片刻之后，众将齐聚刘苍帐内。刘苍将最新战报告知诸将，众人闻讯振奋不已，甚至有将领迫不及待 ** 夜袭。刘苍当即否决，转而部署郭嘉之计：令全军休整备战，同时派遣黄忠率轻骑携文丑、韩猛、淳于琼首级前往袁军大营。
黄忠得令立即行动，率数千铁骑突至袁绍营前朗声喝道："袁绍逆贼！南阳黄汉升在此，速来授首！"城防士卒慌忙禀报，惊得正要就寝的袁绍匆忙披甲登城。见营外仅黄忠所率数千骑，袁绍暗松口气——只要不是刘苍主力来攻，便不足为惧。
忽见黄忠单骑出阵，将三个檀木匣掷于城下，声若洪钟："袁本初，我家主公特备厚礼，望尔珍重！"言罢纵声长笑，率军绕营疾驰，数千铁骑齐声呐喊："文丑伏诛！高阳已破！"
袁绍闻言如遭雷击，急令亲卫取来木匣。当三颗血淋淋的首级映入眼帘时，这位四世三公的诸侯竟喷出一口鲜血，当场昏厥。
此时黄忠仍率军在营外往来驰骋，直至袁军箭雨相逼方引兵退去。经此一遭，袁军上下皆知大将殒命、粮仓被焚，军心为之大乱。
虽然黄忠已离去，但袁绍军中的士兵仍在热议此事。部分机敏的士卒察觉到事态危急，暗中谋划着逃离。粮草尽失，此战必败无疑！将帅们虽未核实营外传言的虚实，但军心已乱，只得采取强硬手段 ** 。杀一儆百后，营中终于重归寂静。
众将总觉得流言非空穴来风，便命令副将留守大营，匆匆赶往袁绍帅帐。高览、蒋义渠、牵招等将领赶到时，发现所有谋士早已在帐外等候。
高览快步走向审配，低声询问："正南先生，为何大伙都在帐外？"
审配环顾四周，悄声答道："方才营外的喊话，你可曾听清？"
高览面色骤变："莫非传言属实？"
审配沉重地点头："刘苍这招 ** 诛心，不仅送来文丑、韩猛、淳于琼的首级，主公见后急火攻心，至今昏迷未醒。最棘手的是...张合已叛变，淳于琼正是死于他手。"
这消息如晴天霹雳，震得高览脑中嗡嗡作响。短短数日，局势竟恶化至此！若再不撤军，全军覆没只在旦夕。但眼下袁绍昏迷，众人束手无策。
想到张合投敌，高览忽觉背脊发凉。颜良、文丑战死，韩猛被杀，所谓"四庭一柱"如今仅剩他一人。麹义又被派往冀州 ** ，不知不觉间，他竟成了袁绍军中资历最深的将领。
可这"一大将"的头衔此刻却让他如坐针毡。回想田丰、颜良等人的下场，越是在高位，死得越快...这个念头在他心中生根发芽。
"咳...咳咳..."
帐内突然传来虚弱的咳嗽声。众人精神一振，却不敢贸然进入。待军医出来后，连忙追问："主公如何？"
军医拭汗道："暂无大碍，但需静养。主公示意诸位进帐议事，切记长话短说。"
众人闻言，纷纷整肃衣冠向帐内走去。
"父亲..."
袁氏三子快步上前，目光中透着真切关怀。
"父亲无恙否？"
"方才真教人揪心！"
"您脸色仍有些苍白..."
袁绍勉强挤出笑容："我儿且宽心，为父无碍。你们先退下，为父要与诸将议事。"
待三子退至一旁，袁绍沉声道："诸位想必已知，文丑等三将阵亡，高阳粮仓被焚。军中断粮在即，诸位以为当如何应对？"
帐中众人闻言色变。谋士审配上前献策："主公，当下唯有放弃河间，退守安平。既可压缩敌军活动范围，又能尽快补充粮草。若拖延时日，恐生 ** 。"
袁绍不甘道："难道要拱手让出冀北？"
审配劝道："存地失人，人地皆失。只要主力尚存，他日必能收复失地。"
袁绍颓然道："罢了...传令撤兵安平。"
将领高览追问："若刘苍趁势追击..."
袁绍疲惫摆手："具体部署交由诸位商议，务必挡住追兵。我乏了，都退下罢。"
众将默然退出军帐。
袁绍撤军的决断令众人始料未及，但只要撤回安平，他们仍有卷土重来的机会。
攻占冀北！界桥遭遇先登死士！
袁绍率军撤退的消息传开，全军上下无不欢欣鼓舞。毕竟保住了性命，但部分将士已对刘苍心生畏惧。这位天下一诸侯在四线作战中，不仅击破两路敌军，更让袁绍节节败退。连番损兵折将后，袁绍的八万大军折损过半，万余骑兵仅剩两三千，半数将领阵亡，如今堪用的只剩高览和麹义。
谋士们建议由蒋义渠、朱灵断后，其余人马轻装撤离。翌日清晨，袁军开始南撤。刘苍亲率大军追击之际，张辽也从高阳出兵意图包抄。所幸袁军撤离及时，加之断后部队的阻截，虽朱灵被俘、蒋义渠败逃，但主力得以安全撤退。
刘苍趁势占领整个冀北，各郡县纷纷归降。至此，冀州北部四郡尽入其手，袁绍仅剩南部五郡。与此同时，麹义率先登死士追击高顺的陷阵营，却因陷阵营已渡界桥进入巨鹿郡而扑空。高顺轻而易举攻取了黄巾之乱后人口凋零的广宗县城。
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