西平侯府，是建水城里最巍峨的所在，飞檐连栋，墙垣如山，占地几乎吞下整座县城的三成。
在别处，布政司衙门是政令中枢；可在云南百姓嘴里，真正掌着滇地命脉的，从来不是那几块匾额，而是府中那位披甲执锐的大将军。
因首代西平侯沐英薨后追封黔宁昭靖王，民间早把这府邸唤作“沐王府”，叫得比官名还响亮。
今晨天光刚透，侯府中门轰然洞开，惊得街坊四邻纷纷驻足。
众人踮脚张望，窃窃私语：究竟何等贵客，竟能劳动西平侯府破例开中门？
莫非是麓川或八百媳妇国的使团到了？
百姓不敢凑近门楼，只缩在街角墙根，踮着脚尖朝里张望。
更有消息灵通者，当场抖搂起自家在府里当差的表叔、姨丈传来的风声——
有人说是要宴请某位土司头人，有人断言是缅甸使节入滇，还有人拍胸脯担保，来的是朝廷钦差。
话音未落，便遭众人齐声嗤笑。
“钦差？云南这地方，瘴气缠山、马道悬空，哪个京官吃饱了撑的往这儿跑？”
那信誓旦旦之人尚未回嘴，一杆杏黄蟠龙旗已劈风而来，猎猎招展，映得人眼发烫。
他脸皮霎时滚烫，转身就钻进人群，溜得比兔子还快。
谁料朝廷真敢千里遣使，更没想到，来人竟如此年轻。
莫非脑子坏了？
这般年纪，不逛秦淮河、不上勾栏院，偏来云南吃沙喝风当钦差？
国人最爱嚼舌根，谜底未揭，人人争先恐后；谜底一露，反倒兴致全消，散得比雾还快。
侯府中门大启，迎接京师钦差一事，在建水并未搅起多少波澜——百姓更爱看那些番邦使者初见王府气象时瞠目结舌的模样，那才叫扬眉吐气，痛快！
人潮退尽，正主登台。
朱由校仰头扫了眼侯府那鎏金嵌玉的门额，随即领着朱安等三名御史，连同一干云南属官，随沐昕迈过高耸的青石门槛。
门槛高得硌脚，却压不住沐晟那阵震得梁尘微颤的朗笑。
“哈哈哈……元生贤侄来啦？”
他声如洪钟，脸膛黢黑粗犷，可那股子热络劲儿，反倒让朱由校心头一松，像见了自家叔伯般踏实。
朱由校快步迎上前，双手抱拳，躬身道：“侯爷太抬举下官了！哪敢劳动您大驾亲迎？”
沐晟二话不说，一把攥住朱由校小臂，掌心滚烫，笑声更响：“哎哟，你我至亲，讲这些虚礼作甚？元生，快随本侯入席！”
这股子熟稔劲儿，把三个御史惊得眉梢直跳——他们方才分明被沐晟当空气晾在一边。
朱由校也怔了一瞬。论辈分，他与沐晟平辈；可论权柄，一个不过是挂名驸马，另一个却是坐镇西南、手握兵符政印的实权藩帅。
这般毫无保留的热乎，反倒叫他脊背发紧：莫非……这是要塞银子？
穿过侯府正厅，眼前豁然开朗——足有两座校场拼起来那般阔绰。朱由校暗自咂舌：这排场，早甩出寻常亲王府几条街去；放眼大明，也就当年晋王那座铁桶似的王府能压它一头。北平燕王府？怕还差着火候。
难怪史书里朱棣对沐家防得滴水不漏——换作是他，夜里都得睁只眼睡。
厅中早已摆开数张紫檀圆桌，山珍海味堆得冒尖，活像专等着朱由校落座才开席。
他刚与沐晟并肩坐下，三位御史便紧挨着他落了座。大明虽兴分餐之制，沐晟偏爱围炉共饮那一套。
待四位钦差坐定，沐昕带来的云南官员才按品阶鱼贯而入。
能挤进主桌的，不过左右布政使、按察使、都指挥使寥寥数人；其余人等，各依职衔，分赴东西两厢。
沐晟咧开嘴，端起酒盏：“元生啊，这一路颠簸，怕是啃了不少风沙吧？”
朱由校摇头浅笑：“比起侯爷守着这万里云岭，这点苦，算不得什么。”
“嘿！本侯可听说了——你刚过完元正，便星夜兼程直扑云南，二十来天奔袭四千余里！说实话，这股子狠劲儿，连本侯都忍不住拍案叫绝！”
话音未落，满厅官员纷纷侧目，脸上写满错愕。
先前只当这位新科钦差是靠尚主上位的膏粱子弟，谁料这少年竟真敢拿血肉之躯硬扛千里驿道！
多少人初赴云南，晃晃悠悠走上半年都不稀奇。
朱由校只是笑了笑，并未接话。
沐晟又朗声招呼：“赶了一天路，肚皮该打鼓了吧？来来来，先动筷！尝尝咱云南的山野滋味——比不得京师细巧，胜在鲜猛泼辣！”
说着，他抄起银箸，亲手夹起一块琥珀色的鹿脯，稳稳搁进朱由校碗里。
满堂哗然。寻常勋贵能沾上沐晟的酒席已是祖坟冒烟，更别说被他执箸相敬——这钦差少年，到底是什么来头？
朱由校指尖微顿，筷子悬在半空。若非进门时瞥见庭院空旷无伏兵，他几乎疑心自己一脚踏进了鸿门宴。
他夹起那块肉送入口中，舌尖泛起微辛回甘，心里却绷得更紧：这般殷勤，究竟图个什么？
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