朱桓。
这名字在后世如雷贯耳，是淮西二十四将里最骁勇、最沉得住气的悍将之一。
朱由校从没想过，自己会落在他儿子身上。
可惜，这具身子，仿佛把朱桓的胆魄、血性、筋骨全漏掉了，只留下一副空架子。
少女的话，像一把钝刀，生生剜掉了他赖以为生的傲气。
穿来之后，他仗着六百年的见识，眼里哪还有古人？
在他心里，这些人不过是蒙昧未开的棋子，翻手可拨弄，覆手能碾碎。
初入局就掀翻不可一世的晋王，更让他飘得忘了自己姓甚名谁。
拉拢将门、串起文官、智压纪纲、暗算朱棣……一桩桩事干得风生水起，他几乎笃信：这天下，不过是他掌中沙盘。
他还常板着脸训五城兵马司的人——莫骄、莫狂、莫忘形。
结果，现实反手就是一记耳光，响得他耳膜嗡嗡作响。
原来真正飘得离地的，是他自己；
原来他根本不是执棋人，只是被大势推着走的浮萍；
原来他自认牢靠的靠山、人脉、手段，在真正的风暴面前，脆得像张纸。
一个白莲教，就把他逼到悬崖边上。
若非阿金冒死通风报信，若非沐晟火速调兵、布防、断后，他早被绑进白莲教的香堂，成了祭坛上的一炷香。
他向来标榜“算无遗策”。
直到少女撕开他精心缝制的面具，露出底下慌乱、苍白、不堪一击的皮囊。
他这才看清：所谓运筹帷幄，不过是井底观天的机巧；
所谓纵横捭阖，不过是小打小闹的投机。
朱由校茫然地眨了眨眼，眼眶干涩，却流不出泪。
回头细数这段日子——他竟没做成一件扎扎实实的事。
所有动作，不过是在旧车辙里兜圈，耍些自以为高明的滑头。
唯一称得上正经谋划的，只剩半道搁浅的改土归流。
可就为这事，他来了云南，却连累了那位笑呵呵、总爱给他塞蜜饯的老人家。
朱由校怔住了。
他穿来大明，难道就只为添个插科打诨的弄臣？
大明，要这样的弄臣吗？
他站在原地，像一尊被抽去魂的泥胎。
沐晟扫了他一眼，嘴角微扬，摇头轻笑。
这种恍惚，他也曾有过。扛过去了，才有了今日百战不殆的黔国公。
他信朱由校也能挺过去。
朱由校慢慢蹲下，挨着老人尸身坐下。
看见那被细麻线密密缝合的脖颈，看见那歪斜却仍朝前望的头颅，心口像被攥住，一阵阵发疼。
“大人。”
朱安走到近前，声音沙哑：“京师带来的弟兄……一百二十一人，没了。”
朱由校没应声。
朱安也没再开口。
在他眼里，这位年轻大人，终究还是个孩子——骤逢巨变，懵了、垮了，再正常不过。
枯坐片刻后，朱由校缓缓起身，踱步至沐晟身侧，抱拳一礼：“谢过侯爷。”
沐晟摆摆手，语气平淡：“本侯不过举手之劳。”
朱由校目光沉静，直视对方：“方才侯爷提及，已传令各土司协力围剿白莲余党，并严锁云南所有关隘，可是真的？”
“确有其事。”
沐晟颔首，略一停顿，抬眼问道：“你打算如何行事？”
“恳请侯爷授令——各地土司，暂由本官调遣。”
朱由校脊背挺直，眼神清亮而坚定。
沐晟眉梢微扬，随即淡声道：“你是钦差大臣，本就握有节制边地之权。”
朱由校再次拱手，深深一揖。他心知肚明，这并非公事公办，而是沐晟亲手递来的台阶。
在这片云岭腹地，若无沐晟点头，一道圣旨也不过是张废纸。
他转身唤来朱安，命其整点残部。随后一声未吭，率众踏上青石铺就的驿路。
至于战死滇南的袍泽，他只托付沐晟代为收殓遗骸——待他手刃仇人归来，再一一捧回故土安葬。
沐晟负手立于寨口，目送那一队人马渐行渐远，身影融进苍茫山色。
少顷，他朝身后轻抬手掌，声音不高却字字清晰：“拨两百亲兵，随他去。”
传令兵怔了一下，随即抱拳领命而去。
那支队伍，是他贴身锤炼多年的精锐——两百条铁骨铮铮的汉子，人人敢闯刀山火海，个个能搏猛虎群狼。
沐晟也策马离去。望月寨在他眼中，不过是滇西山坳里一座寻常寨子；朱由校既走，此地便再无分量。
倘若朱由校当时应下他的提议，将寨子四面合围、斩草除根，何至于今日漏网之鱼四散奔逃？
“心太软了……”
……
深山腹地，一处幽暗溶洞内，一名蒙面女子静立如冰雕，周身寒气逼人。她身侧，立着一名身形魁伟、仅存一臂的男子。
女子面前，跪伏着数名白莲教“十柱菩萨”，皆属教中高位。此刻个个脊背发僵，抖如秋叶。
其中一人，正是当日截杀朱由校时发号施令的头目。
可他脸上毫无惧色，反而斜睨着女子，嘴角挂着一丝讥诮。
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