三十六小时。
当铁星指挥官斩钉截铁的命令通过加密频道传来时，这两个字如同烧红的烙铁，深深烫在了第七区每一个核心人员的神经末梢上。港口区的喧嚣瞬间被按下了加速键，却又诡异地陷入了一种被强行压抑的、火山爆发前的死寂。引擎的试车轰鸣、金属构件的吊装撞击、技术人员的嘶吼指令……所有声音都仿佛被一层无形的薄膜包裹，扭曲成背景噪音，衬托着弥漫在空气中那几乎凝成实质的紧迫感和……一丝若有若无的血腥气。
“破晓”小队专属战术分析室内，空气沉重得如同水银。全息星图上，代表“终末摇篮”潜在区域的猩红标记，如同恶魔的眼睛，在黑暗中不祥地闪烁。旁边，倒计时数字正以令人心悸的速度无情跳动。
陈诺站在观察窗前，背影挺拔，但紧握的拳头上，指关节因用力而泛白。左肩伤口处传来的阴冷刺痛，此刻反而成了刺激他保持清醒的良药。怀中，“源初之契”传来稳定而温热的搏动，仿佛一头被囚禁的凶兽，感知到猎场的靠近，正压抑着嗜血的兴奋。这三十六小时，他将自己逼到了极限。在苏婉冰冷如手术刀般的精确辅助下，他几乎不眠不休，疯狂地压榨着自身每一分潜力，与那块越来越“活跃”的石头进行着凶险万分的磨合。
结果是显着的，也是危险的。他对混沌能量刃的掌控更加精准，消耗有所降低；防御护罩的强度和稳定性提升了近三成；甚至初步摸索出了一种小范围的、定向的能量偏转技巧，足以在关键时刻偏转致命攻击。但代价是精神海如同被反复撕裂又强行粘合，布满了看不见的裂痕，每一次深度冥想都伴随着剧烈的头痛和幻听。更让他不安的是，“源初之契”在吞噬了模拟的“公司”高浓度混乱能量后，内部那股“沉重”感与日俱增，偶尔会流露出一丝近乎“智慧”的、冰冷的审视感，仿佛在评估他这个“宿主”是否合格。
“你的精神力阈值已达到危险临界点。”苏婉清冷的声音在身后响起，她递过来一支散发着刺骨寒气的湛蓝色药剂，“‘凝神冰髓’，能暂时冻结精神痛楚，强制平复波动，但药效过后反噬会更强烈。非必要，不要使用。”
陈诺接过药剂，入手冰冷刺骨，点了点头。这是最后的保险，也是饮鸩止渴。
“港口那边的‘小麻烦’，铁星已经处理干净了。”苏婉走到他身边，冰蓝色的瞳孔倒映着星图上的红光，“‘潜影’副官配合得当，那个内鬼在试图制造‘意外’时被当场抓获，证据链直指资源部的一名高级调度官。岩罡断尾求生，暂时沉寂了。但远征舰队的出发，已无法阻挡。”
她顿了顿，看向陈诺：“我们只有一次机会。‘终末摇篮’不是‘尘埃之环’，那里的防御力量和未知风险，远超想象。一旦进入，要么摧毁目标，要么……葬身其中。”
陈诺深吸一口气，感受着药剂传来的冰冷触感，强行压下脑海中翻腾的杂念和刺痛。“我知道。我们没有退路。”
最后的准备在压抑的沉默中完成。检查装备，补充能量，进行最后的战术推演……每一分钟都像是在燃烧生命。当倒计时归零的警报凄厉响起时，陈诺和苏婉并肩走出了分析室。
第七区最大的船坞“启明星”港，此刻如同一个即将奔赴战场的钢铁巨兽巢穴。巨大的“远征旗舰”——经过紧急改装、代号“利维坦”的重型突击舰，正静静地悬浮在船坞中央，流线型的漆黑舰体在灯光下反射着冷冽的光泽，舰首新加装的、来自“霜语者”方舟科技的“秩序破击矛”闪烁着幽蓝的电弧。周围，大小数十艘护卫舰、侦察艇、登陆艇如同忠诚的鱼群，拱卫着它们的核心。
码头之上，气氛庄严肃杀。没有欢送的人群，没有激昂的乐章。只有一排排穿着厚重动力甲、 silent 肃立的远征军士兵，他们的面甲之下，是视死如归的决绝。铁星指挥官独自站在登舰舷梯的最前方，穿着笔挺的统帅制服，独眼扫过即将出征的将士，目光最后落在走来的陈诺和苏婉身上。
没有冗长的训话，铁星只是上前一步，重重拍了拍陈诺的肩膀，独眼中闪烁着复杂难言的光芒，沉声道：“活着回来。第七区……等你们的好消息。”
他又看向苏婉，微微颔首：“苏婉女士，拜托了。”
苏婉轻轻点头，冰蓝色的瞳孔中没有任何波澜。
简单的告别，重逾千钧。
陈诺和苏婉转身，踏上了“利维坦”号的舷梯。厚重的合金舱门在身后缓缓合拢，将第七区的一切隔绝在外。
舰桥内，光线昏暗，只有各种仪器指示灯闪烁着幽光。舰长是一位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的老兵——雷暴，张工生前的挚友，也是铁星最信任的将领之一。
“所有单位报告状态！”雷暴的声音如同滚雷，在舰桥内回荡。
“引擎系统，在线！能量护盾，最大功率！”
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