庞统听着，脸上的狂傲之色渐渐收敛，取而代之的是一种深思。林凡的回答，没有虚言，没有空话，务实而又有野心，更关键的是，那份“共植此林”的邀请，透露出一种与刘备麾下诸葛亮“一言堂”截然不同的合作姿态。
“权柄自专……无所不从……”庞统低声重复着这两个词，眼中光芒闪烁不定。这对于一个自视甚高、却一直不得志的谋士而言，诱惑力太大了。
就在林凡与庞统于落枫亭进行着决定未来走向的暗面之时，荆襄的明面之上，博弈依旧在激烈进行。
江陵方面，凭借竟陵开放的陆路通道，虽然成本高昂，但总算勉强维持住了城内的物资供应，民心渐稳。诸葛亮趁机大力整顿内政，安抚流民，提拔荆州本土士人，刘备的统治基础在艰难中一点点夯实。
而赤壁水寨，气氛却愈发凝重。周瑜病情反复，时好时坏，军政事务多由鲁肃决断。鲁肃虽尽力维持封锁，但力度已大不如前，加之吴县孙权方面不断传来要求“谨慎”、“以和为贵”的指示，使得江东水军上下弥漫着一股焦躁与不安的情绪。
这一日，负责封锁江面的甘宁，接到麾下哨船急报，言一队规模不小的商船，打着竟陵旗号，满载粮秣，试图绕过主要水道，从一条支流秘密驶往江陵。
甘宁本就因封锁不力、战功不显而心中憋闷，闻讯大怒：“好个林凡！表面与我江东虚与委蛇，暗地里竟敢资敌！真当我江东刀锋不利否？！”他当即点齐麾下数十艘快船，亲自率领，如离弦之箭般扑向那支“胆大包天”的竟陵商队。
然而，当甘宁舰队气势汹汹地追上那支商队，强行登船检查时，却发现船上除了一些普通的布匹、瓷器外，并无多少粮食，更未见任何违禁军械。为首的商队管事，面对杀气腾腾的甘宁，不卑不亢，出示了竟陵官府的通关文书，言明乃是正常商贸。
甘宁感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，又惊又怒，却抓不到任何把柄。他岂能不知，这定是林凡的疑兵之计，或是对他封锁行动的试探？可对方手续齐全，货物“清白”，若强行扣押，反倒落人口实。
就在甘宁进退维谷之际，侧翼突然响起一阵战鼓！只见一支规模不小的江东水军，在一名年轻将领的指挥下，迅速包抄过来，看旗号，竟是凌统所部！
“甘兴霸！未经号令，擅离防区，追击商船，尔欲造反耶？！”凌统立于船头，厉声呵斥，语气严厉。
甘宁脸色瞬间变得难看至极。凌统乃周瑜心腹，其部一直驻防夏口方向，此刻突然出现在此，并如此巧合地“撞见”他追击商船，其中意味，不言自明！这分明是周瑜（或鲁肃）对他已生疑心，借机敲打！
“凌公绩！你休要血口喷人！”甘宁怒道，“此队商船形迹可疑，某前来查探，何错之有？！”
“查探？”凌统冷笑，“兴霸将军真是尽忠职守！然都督有令，封锁之事，需统一调度，各部不得擅动！将军还是速回防区，此地，交由末将处理便是！”
一番唇枪舌剑，甘宁虽满腔怒火，却知此刻不宜与凌统冲突，只得恨恨地瞪了那商队管事一眼，悻悻率军离去。经此一事，他与周瑜核心圈子的裂痕，已然公开化。
消息传回竟陵，林凡只是淡淡一笑。这本就是他试探江东内部反应的一步闲棋，能挑起甘宁与周瑜系的矛盾，已是意外之喜。
落枫亭内，茶已数巡。
庞统终于放下了手中的粗陶茶杯，脸上那种玩世不恭的狂傲神色已然褪去，取而代之的是一种罕见的郑重。
“军师之志，统已略知。军师之量，统……愿信一次。”他缓缓开口，“然，空口无凭。统若入竟陵，需立投名状。”
“先生请讲。”林凡心中一动，知道最关键的时刻到了。
“周瑜锁江，刘备困守，此僵局非长久之计。”庞统目光锐利，“曹操在北，虎视眈眈，若孙刘长久相持，必为其所乘。统有一策，可破此局，既显我军之能，亦可助刘备暂解困厄，更可……进一步离间孙刘，为我竟陵争取更大空间。”
“计将安出？”
庞统压低声音，如此这般，说出一番话来。林凡听着，眼中先是惊愕，随即露出深思，最终化为一丝叹服与决然。
“先生此计，可谓剑走偏锋，险中求胜！”林凡沉声道，“然，确是目前破局之妙手。只是……执行之人，需胆大心细，更需对江东水军了如指掌。”
“统愿亲往江陵，面见诸葛亮，陈说此计。”庞统主动请缨，“至于执行之人……听闻甘兴霸将军，近日心情不甚愉快？”
林凡与庞统对视一眼，皆从对方眼中看到了了然于胸的默契。
“好！”林凡拍案而起，“便依先生之计！先生可持我手书，密往江陵。竟陵这边，我会安排墨衡，设法与甘宁取得联系。”
庞统站起身，整理了一下那件旧棉袍，丑陋的脸上露出一抹堪称狰狞的、充满斗志的笑容：“那便说定了。待统从江陵归来，便是正式拜入军师麾下之时！”
他戴上斗笠，翻身上马，不再多言，朝着江陵方向，绝尘而去。
林凡独立亭中，望着庞统消失在官道尽头的背影，寒风卷起他的衣袂。凤雏已落，只是这落下的第一计，便将如同投入本就波澜诡谲的荆襄湖面的一块巨石，究竟会激起怎样的滔天巨浪？
他缓缓握紧了拳，目光投向东南赤壁与西南江陵的方向。棋局，因这颗“暗棋”的落下，即将进入一个更加复杂莫测的新阶段。
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