佩恩站在码头的高处，三叉河风裹挟着难民身上散发的酸臭和绝望气息扑面而来。他望着眼前黑压压、一眼望不到头的人潮，感觉喉咙像是被什么东西堵住了。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞或充满了惶恐，像是一群被驱赶的羔羊，又像是在洪水中挣扎求生的蝼蚁。
他身边的莱特忍不住低声道：“大人，这……这也太多了。我们原以为只是铁环城的几千人，可现在……周边其他领地破产的流民，因害怕逃难的，活不下去的都来了。”
佩恩没有立刻回答，他的拳头下意识地攥紧，深吸一口气，试图平复内心的惊涛骇浪，最终化作一声几乎听不见的叹息：“我原以为南方的佃农已经够苦了……没想到西境……” 他摇了摇头，脸上写满了难以置信和沉重的责任感。“你看他们的眼睛，莱特，他们抓住的不是我们抛出的绳索，而是最后一根救命的稻草，哪怕这根稻草远在南方，渺茫如星。”
这时，一名穿着锃亮胸甲、披着德桑平原派拉蒙家族的子爵军官在几名士兵的簇拥下走了过来，脸上带着一丝不易察觉的惊惧和恰到好处的客气，他们是提拉德派到此处驻守的武装：“佩恩男爵，我们会尽力维持秩序，协助您……嗯，‘疏导’这些人。” 他顿了顿，意有所指地补充道，“毕竟，如此庞大的人流停留在青山城境内，也是个不小的负担。”
佩恩立刻换上得体的笑容，上前一步，热情地握住军官的手臂，动作自然又不失身份：“感谢子爵大人的鼎力相助，也辛苦诸位了。一点小小的‘辛劳费’已经送到各位的营房，还请务必收下。” 他凑近一些，压低声音，“提拉德骑士向我多次提及子爵大人的慷慨，日后到了德桑城，我定要当面再谢。”
军官脸上的笑容真诚了许多：“好说，好说！男爵大人太客气了。有什么需要，尽管吩咐！” 他转身对手下吆喝道，“都打起精神来！帮男爵大人把队伍整理好！”
看着军官走远，佩恩脸上的笑容慢慢褪去，只剩下疲惫。他对莱特说：“让我们的船队优先运载妇孺和伤病。粮食……把我们船上原本准备自用的储备先拿出一半来分发，立刻派人传信回黑泽领，让内政官调动所有能动用的粮食，先跟着船支送过来！告诉他们，我们带回去的，不是负担，是希望，是黑泽领未来的基石！” 他的语气从最初的凝重，逐渐变得坚定有力。
这么多人的运输，不断的往返，这一个多月，是佩恩此生经历过的最为艰难和繁琐的转运。北上的空船需要先从南方紧急调运粮草来解决码头上万人每日的吃喝。组织、登记、分发食物、安抚情绪、分批登船……每一件事都耗费着巨大的心力。
当最后一批难民终于登船南下，佩恩站在船头，回望着渐渐远去的青山城码头，心中百感交集。这一趟西境之行，他不仅如愿娶回了心爱的妻子，更带回了西境近三万人口，其中有上百户的西境贵族，以及卡佩利家族六百多名战士，包括十二位觉醒者、两位初阶结纹强者在内的军事力量。这是一笔巨大的、但也沉重无比的财富。
一个多月的航行和陆路跋涉后，疲惫不堪的队伍终于进入了黑泽领的范围。难民们早已被一路的艰辛和目睹的凄凉磨平了所有期望，他们只想躲得远远的，能有一口饱饭，一片遮风挡雨的瓦，就心满意足了。没人对这个传闻中偏远、贫瘠的南方小男爵领地抱有任何幻想。
然而，当他们沿着修缮平整的道路，转过一个山坳，看到眼前的景象时，整个队伍瞬间陷入了死一般的寂静，随即爆发出无法抑制的惊呼。
“天哪！那……那是什么？”一个抱着孩子的妇人瞪大了眼睛，指着前方，声音颤抖。
只见一座巨大的关隘仿佛从山体中生长出来，与陡峭的山势完美融合，巍峨耸立，气势磅礴。黑色的墙体在阳光下闪烁着金属般的光泽。城墙之上，身着统一制式、盔甲鲜明的士兵如同雕塑般肃立，旗帜在风中猎猎作响，一股肃杀而威严的气息扑面而来。
“这……这真的是一个男爵的关隘吗？”一位同行的西境小贵族，忍不住惊呼，脸上写满了难以置信。他身边的另一位初阶结纹强者，名叫艾琳娜的女战士，也眯起了眼睛，手不自觉按上了剑柄，这是面对未知强大事物时的本能反应。
队伍在惊疑不定中，被引导着通过检查，进入了关隘后的“黑泽关镇”。
一进入镇子，更大的冲击迎面而来。
没有预想中的泥泞、污秽和破败。映入眼帘的，是干净整洁、用砖石砌筑的房屋，线条笔直，结构坚实。许多房屋甚至有两三层高，窗户敞亮。道路是硬化的，平整得让人难以置信，马车走在路上几乎听不到颠簸的声音。路两旁种植着修剪整齐的景观植物和果树，一些红彤彤的、叫不出名字的果子挂在枝头，诱人采摘。
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