苏眠抱着阿木的日记和阿婆的头巾，站在木屋门口停顿了片刻。白雾依旧裹着潮湿的草木味在周围流动，刚才镜中阿木消失的画面还清晰地留在脑海里，少年绝望的声音仿佛还在耳边回响。她低头摸了摸口袋里的陈老师校徽，金属的温度已经恢复正常，却依旧带着一丝若有若无的警示意味——这提醒她，森林深处的危险远不止雾祟的幻象，还有未被揭开的“守林咒”秘密。
握紧手中的柴刀，苏眠将刀身斜挎在胸前，刀刃贴着手臂，避免被雾气打湿生锈。她深吸一口气，迈出脚步，朝着森林深处走去。脚下的腐叶层比木屋周围更厚，有的地方能陷到脚踝，每走一步都能听到“吱呀”的闷响，像是腐叶下藏着什么柔软的东西。周围的树木也从之前的松树，慢慢变成了更粗壮的枫树，树干上爬满了深绿色的地衣，树枝上挂着尚未掉落的枫叶，枫叶的颜色已经变成了深红色，在白雾中像一团团燃烧的小火苗。
走了大约十分钟，口袋里的校徽突然开始发烫，不是之前的轻微温热，而是带着明显的灼感，频率也越来越快，每走三步就会发烫一次，像是在倒计时。苏眠放慢脚步，警惕地环顾四周——雾气似乎比之前更浓了，能见度不足两米，耳边除了自己的脚步声和呼吸声，还多了一阵微弱的“呜呜”声，像是风穿过枫树缝隙发出的，又像是有人在远处哭泣，声音忽远忽近，让人分不清方向。
“应该快到了。”苏眠想起阿木日记里的话：“阿婆常去森林深处的古树下采药，说那里的草药长得最壮。”她握紧青铜镜，将镜面贴在掌心，试图通过镜子寻找古树的方向。镜面的彼岸花图案微微发亮，映出的雾气中，隐约有一道粗壮的黑影，比周围的枫树更宽，显然就是古树的轮廓。
又走了二十分钟，脚下的腐叶突然变得稀薄，取而代之的是坚硬的泥土，上面长着零星的苔藓。雾气也在这时突然稀薄下来，像是被什么东西挡住了，能见度一下子提高到了十米。苏眠的眼前豁然开朗——一棵需两人合抱的古树，赫然立在不远处的空地上。
这是一棵老枫树，树干的直径至少有一米五，树皮呈深褐色，表面布满了深深的裂纹，像是老人脸上的皱纹，裂纹里嵌着绿色的苔藓和灰色的地衣，有的地方还渗出透明的树脂，在阳光下泛着淡淡的光泽。树干高达十几米，树枝向四周伸展，像一把巨大的伞，覆盖了整个空地，树枝上的枫叶大多已经掉落，只剩下几片深红色的残叶，挂在枝头随风飘动。
最让苏眠惊讶的是树干上的刻痕。从树干底部到两米高的位置，刻满了密密麻麻的符号，这些符号不是文字，而是类似符咒的图案：有的是圆形，里面刻着交错的折线；有的是三角形，顶点指向地面；还有的是不规则的曲线，像是缠绕的藤蔓。每个符号的刻痕都很深，边缘光滑，显然是被人长期维护过，有的符号旁边还沾着新鲜的木屑，说明最近有人在这里刻过——很可能就是阿婆。
而在古树周围的空地上，摆放着七八个与木屋门口同款的铜铃，形成一个直径约五米的圆形“铜铃阵”。每个铜铃都挂在半米高的木桩上，木桩埋在泥土里，露出地面的部分缠着一圈红绳，红绳已经褪色，有的地方已经断裂。铜铃的锈迹比木屋门口的更重，绿锈几乎覆盖了整个铃身，只有铃口边缘还能看到一点铜色。每个铜铃的铃舌上，都系着一缕灰黑色的发丝，发丝的长度不一，有的长约十厘米，有的只有五厘米，像是从不同人头上掉落的，随着风轻轻晃动，偶尔会碰撞到铃身，发出微弱的“叮铃”声。
苏眠的目光落在铜铃阵的中央——那里的地面上，嵌着一块巴掌大的铜铃碎片，碎片的边缘锋利，像是被暴力打碎的，碎片的中央沾着一块暗红色的血渍，血渍已经干涸，边缘泛着黑色，与阿木日记上的污渍、阿婆头巾上的痕迹一模一样。碎片周围的泥土被翻动过，露出下面深色的湿土，像是有人最近在这里挖过什么。
“这就是‘守林的咒’吗？”苏眠轻声自语，慢慢靠近铜铃阵。她伸出手，想要触碰最近的一个铜铃，指尖刚要碰到铃身，口袋里的校徽突然剧烈发烫，掌心的青铜镜也传来一阵灼热感，镜面的彼岸花图案瞬间爆发出耀眼的金光，比之前任何一次都要强烈，金光笼罩着整个铜铃阵，映出了令人震惊的幻象——
幻象中，阿婆正站在古树前，穿着一件深蓝色的粗布衫，袖口和领口都打着补丁，补丁是用灰色的旧布缝的，针脚细密却有些歪扭，显然是她自己缝的。她的腰间系着一条灰色的围裙，围裙上沾着绿色的草药汁液和褐色的泥土，显然刚从采药回来。阿婆的头发已经花白，用一根黑色的木簪绾在脑后，几缕碎发垂在脸颊两侧，随着她的动作轻轻晃动。
她的手里拿着一把小巧的木柄刻刀，刀刃锋利，沾着新鲜的木屑。阿婆正专注地在古树的树干上刻着符号，左手扶着树干，右手用力下刀，每刻一笔都要停顿片刻，用袖口擦一擦额头的汗珠——虽然是幻象，苏眠却能清晰地看到她额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在树干的苔藓上，瞬间被吸收。
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