听他竟能说官话，朱由校忙拱手道：“敢问尊姓大名？”
“摆夷府指挥佥事，刀勐。家父承蒙大明皇帝亲赐土司印信。此番，专为望月寨血案而来！”
三大土司齐至，朱由校喉头微哽，眼眶悄然发烫。
他没多言，只将双臂再抬高一分，郑重一揖：“劳诸位鼎力！”
“大人折煞我等！那些邪祟闯我寨门、屠我百姓，若不讨回来，岂不叫人当摆夷人骨头软、心也怯？”
“孩儿们——进山！”
阿刀远远望着自家少族长的身影，鼻尖一酸，热泪在眼眶里直打转。
他疾步上前，单膝点地，声音发颤：“大人，我家少族长已到，卑职恳请随行入山！”
朱由校点头应允：“若有线索，即刻飞鸽传书。”
“遵命！”
阿刀低吼一声，转身便追着刀勐的背影冲进林子，眨眼间，人影已没入苍茫树影。
“进山！”
马宝儿一声断喝，旋即率众如游鱼入水，悄无声息地滑入山坳深处。
麦琪斜睨朱由校一眼，语气淡得像山风掠过竹梢：“山里瘴气浓，你们汉人进去，走不出十里就得倒下。你先回通海县衙候着，有动静，我自会派人报信。”
朱由校躬身作揖：“姑娘援手之恩，朱某铭记于心。日后但有驱策，摆夷一族但有所需，朱某必倾力以赴。”
她抬手轻抚坐骑虎首，猛一拍颈项——虎啸裂空！
阿扎土司麾下霎时如潮退去，眨眼不见踪影。
三府联兵逾万，漫山遍野搜剿，他们才是这片土地真正扎根的血脉。朱由校能做的，唯有守住后方，绝不添乱。
当夜策马狂奔回通海县衙，他把自己锁进书房，茶饭不沾，只守着一盏孤灯，静等山中消息。
……
某处无名荒岭，乱石嶙峋，草深没膝。
一个猴形侏儒蜷在蕨丛里，怀里紧紧护着个脸色惨白的少女，连呼吸都屏得极细。
佛子伏在崖边，眼睁睁看着一队白莲教徒举着火把，踏着碎石小径从下方走过。他指尖抠进泥缝，却始终没出声唤住——哪怕为首那人，曾是他亲手提拔的左膀右臂。
他不信了。
不知是哪个被收买了，哪句密语已变味，哪双手暗里攥着毒刃。他赌不起。
胸口那道旧伤又在抽搐，每一次搏动都像钝刀割肉，提醒他：只要靠近白莲教徒，就等于把命递到对方刀口上。
那女人逃出云南的第一站，铁定是蜀中——去接管他苦心经营多年的暗桩与粮道。
他要复仇，只剩一条路：抢在她之前杀回蜀地，布好死局，等那对狗男女一头撞进来。
可临走前，总得让他们硌得慌。
待最后一缕火光隐入雾霭，他咬牙撑起身子，攀上老松虬枝。
抬眼望去，远处山脊之上，一只苍鹰正盘旋如墨点，在灰云下缓缓打转。
那是他昔日放出去的“眼”，专为引路传信。如今，怕是早被那贱人驯熟了。
他盘坐枝杈，指尖捻着一片枯叶，思忖片刻，终究垂下手——
还不急。
得等追兵踩着血脚印，一步步逼到这山头。
那时他再召回苍鹰……没了向导，那女人前有迷障，后有刀锋，够她焦头烂额一阵子了。
佛子纵身跃下树杈，目光扫过少女微微翕动的唇瓣，终究按捺住心头翻涌的渴意。
留着她还有用——这姑娘对云南的莽莽群山比他熟得多，有她在前引路，甩开追兵便多了几分把握；就算真到了绝境，也能当个挡刀的活靶子，或是逼人就范的筹码。
阿金瞥见他喉结滚动，身子本能地一颤，指尖发凉。
这一路，这煞星已吸了她三回血，如今耳鸣嗡嗡，眼前直冒金星。
她不是没想过逃，可自己不过是个连麻袋都扛不动的弱女子，想从这活阎罗手里溜走？无异于痴人说梦。
佛子眉峰一压，声音像钝刀刮过青石：“你不是说有条隐秘小径，能抄近道翻过对面那座山？”
阿金缩着脖子，轻轻点了下头。
“前面带路！”
两人身影刚没入林间，一只斑斓猛虎驮着少女疾驰而至，身后跟着十数名精悍部众，直扑白莲教徒方才藏身的灌木丛。
少女利落翻身下虎，蹲身拨开草叶，指尖沾起一星暗红血渍，在指腹捻了捻，又凑近鼻端嗅了嗅。
随即用土话低喝：“血还温着，人刚走不久——追！”
“嗷吼——！”
虎啸震得枝头鸟雀惊飞。
“闭嘴！”少女反手一巴掌拍在虎颈上，力道不重，却让那畜生硕大的脑袋委屈一耷，耳朵贴着头皮往后伏。
“再嚎，今晚没肉吃！”
她翻身上虎，缰绳一抖，整支队伍旋即钻进幽深密林。
另一处山坳里，独臂汉子与圣女同时抬起了头。
山洞内火光摇曳，数百名教徒或倚壁喘息，或裹伤静坐。
朝廷兵马杀来时，化整为零、分头突围，本就是圣女与佛子早先定下的退路。
眼下竟能聚拢这许多人，已远超她预料。
虎啸声未落，圣女便霍然起身。
独臂汉子立刻随之站起：“出事了？”
她望着洞中疲惫不堪的信众，语气平静却不容置疑：“启程。去兔耳关，等剩下的人。”
众人纷纷睁眼：“为何仓促动身？”
话音未落，便有人急声道：“圣女不可！没了圣鹰引路，弟兄们怕是要困死在这山里！”
圣女眉头一拧，目光如刃：“我心头发紧——追兵，就在路上。”
“耽搁太久，再等下去，只会全军覆没。”
教规如铁，圣命如山。哪怕有人皱眉迟疑，也无人敢开口驳斥。
她率先迈步，由独臂汉子搀扶着踏出洞口；身后人群无声跟上，脚步杂沓却迅捷，仿佛一群夜行的影子。
前头几个教徒横尸荒野的惨状还在眼前晃着，谁也不想做下一个。
数百人悄然散入山林，转瞬便被苍翠吞没，不留一丝痕迹。
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