言轻笑：“可不是？京师还在江南冻得人牙根打颤，偏这西南边陲，早莺啼柳，暖风拂面，连衣裳都嫌厚了。”
话音未落，那件玄色大氅已顺着脊背滑落，露出一截雪颈与半幅凝脂香肩；胸前曲线被素绢小衣妥帖托起，饱满得仿佛能攥出春水；往下却骤然收束，细得似一握即折，可腰臀交界处又陡然丰隆，浑圆如满月，稳稳托住了整副玲珑骨架。
男子眸光微闪，是货真价实的赞叹，随即单臂环住她不盈一握的腰身，声音压得极低：“这一趟，你不该来。”
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