1933年5月中旬，川北通江，空山坝。
连绵阴雨笼罩着群山，雾气在峡谷间翻涌，泥泞的山路湿滑难行。经过长达三个月的“收紧阵地、节节抗击”，红四方面军主动放弃南江、巴中、长池等大片区域，将主力一万四千余人，全部收拢在以空山坝为核心、方圆不足百里的狭小地带。
表面上看，红军被逼到退无可退的绝境。
田颂尧的二十九军左纵队司令王铭章，率领九个团孤军深入，已经冲到空山坝脚下，自以为胜券在握。中纵队、右纵队也步步紧逼，三路大军呈合围之势，仿佛只要再用力一压，就能把这支红军彻底碾碎在大巴山深处。
成都城内，田颂尧收到捷报，得意忘形，大摆宴席，向蒋介石邀功请赏，宣称：“GFei主力已被压缩于绝地，不日即可全歼，川北肃清指日可待！”
他不知道，这一切，都在徐向前的算计之中。
这不是绝境，而是徐向前为田颂尧精心布下的死亡口袋。
5月17日，空山坝一间简陋的土坯房里，红四方面军最高军事会议紧急召开。
徐象谦总指挥、陈昌浩政委、王树声副总指挥、李特参谋长，以及红十师、十一师、十二师、七十三师的师长、政委全部到齐。油灯昏黄，地图摊开在木桌上，雨水敲打着屋顶，气氛凝重而肃杀。
徐象谦指着地图上的空山坝、余家湾、柳林坝一带，声音沉稳有力，穿透雨声：
“同志们，收紧阵地阶段结束，反攻时机，已经成熟！”
他逐条剖析敌军死穴，句句精准：
- 第一，左纵队九个团孤军突出，前后脱节，侧翼完全暴露，是插在苏区腹地的一根独刺，最容易一口吃掉；
- 第二，敌军深入山区，补给线被我地方武装彻底切断，粮食、弹药运不上来，已经开始杀马充饥，士气跌到谷底；
- 第三，中纵队、右纵队被我赤卫队袭扰牵制，距离空山坝百里以上，短时间内根本无法增援；
- 第四，我军主力全部集中，熟悉地形，以逸待劳，士气高昂，军民同心，具备一战破敌的全部条件！
全场将领听得热血沸腾，三个月的隐忍、退守、苦战、憋屈，在这一刻全部化为复仇的怒火。
徐象谦猛地握拳，重重砸在地图上：
“我们的目标——全歼左纵队九个团，打垮田颂尧主力，彻底粉碎三路围攻！
1. 红七十三师（王树声指挥）：坚守大骡马、小骡马、小坎子正面阵地，死死咬住敌人，总攻信号一响，立即转为正面强攻，从正面压垮敌人；
2. 红十一师（倪志亮、李念先指挥）：主力秘密迂回，从空山坝以北插入敌军侧后，断敌退路，关门打狗；其中33团程世才部为尖刀，冒雨穿越原始森林，直插余家湾；
3. 红十师、红十二师：从空山坝以东及长坪地区出击，猛攻敌军右翼，分割包围，把敌人切成几段，逐个歼灭；
4. 地方武装、赤卫队：全线袭扰、堵截逃兵、破坏道路、搜集情报，配合主力作战。
命令下达，诸将轰然起立：
“遵命！”
没有多余的话，只有铁血誓言。
徐象谦亲自上前线，跟随红十一师行动，指挥最关键的穿插迂回。他要亲自盯着这把尖刀，插进敌人心脏
5月20日夜，大雨倾盆，天黑得伸手不见五指。
红十一师33团在团长程世才率领下，开始了决定战役胜负的生死穿插。
他们没有走大路，而是钻进人迹罕至的原始森林。荆棘划破衣服、割破皮肤，泥泞没过膝盖，悬崖就在身旁，战士们手拉手、口咬刀、枪上肩，在暴雨中无声前进。跌倒了爬起来，受伤了不吭声，饿了嚼两口干粮，渴了喝几口雨水。
他们的任务只有一个：在天亮前，摸到余家湾，插到敌人屁股后面，把退路堵死！
这是一步险棋。
一旦被敌人发现，全团就会陷入重围，全军覆没。
但33团的战士们，用钢铁意志完成了不可能的任务。
凌晨三点，部队悄悄抵达指定位置，在敌军阵地后方埋伏下来。
雨还在下，战士们趴在泥水里，浑身湿透，牙齿冻得打颤，却没有一人发出声响。枪口对准敌人营地，刺刀在黑暗中闪着冷光。
王铭章的九个团，还在睡梦之中，对身后的死神一无所知。他们以为红军已经被吓破了胆，只会死守，根本想不到红军敢在暴雨夜，从悬崖密林中钻出来，抄他们的后路。
他们的死期，到了。
5月21日，凌晨四点。
三颗红色信号弹，划破空山坝的雨夜，照亮群山。
总攻开始！
刹那间，枪声、炮声、手榴弹爆炸声、军号声、喊杀声，震天动地。
三面红军，同时发难，如猛虎下山，冲向敌军。
- 正面：红七十三师在王树声指挥下，山呼海啸般冲锋，机枪扫射，刺刀见红，把敌人正面防线瞬间冲垮；
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