数里之外，山道拐弯处的乱石堆后，一男一女伏在阴影里，只露出半张脸，屏息盯着半山腰来回巡哨的白莲教徒。
阿刀面色铁青，侧头用土话低声问阿金：“这就是你说的‘佛徒’？”
阿金用力点头：“阿爹，就是他们！可我走那会儿，林子里还藏着一大片人，黑压压的！”
只一眼，阿刀脊背便泛起凉意——当年初披甲衣，随那位姓朱的大将军入蜀剿邪教，那些教徒穿的，正是这般灰袍赤巾，眼神也一样空洞又狠戾。
“糟了。”
阿刀用土话低吼一声，眉峰骤然拧成疙瘩。
眼下这局面，若折返去请大将军发兵，黄花菜都凉透了；就算铁甲洪流真能杀进山来，莽莽密林里七拐八绕，敌暗我明，十有八九扑个空，反倒把寨中老小推上刀尖——人质在手，他们更敢放手施为。
片刻沉吟，阿刀目光一凛，扭头盯住阿金：“你立刻动身，去临安寻你娘。若我三日不至，就别回寨子了，守着你娘过安稳日子。”
阿金脸霎时白了：“阿爹，那你呢？”
“我去搬兵！”
他心里门儿清：汉家兵马走惯平川大道，在这藤缠树咬、雾锁千峰的深山里，连猎户都不如。临安远水救不了近火，眼下只能奔邻近土司——唯有那些打小在岩缝里掏鸟蛋、靠嚼树皮活命的山民，才钻得透这铜墙铁壁般的哨岗，才配做里应外合的刀尖。
朝阿金飞快吐出几句土话，阿刀纵身一跃，脚尖点枝如踏鼓点，身形翻腾间已化作一道灰影，没入层层叠叠的墨绿树冠。
阿金怔在原地，目送父亲背影消尽，转身朝临安方向踉跄迈步。可刚挪出三五步，双腿却像被钉进土里，硬生生刹住。
她咬紧下唇，指甲掐进掌心，猛地掉头，猫腰钻进一条仅容一人侧身滑过的崖缝小径——那是她幼时采药踩出来的活路。
她要回去护住阿公！
佛子满腹焦躁地踱出寨门，挨个盘问守在各处隘口的白莲教徒。
没人见过生面孔出去。
没人看见可疑人影溜走。
他越问越堵心。
转到一处断崖边无人把守的险道，他甩开那截长得出奇的手臂，一把攥住垂挂的野藤，手脚并用攀了上去。
嘴上虽嫌圣女多虑，可真轮到自己查哨，他比谁都绷着弦。
爬过嶙峋陡坡，他左右扫视，忽见坡顶赫然蹲着个庞然大物——单手抡着重剑，正一下一下往地上狠凿，新翻的湿泥堆在旁边，泛着暗青色水光，显是刨了半晌。
佛子心头火起，厉声喝问：“圣女身边缺人守卫，你倒躲这儿挖坟？！”
那人右袖空空荡荡，闻声缓缓回头，眼窝深陷，黑洞洞的，像两口枯井。
他咧嘴一笑，嘴角歪斜，说不出的诡谲，旋即又埋头挥剑，土屑四溅。
“说！你刨这坑到底图什么？！”
佛子额角青筋直跳。若非此人是圣女亲带入寨，单凭这副傲慢相，早该剥皮示众。
独臂汉子嗓音沙哑如砂纸磨石，慢悠悠道：“马上，你就知道了。”
那股子漫不经心，彻底激怒了佛子。他冷笑一声，腰间那柄钩爪状的怪兵“嗡”地弹出，寒光一闪，直取对方后心——这一击若中，不死也得脊骨寸裂。
谁知那汉子头也不回，就地一滚，动作快得像条泥鳅，钩爪擦着衣袍掠空而过。
兵刃“嗖”地缩回掌中，佛子瞳孔一缩，脸色阴沉下来。
“有点门道……怪不得圣女肯留你在身边。”
话音未落，他足下一蹬，又要抢攻。
既动了手，哪有半途收招的道理？
汉子拄剑而立，独眼里幽光浮动，竟还笑得出：“莫急，坑还没填满。”
“啥意思？”
“不过照你这身板……”
“塞进去，倒也勉强凑合。”
“矮子。”
字字清晰，刮耳如刀。
佛子脸瞬间铁青。
他这辈子最听不得“侏儒”或“矮子”二字，若方才还只是想给这目无尊长的狂徒一点颜色瞧瞧，此刻，杀意已如毒藤缠心，再难遏制。
此人，非死不可！
更令他气血翻涌的是——这厮挖坑，竟是冲着他来的？
荒谬绝伦！
佛子双目赤红如燃，可心却冷得像口深井。
能活到今日，靠的从来不是蛮力，而是步步为营的戒惧。
既然对方扬言要让他横尸此地，那便半点不能托大。
“受死！”
话音未落，他已裹挟着手中那柄狰狞钩爪兵刃暴射而出，原地只余一道撕裂空气的虚影。
他打定主意，要以千钧之势碾碎这个胆敢僭越的叛徒。
没错——白莲教内，无论隶属何支，但凡职阶低于他者，皆须俯首听命。
违逆者，即为叛！
独臂男子今日当面蔑视，便是自断生路。
转瞬之间，佛子与那钩爪兵刃已在男子瞳孔中急速放大，几乎填满视野。
男子却不闪不避，嘴角一扯，竟浮起一丝讥诮笑意；头颅后仰，险之又险地避开直取面门的寒芒。
紧跟着腰身一拧，如弓弦崩断，重剑顺势横斩，锋刃直劈佛子腰腹！
这一击势若奔雷，剑气激荡，在密林间硬生生劈出一声尖锐厉啸。
佛子脊背一凉，剑风已贴皮而过，当即收索、拧身、倒翻——整个人如灵猿腾空，连翻数个筋斗，稳稳落在三丈开外。
他死死盯住对手，喉结微动：这人，真能要他的命。
一剑落空，男子毫不迟滞，足底猛踏地面，身形如出膛火铳般轰然撞来！
佛子仗着身法灵动，左挪右闪，剑锋每每擦衣而过，却始终寻不到反扑之机——两人身形悬殊太大，他矮小精悍，对方却高大如铁塔。
可男子那大开大合的重剑招式，在枝杈纵横的密林里也屡屡受阻，剑路被藤蔓树干搅得七零八落。
一时僵持，谁也压不住谁。
“哼！”
佛子额角青筋跳动，又羞又怒。
此人臂力与反应远超所遇诸敌，久拖下去，败相已露。
他刚缩颈避过劈头一剑，那沉重剑势带起的劲风刮得他头皮刺痛。
可就在男子蓄力再斩的刹那，佛子手腕一抖，钩爪脱手飞出——目标却非敌人，而是斜刺里一株水桶粗的古木！
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