意识在黑暗中沉浮，像一片落叶在冰冷的漩涡里打转。高烧的灼热、伤口的剧痛、饥饿的痉挛……这些感觉变得遥远而模糊，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和虚弱，仿佛灵魂即将脱离这具残破的躯壳。
不知过了多久，一丝微弱的、带着苦涩药味的暖流，缓缓流入陈默干裂的嘴唇，滑过灼痛的喉咙。那味道难以形容，混合着泥土气息和不知名草根的腥气，却带着一种真实的、生命的温度。求生的本能让他下意识地吞咽着。
紧接着，他感觉到左腿伤处传来一阵更加清晰、混合着刺痛和清凉的触感，像是被粗糙的布条重新包扎，某种气味浓烈的药膏糊在了上面。
他艰难地、极其缓慢地睁开了沉重的眼皮。
模糊的光线映入眼帘，首先看到的是一张布满深深皱纹、黝黑而苍老的脸。一双浑浊却带着质朴惊愕的眼睛，正近距离地打量着他。是一个老农，穿着打满补丁的土布褂子，头上包着洗得发白的布巾。
见他醒来，老农似乎吓了一跳，后退了半步，用带着浓重当地口音的、生硬的官话磕磕巴巴地问道：“娃……娃崽？你……你醒了？你咋个搞成这样子咯？”
陈默张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的、如同砂纸摩擦的气音，说不出完整的句子。他转动僵硬的脖颈，打量四周。这是一个极其简陋的泥土窝棚，低矮、阴暗，四面透风，空气中弥漫着霉味、草药味和烟火气。他躺在一堆铺着干草的破旧门板上，身上盖着一件散发着汗味的硬邦邦的旧棉袄。
是这老农救了他？把他从田埂上拖回了家？
一丝微弱的暖意和巨大的警惕同时涌上心头。暖意来自于这看似微不足道的救助，在这荒山野岭，有人肯对一个来历不明的、半死不活的人伸出援手，已是天大的恩情。但警惕，却如同跗骨之蛆，瞬间绷紧了他每一根神经。
老蛊婆的阴险，苗寨村民的敌意，让他对任何陌生人都不敢轻易信任。这老农是真的善良，还是别有用心？他会不会去告密？这里离苗寨多远？老蛊婆的势力会不会延伸到这里？
他死死盯着老农的眼睛，试图从中读出些什么。那眼神里有惊愕，有怜悯，有山里人常见的木讷，但似乎……没有明显的贪婪或狡诈。
“莫怕，莫怕，”老农似乎看出了他的恐惧，摆摆手，转身从角落里一个破陶罐里倒出半碗浑浊的温水，递到他嘴边，“喝点水。你烧得厉害，我在你伤口上敷了点土三七，止止血……你这腿，伤得太重了，俺也没得法子。”
陈默小口小口地喝着水，甘冽的液体滋润了他火烧般的喉咙，暂时压下了干渴。他依旧沉默，用眼神表达着感激和依旧存在的戒备。
老农叹了口气，蹲在门板边，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽了起来，烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛望着窝棚外苍茫的山岭：“俺是这野人岭北坡的猎户，姓石，村里人都叫俺石老疙瘩。这地界偏得很，一年到头见不到几个生人。你娃崽是咋个跑到这深山老林里来的？还伤成这样？是遇到山匪了？还是……被啥子东西追了？”
问题直指核心。陈默的心脏猛地一缩。他该怎么回答？实话实说？那会立刻暴露自己，可能引来杀身之祸。编造谎言？以他现在的状态，一个漏洞百出的谎言更容易引起怀疑。
他垂下眼睑，避开老农的目光，用尽力气，挤出几个模糊的字：“逃……逃难……山匪……追……”声音嘶哑微弱，充满痛苦，恰到好处地掩盖了信息的缺失。
石老疙瘩深深吸了一口烟，烟雾从他鼻孔喷出，笼罩着他布满沟壑的脸，看不清表情。他沉默了片刻，才缓缓道：“这年头，兵荒马乱的，都不容易啊……你娃崽命大，碰到俺了。先歇着吧，俺这还有半块麂子肉干，熬点汤给你吊着命。”
他没有再追问，起身去角落的生火塘忙碌起来。
陈默稍稍松了口气，但警惕丝毫未减。他蜷缩在干草上，暗中观察着这个猎户和他简陋的窝棚。棚子里除了基本的生活用具，墙上挂着几张兽皮和弓箭，角落堆着些山货，看起来确实像个与世隔绝的穷苦猎户。但他不敢掉以轻心，老蛊婆的教训告诉他，越是看起来普通的人，可能隐藏得越深。
石老疙瘩熬了一碗寡淡的肉汤，里面飘着几根野菜。陈默感激地接过，狼吞虎咽地喝了下去。热汤下肚，带来一丝真实的暖意和力气。老农看着他吃完，又给他换了腿上的草药，动作粗糙却透着一种山民特有的实在。
“你这伤，光靠土三七不行，”石老疙瘩皱着眉头看着陈默溃烂的伤口，“得用更好的药，还得找郎中瞧。可这山沟沟里，哪来的郎中？最近的寨子，也得翻过两座山，走一天多的路哩。”
陈默心中一动。寨子？是苗寨吗？他不敢问，只是默默听着。
“你先安心住下，”石老疙瘩磕了磕烟袋，“等你好点，能走动了，再说。这地界虽然偏，野兽多，但俺这窝棚，寻常东西不敢来。”
夜幕降临，山风呼啸，窝棚里只有火塘微弱的火光跳动。石老疙瘩在另一边铺着兽皮的地上睡了，鼾声很快响起。
陈默却毫无睡意。他躺在门板上，伤口依旧疼痛，身体虚弱，但精神却高度紧张。怀里的“清明印”和镇煞钱传来持续的温热，让他保持着一丝清醒。他仔细回味着老农的每一句话，每一个表情。
暂时安全了吗？这石老疙瘩，是真的好心收留，还是缓兵之计？他提到的寨子，是威胁还是希望？老蛊婆的爪牙，会不会找到这里？
未知，比已知的危险更让人恐惧。他感觉自己像一只掉进蛛网的飞虫，暂时没有被吃掉，却不知那潜伏的蜘蛛何时会发动致命一击。
他必须尽快恢复体力！必须想办法弄清楚自己的确切位置和周围的环境！必须做好随时逃走的准备！
在黑暗中，他握紧了怀中的印信，眼中闪烁着与年龄不符的、如同受伤孤狼般的警惕和坚韧。这野岭窝棚中的一丝微光，是救赎的起点，还是另一个更大陷阱的入口？他无从得知，只能在这忐忑不安的短暂安宁中，积蓄着力量，等待着命运的下一步安排。
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