李严攥着汗湿的刀柄，却见前方龙争虎斗已非人力能涉。枪芒刀气交织成网，震得周遭砂石飞溅，这位沙场老将一次生出无力之感。
上庸城外，夕阳染红了半边天空。
城下，两军交锋正酣。
张飞手中长矛陡然加速，与三柄兵器激烈碰撞后，他勒马后退，瞥了眼西沉的落日：“天色不早，明日再战。”
并非他心生怯意，而是深知再斗下去也难分高下。三名敌将单打独斗皆非他对手，但合力围攻却令他难以取胜。既如此，不如暂退。
张绣三人对视片刻，默契颔首。目光随即转向另一处战场——
关羽的青龙刀裹挟风雷之势，每一击都沉重如山；赵云银枪如电，枪影翻飞间总能精准格挡。刀枪相撞，二人同时后退半步。
“好个常山赵子龙！”关羽眼中闪过赞赏，“今日且罢，来日再续。”
赵云收枪朗笑：“云长兄刀法卓绝，赵某改日必当奉陪。”
棋逢对手的快意，令二人惺惺相惜。
鸣金收兵后，三日转瞬即逝。
城下战事依旧胶着：关羽张飞偕李严本可所向披靡，偏遇刘苍麾下赵云、张绣、华雄、臧霸等悍将。刀来枪往，李严竟无从插手。
良将对良将，硬仗接硬仗。
三日鏖战未分胜负，二刘联军攻势已显颓势。再耗下去，不过徒劳。
这是一次突袭行动，但此刻偷袭不成反被牵制。若此时另有敌军趁机攻打益州，后方必将告急。
四日，战报证实了关羽的担忧——荆州方向正有敌军袭向益州。面对后方危机，关羽与严颜不得不撤军。这场无论情愿与否的突袭，终以失败收场。
城墙上，张绣望着撤退的敌军请示："赵将军，是否追击？"赵云否决道："主公已知战况，命臧霸留守上庸，我等即刻驰援兖州。"
原来刘苍早有部署：令刘表派出部队对益州实施游击战术，同时调整防务——负伤的王迪调离，改由臧霸镇守。赵云等人则奉命急赴东郡支援太史慈。
此刻曹操为挽回颓势，已许诺重利联合马腾，集结大军反扑定陶、济阴。太史慈采取守势并紧急求援，故赵云放弃追击。
战局逐渐明朗：孙权仅剩两郡之地遭甘宁、黄忠围困；刘备突袭失败；曹操困守东郡。四家联盟已然名存实亡。
信都，汉王京都。
大殿之上，文武群臣济济一堂，酒盏相碰，笑声不绝。
郭嘉百无聊赖，神色蔫蔫地一杯接一杯灌着酒，桌案上的菜肴却一筷未动。
“奉孝，可是有心事？”
荀彧刚与同僚叙话完毕，转头见他这般模样，不由上前关切。
郭嘉听出是他，头也不抬，依旧闷声饮酒。“无事，只是悔不当初。”
荀彧眉梢一挑。平素这郭嘉放浪形骸，酒壶从不离手，纵然自己掌管风纪也拿他没法——谁让主公偏宠此人？今日竟见他颓唐至此，荀彧嘴角悄然扬起，面上关切，眼底却藏了三分揶揄。
郭嘉何等机敏，早瞧透他心思。若在往日，定要反唇相讥，此刻却连斗嘴的兴致都提不起来。
“若真有难处，写下来也无妨。”荀彧笑吟吟摊开素帛，竟连笔墨都备好了。
郭嘉翻个白眼：“文若，我现在烦得很，能别招我吗？”
“这怎么行？”荀彧捋须笑道，“主公常说要同舟共济，见同僚困顿，岂能袖手？”
殿首玉座，刘苍轻晃酒盏，望着满堂欢宴，目光扫过角落时唇角微勾——郭嘉这次，纯属自作自受。
原来半月前与主公对弈，郭嘉杀得兴起连赢十几局，连半子都没让。如今报应来了：竟被派去协助枣祗督办秋收。
可怜他虽服过灵丹调养，体质仍比常人弱些，日日田间奔波，怎不叫苦连天？
（懒散的郭嘉发觉自己身体康复后，立刻放纵地畅饮起来，直到被刘苍狠狠训斥才稍有收敛。这阵子他被枣祗拽着奔波于各地秋收典礼，整日无精打采，像霜打的茄子般蔫头耷脑。所幸刘苍网开一面，没让他跟着枣祗跑遍七州，只需在信都附近打转。
正当郭嘉暗自庆幸，一纸婚约又将他的好心情击得粉碎。"成亲"二字吓得他几乎想追随枣祗逃之夭夭。可这是主母亲自安排的婚事，纵使平日里放浪形骸，此刻也不得不低头认命。他最不情愿的就是这么早被婚姻束缚。
不甘心的郭嘉特意面见主公求情，可惜 ** 徒劳无功。同僚们早已知晓此事，个个暗自窃笑——谁让你与主公对弈时不懂收敛？这下可好，若主公故意给你挑个丑媳妇，看你如何是好。当然，刘苍还不至于这般捉弄人。
荀彧瞧着郭嘉气急败坏又无可奈何的模样，心里乐开了花，嘴上还假惺惺地说着："主公吩咐过要互帮互助，你有难处我自然要关心啊。"被怼得无话可说的郭嘉只好告饶："荀兄，让我静一静，麻烦离我远点。"见好就收的荀彧临走前还不忘补刀："记得有困难随时找我帮忙哦。"
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