石老疙瘩的窝棚，低矮、阴暗，空气中永远混杂着烟熏火燎、草药苦涩和兽皮腥膻的气味。陈默蜷缩在铺着干草的门板上，背靠着冰冷的土墙，每一根神经都绷得像拉满的弓弦。左腿伤处敷着的土三七带来一丝清凉，暂时压下了溃烂的灼痛，但深入骨髓的虚弱感和饥饿感，依旧如同跗骨之蛆，啃噬着他残存的生命力。
老猎户石老疙瘩看起来质朴木讷，每日除了给他换药、递上些寡淡的肉汤和烤薯块，便是蹲在门口吧嗒吧嗒地抽旱烟，望着莽莽群山发呆，偶尔会念叨几句收成不好、猎物难打的牢骚。他很少主动询问陈默的来历，眼神里多是山里人见惯生死的麻木和一丝不易察觉的怜悯。
这种看似无害的平静，却让陈默心中的不安如同阴沟里的苔藓，悄然滋生、蔓延。太正常了，正常得近乎诡异。一个与世隔绝的孤寡老猎户，对一个来历不明、重伤濒死的陌生少年，收留得太过理所当然，照顾得太过顺其自然。没有过多的好奇，没有明显的戒备，这本身就不正常。
是真正的淳朴善良？还是……一种更深沉的、不露声色的伪装？老蛊婆的阴险狡诈，早已在他心中刻下了难以磨灭的烙印。他不敢，也不能，轻易相信任何人。
他暗中观察着窝棚里的一切。墙上挂着的兽皮种类寻常，弓箭磨损严重，角落里的山货也多是常见的菌菇和根茎，看不出任何与蛊术或道门相关的痕迹。石老疙瘩手上的老茧厚重，是常年劳作的痕迹，动作略显迟缓，符合一个年老猎户的特征。
但陈默总觉得，在那双浑浊的眼睛深处，偶尔会闪过一丝极快、难以捕捉的、与他外表年龄不符的精光。尤其是在给他换药时，那粗糙的手指触碰到伤口边缘的溃烂处，力道和角度，偶尔会让陈默产生一种错觉，仿佛对方在……探查着什么？
是错觉吗？还是自己疑心太重？
这种猜疑如同毒蛇，日夜噬咬着他的理智。他不敢多吃老猎户给的食物，每次只吃一点点，强压着饥饿，生怕被下蛊。他不敢真正入睡，只能闭目假寐，耳朵时刻捕捉着棚内棚外的每一丝动静。怀里的“清明印”和镇煞钱持续传来温热，是他唯一的精神支柱。
第三天夜里，山风呼啸，吹得窝棚吱呀作响。陈默正处在半睡半醒的恍惚间，怀里的镇煞钱突然毫无征兆地传来一阵极其轻微、却异常清晰的灼热感！不是之前那种持续的温热示警，而是一种短促的、仿佛被什么东西瞬间触发的悸动！
几乎同时，他隐约听到，窝棚外极远处的山林里，传来一声极其短暂、如同夜枭啼叫、却又更加尖利诡异的哨音！声音一闪即逝，淹没在风声中，几乎难以察觉！
陈默瞬间惊醒，浑身冷汗涔涔！心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨！是老蛊婆！她果然在附近！她在用哨音传递信号？！是在召唤什么？还是在……联络内应？！
他骇然望向窝棚另一侧熟睡的石老疙瘩！老猎户鼾声均匀，似乎毫无所觉。但陈默的心却沉到了谷底。是巧合吗？这深更半夜，荒山野岭，哪来的哨音？偏偏在镇煞钱示警的时候响起？！
巨大的恐惧攫住了他。他死死攥着怀里的印信，指甲掐进掌心，强迫自己保持冷静，继续装睡，耳朵却竖得像雷达，全力倾听着。
窝棚里一片死寂，只有风声和鼾声。然而，过了约莫一炷香的功夫，陈默敏锐地察觉到，石老疙瘩那均匀的鼾声，似乎……有了一丝极其细微的、不自然的停顿？紧接着，他听到极其轻微的、衣物摩擦的窸窣声，仿佛老猎户极其缓慢地翻了个身。
陈默屏住呼吸，全身肌肉紧绷。他感觉到，一道目光，如同冰冷的探针，在黑暗中扫过他所躺的门板方向。那目光停留了片刻，带着一种审视的意味，然后缓缓移开。
老猎户没睡！他刚才听到了哨音！他在观察自己！
这个发现让陈默如坠冰窟！石老疙瘩果然有问题！他极有可能是老蛊婆的眼线！或者……根本就是同伙！所谓的收留，不过是监视和圈养！等待时机成熟，或许就是把自己交给老蛊婆！
怎么办？立刻逃走？以他现在的状态，别说逃出这深山，就连这窝棚都未必能悄无声息地离开！不逃？等着被瓮中捉鳖？
绝望和求生的欲望在脑中激烈交战。他必须赌一把！赌老猎户暂时还不会动手，赌自己还能争取到一点恢复的时间！
接下来的两天，陈默表现得更加虚弱和顺从，对石老疙瘩递来的食物和草药，表现出感激和依赖，尽量减少任何可能引起怀疑的举动。但他暗中，却开始疯狂地运转那微弱的调息法门，借助“清明印”传来的祥和气息，拼命凝聚气感，滋养伤处，哪怕只能恢复一丝一毫的力气。
同时，他更加仔细地观察窝棚的结构和周围环境。他发现窝棚后方靠近山壁的地方，有一堆杂乱的柴垛，后面似乎有个不起眼的缝隙，或许可以通往棚外。他也在石老疙瘩外出捡柴的短暂间隙，偷偷藏起了一小块边缘锋利的石片和几根坚韧的藤条。
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