朱由校拼尽全身力气，终于用舌头把嘴里那双腥臭的靴子顶了出来。
“放开本官！”
他面皮涨得紫红，也不知是气狠了，还是被三个御史死死压着喘不过气。
朱安神色微窘，毕竟当众按住钦差，确凿无疑犯了大忌。
好在他心志沉稳——实话说，洪武、永乐年间活下来的老臣，大多都见过血、扛过刀，心里头有股子硬气。
别看朱安身板单薄，像个风吹就倒的书生，可当年在麓川前线，他亲手劈过叛军的脑袋。
若换作个没上过阵的新科进士来，光是眼前这断臂残肢、血糊糊的场面，怕不早就腿软瘫地、失禁当场。
朱安俯身凑近，声音低却清晰：“大人，下官这就松手，但您得应我一句——起身之后，万不可再往前冲！杀人的事，轮不到您来扛，您的命，比什么都金贵。”
朱由校气息渐匀，脑子也清醒了几分，自然明白自己方才确是莽撞得过了头。
可他两世都是血气方刚的年纪，心口那团火刚烧起来，哪还压得住？
“快起开！援兵到了！”
他扭了扭身子，眉宇间全是焦灼与无奈。
果然，寨子后头那条蜿蜒小道上，沐晟已领着亲卫疯了一般朝这边奔来，马蹄翻飞，尘土腾空，顶多再有五四分钟便能杀到。
而骆千户那六百铁骑，也该动了！
话音未落，远处密林深处陡然炸开一片震耳欲聋的喊杀声——
“杀——！”
云南山高林密，骑兵难展锋芒，骆千户索性弃马，率六百精锐自莽莽丛林中如潮水般涌出。
山林厮杀，本就是滇军日常操演的重头戏。
他们虽不如本地土人那般攀崖如猿、穿林似电，可对上蜀中那些白莲教徒，却足可旗鼓相当，甚至更胜一筹。
毕竟，官军是为战而铸的利刃；白莲教再能打，也不过是一盘散沙的邪门组织。
纵使个个身怀绝技、飞檐走壁，撞上整建制扑来的铁甲之师，照样得伏尸荒野，一个都跑不了！
朱由校看得分明，那为首的白莲教十柱菩萨又岂会懵然无知？
听见杀声，他脸色霎时惨白如纸。
朝廷兵马怎会来得如此神速？
可他已无暇细想——二十年前那场血洗，至今仍在噩梦里反复浮现。
念头一闪，决断已定。
比起一个朱由校，眼下这三千教众才是命脉所在。
其中大半隶属蜀中西佛子麾下，若尽数折在此地，西佛子一脉十年内休想翻身，连圣母真身都可能亲自踏足巴蜀问责——这般滔天干系，岂是他一个十柱菩萨担得起的？
“撤！化整为零，钻林遁形！”
分散突围，才是活命唯一出路。
哪怕官军人数远逊于己方，他也不敢赌——万一朝廷早埋下几路伏兵，藏在哪个山坳、哪片雾瘴里？
云南群峰连绵，山山叠嶂，谁敢夸口摸清每一道沟、每一处坳？
他压根没工夫琢磨为何天衣无缝的截杀竟被朝廷提前洞悉，嘶吼出口的刹那，人已如狸猫般闪入苍黑林海。
方胥率领的钦差随从顿觉肩头一轻，压力骤消。抬眼望去，只见白莲教众正迅速收拢、悄然退散，动作整齐得不像溃逃，倒似早有预演。
朱由校盯着那抹消失在树影里的灰袍背影，哪里肯轻易放行？
“追——！”
一声厉喝，他提刀便追，身后众人紧随而上。
乱局之中，不知是运气使然，还是他刀法真有几分火候，竟接连砍翻三四个掉队的白莲教徒，刀锋所至，血溅草叶。
“追下去！”
朱由校双眼赤红，杀意如沸，不等喘息便率队一头扎进莽莽山林。
这一次，朱安没拦。
白莲教徒虽未彻底崩散，可既转身奔逃，足见他们心虚——朝廷铁军压境，已叫他们胆寒三分。
两军对阵，胜负常系于一口气。气一泄，溃势便如决堤之水，再难收束。
趁势追击的良机千载难逢。三名御史彼此交换个眼神，见官道上尸横遍野，血浸黄土，当即拔刀在手，领着亲随紧随大军后队，杀入密林深处。
数分钟后，三路兵马合流。千二百将士中，除官道激战折损百余外，尚余一千一百余人，其中更有沐晟麾下两百精锐亲兵。
千余人追着三千人翻山越岭，乍看荒诞，可当看清追兵人人重甲覆体、寒刃映日，便知这并非乌合之众，而是大明最锋利的一把刀。
唯一棘手的是云南的山太莽，林太厚。追着追着，白莲教徒踪影渐稀，而朱由校与沐晟所率的追兵，也如撒开的网般越扯越散。
沐晟一把攥住朱由校胳膊——那人早已浑身浴血，衣甲尽染，活似从血缸里捞出来的葫芦。他声音低沉却斩钉截铁：“不能再进了！山瘴浓烈，无防无备，进去就是送命！”
朱由校纵有万钧之力，在沐晟铁臂钳制之下，也动弹不得。那双暴戾充血的眼，终于缓缓褪去猩红，浮起一丝疲惫的清明。
他长长吁出一口浊气。
道理他比谁都清楚：再咬牙追下去，不过是以命换命，得不偿失。可眼睁睁放这群白莲教徒遁入深山，他又如何咽得下这口气？
这群神龙见首不见尾的邪教徒，早成了他心头一根倒刺，时时扎得生疼。
这次幸有阿金提前示警，让他躲过伏杀；可下一次呢？
从云南回京师近四千里，难道次次都靠侥幸？
可再不甘，他也绝不能拿一千多条性命去赌那一丝可能。
“侯爷，鸣金吧。”
朱由校停步驻足，脸色阴沉，却干脆利落地下了收兵令。
沐晟心头一松——他最怕的，就是这位殿下被怒火烧昏了头，硬往瘴疠密林里钻。
死几个兵将尚可补缺，若朱由校折在云南，天就真塌了。
他死在哪里都行，唯独不能死在这片山坳里。
他不敢冒这个险。
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