竹影斜斜地映在丹房的窗纸上，像谁用墨笔蘸了淡墨，漫不经心地描了几笔，风一吹，那影子便在纸上轻轻晃，恍若活了过来。玄元盘膝坐在蒲团上，蒲团是用陈年的艾草混着棉絮做的，带着股淡淡的药香，能安神。他指尖的光正顺着经脉缓缓流转，那光比初春的柳芽还嫩，比溪底的卵石还润，行至阳关窍时，忽然微微一顿——那里的皮肉下，藏着段旧忆，像埋在土里的瓷片，平日里瞧不见，稍一碰，就泛出沁骨的冷光。
他想起二十岁那年的夏夜，那时他还在山下的药铺当学徒，住的是药铺后院的小耳房，房里只有一张木板床，铺着层薄薄的稻草。那天的雨下得极猛，豆大的雨点砸在窗棂上，“噼啪”作响，像有无数只手在外面拍门。雷声在云层里滚来滚去，闷沉沉的，时不时扯出一道亮闪，把屋里照得如同白昼。
同屋的药童小三子染了风寒，夜里咳得厉害，一声接一声，像只破风箱。玄元听得心焦，起身想去煎药。药炉在柴房隔壁，他披了件蓑衣，刚走到柴房门口，就撞见帮工的阿秀正对着月光梳头。
阿秀是药铺掌柜的远房侄女，来帮忙才半个月，平日里总低着头，说话细声细气的。那晚她刚洗过头发，乌黑的长发披在肩上，像匹没染过的墨锦，水珠顺着发梢往下滴，落在粗布的月白小褂上，洇出点点湿痕，像雪地里落了几颗黑梅。月光从柴房的破窗棂钻进来，刚好落在她脸上，她的睫毛很长，垂着时像两把小扇子，扇动间，能看见眼底的光，亮得像浸在水里的星。
只那一眼，玄元忽然觉腰间发紧，像有根无形的弦被谁猛地绷紧了，连呼吸都滞了半分。丹田气穴里的元气竟有些躁动，像平静的池塘被投了块石子，荡起圈圈涟漪，顺着经脉一个劲地往阳关窍涌。外肾跟着微微发沉，那感觉熟悉又陌生，像揣了颗刚摘的青杏，沉甸甸的，带着点说不清的胀。
——是情欲动了。那股劲来得又急又猛，像春潮漫过堤岸，带着股不由分说的冲劲，要把他这具本就亏空的身子掀翻。
他慌忙闭眼凝神，想把那股躁动压下去，可阿秀低头时颈间的弧度、发间飘来的皂角香，总在眼前晃。那皂角是阿秀自己晒的，带着股清苦的草木气，平日里闻着寻常，那晚却像掺了蜜，往人心里钻。元气像脱缰的马，顺着经脉直奔阳关窍而去，外肾渐渐发胀，那股熟悉的沉坠感又来了，比先前更甚，像有只无形的手，要把这些年好不容易补养的元气都拽出去。
他当时吓得脸色发白，手忙脚乱地按住腰间，后背的冷汗瞬间把贴身的布衫浸透了。柴房的门没关严，风灌进来，带着雨丝打在他脸上，凉飕飕的，可他心里却像着了火，烧得慌。
“凡为既漏之身，情欲一动，便是这般光景。”尹喜的声音从门外传来，带着股药草的清苦，像一剂凉药，浇得玄元心头的火褪了些。他睁眼一看，尹喜不知何时立在门口，手里端着碗药汤，汤里飘着几朵干菊花，是去年新采的杭白菊，泡在水里，像浮着几朵雪。
“精气本是滋养身子的泉，在你经脉里流转，能润五脏，养筋骨，”尹喜走进来，将药碗放在案上，碗底与案面相碰，发出“叮”的一声轻响，“可情欲一动，这泉眼就改了道，像被谁引着，直奔阳关而去。外肾暴举，不过是泉涌的征兆罢了，就像汛期到了，河水要漫过堤坝，挡是挡不住的。”
玄元猛地抬头，额角的青筋还在跳。他接过药汤，温热的瓷碗烫着掌心，那点烫意顺着手臂往上爬，竟让他稳了些神。“可……可这感觉太烈了，像要把人撕碎似的。”他的声音有些发颤，那年他虽已用尹喜教的法子塞闭了漏窍，却还没学会如何在情欲翻涌时稳住精气，像守着座刚修好的堤坝，遇着稍大的浪就慌了神，手脚都不知往哪放。
尹喜坐在他对面的矮凳上，矮凳是用老榆木做的，四条腿有些歪斜，他一坐，凳脚就“吱呀”叫了声。他用手指蘸着茶水在桌上画了个圈，那圈画得并不圆，像个被啃过的月亮，圈旁又画了道岔路，岔路歪歪扭扭，通向桌角。“静坐时第一要照看的，就是这股精气。它往阳关跑，你就得用意念引着它回头，像赶羊入圈，得有耐心，别急，一急就乱了章法。”
玄元试着依言而行。他深吸一口气，气从鼻腔进去，像穿过竹林的风，带着股清润，沉入丹田。他将神念凝成细网，那网比蛛丝还细，比蚕丝还韧，拦在元气奔涌的路上。可那股气带着情欲的余劲，撞得神念网微微发颤，像风中的蛛网，随时都可能破。外肾的胀感丝毫未减，反而更急了些，像揣了只活蹦乱跳的兔子，要挣开束缚，冲出去。
他额上的汗珠子滚了下来，滴在衣襟上，洇出一小片湿。“不行……拦不住……”他咬着牙，声音里带着点绝望，那年他的元气本就亏空，像个半满的水缸，哪禁得住这般折腾？
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