蝉鸣把夏天喊得滚烫时，稻田里的稻谷已经黄透了。沉甸甸的稻穗压弯了秸秆，风一吹，成片的稻浪“沙沙”作响，像铺了满地的金子在摇晃。队里的广播喇叭响了三天，通知各家各户准备收割，连空气里都飘着稻谷的清香和忙碌的气息。
叶不凡天不亮就被镰刀摩擦磨刀石的“沙沙”声吵醒了。爷爷正坐在门槛上磨镰刀，刀刃在晨光里闪着冷光，他时不时往刀上吐口唾沫，再用拇指蹭蹭刀刃，满意地眯起眼睛：“今年稻子长得好，穗子沉，得用快刀才割得动。”奶奶在灶房蒸红薯，蒸汽从锅盖缝里冒出来，混着红薯的甜香飘满屋子。
“不凡，今天跟队里去拾稻穗，能换工分呢！”奶奶把蒸好的红薯装进布兜，塞给叶不凡两个，“饿了就吃，别跟大人抢活干，注意脚下的镰刀。”叶不凡点点头，揣着红薯跑到村口，田埂上已经站满了人。男人们扛着镰刀、扁担，女人们提着水壶、带着草帽，连半大的孩子都挎着竹筐，准备去拾漏在田里的稻穗。
叶珠哥穿着背心，胳膊上的肌肉鼓鼓的，正给大家分镰刀：“今天先割东头那片老稻田，地势平，好下刀。男劳力割稻，妇女们捆稻，孩子们跟在后面拾稻穗，都听清楚了？”“听清楚喽！”大家齐声应着，声音在晨雾里荡开。叶材大爹扛着最重的打谷机零件，走在最前面，他黝黑的脸上挂着笑：“争取七天割完这片，早割完早归仓！”
叶不凡和叶碧芬、叶月英挎着竹筐跟在队伍后面。叶碧芬穿了件凉快的花布褂子，辫子甩得老高：“不凡哥，咱们比赛拾稻穗好不好？谁拾得多，中午我请他吃红薯干！”叶月英笑着说：“碧芬又想耍赖，上次比赛跳绳你就偷偷多跳了三下。”叶碧芬撅着嘴辩解：“我没有！是你们数错了！”晨风吹过稻田，把她们的笑声送得很远。
到了稻田边，男人们“唰”地拉开架势，弯腰割稻。镰刀划过秸秆的“嚓嚓”声此起彼伏，像一首整齐的劳动歌。爷爷割得最快，他弓着腰，左手揽住一把稻穗，右手镰刀一挥，稻穗就“唰”地倒在臂弯里，捆上稻草扔到身后，动作麻利得像年轻时的样子。叶珠哥在旁边喊着号子：“加油干哟！割完这片喝米汤哟！”大家跟着应和，干劲更足了。
妇女们跟在后面捆稻，把割下来的稻穗扎成捆，码成整齐的稻垛。王婶捆稻时总爱哼歌谣，“稻子黄，谷满仓，娃娃笑，爹娘忙”，调子软软的，混着稻叶的沙沙声，很好听。叶月英的娘也在里面，她捆得又快又好，稻草绳在她手里像长了眼睛，绕两圈一系，稻捆就稳稳当当立在田里。
叶不凡几个孩子挎着竹筐，在割过的稻田里拾稻穗。割稻的大人难免会漏下几穗，他们就弯着腰一颗颗捡起来，放进竹筐里。叶月英眼睛尖，总能发现藏在稻茬下的小稻穗，她蹲下身，手指轻轻一掐，稻穗就捏在手里，放进筐里时还会抖掉上面的泥土。“月英姐你真厉害！”叶不凡看着她筐里渐渐满起来的稻穗，忍不住说。她回头冲叶不凡笑：“你看稻穗的根部，只要有一点点黄，就说明没被割干净，顺着稻茬找就行。”
太阳升到头顶时，天热得像个大蒸笼，蝉在田埂边的杨树上拼命叫，“知了知了”的声音吵得人头晕。男人们的背心都湿透了，贴在背上，能看见汗珠顺着脊梁骨往下流。叶珠哥喊了声“歇晌”，大家才直起腰，坐在田埂上喝水。爷爷掏出旱烟袋，刚要点火，就被奶奶抢了过去：“刚割完稻子别抽烟，呛着肺！来，吃块红薯！”
叶不凡和叶月英、叶碧芬坐在树荫下，啃着奶奶蒸的红薯。红薯甜滋滋的，噎得人直打嗝。叶碧芬的竹筐里装了小半筐稻穗，她抹了把脸上的汗，脸红红的像熟透的苹果：“累死我了，这稻穗怎么这么难拾？”叶月英从口袋里掏出块手帕，给她擦了擦额头的汗：“歇会儿再拾，别急。”她又转头看叶不凡，叶不凡的额头上全是汗，她犹豫了一下，把帕子递过来：“你也擦擦吧，别中暑了。”帕子上有淡淡的皂角香，擦在脸上凉凉的，叶不凡心里也跟着凉快了几分。
“蓉老师来了！”叶碧芬突然指着田埂那头喊。他们抬头一看，蓉老师穿着件浅蓝色的褂子，挎着个竹篮，正往这边走。她的裤脚沾了泥，头发用红头绳扎着，额头上也有汗珠，却笑得很精神。“给大家送绿豆汤来了！”她把竹篮放在田埂上，揭开盖子，绿豆汤的清香立刻飘了出来。
大家赶紧围过去，用粗瓷碗盛着喝。绿豆汤甜甜的，放了冰糖，喝下去暑气消了大半。蓉老师给爷爷盛了一碗：“大叔，您慢点喝，别烫着。”又给叶月英娘递过去一碗：“婶子，您捆稻辛苦，多喝点。”她看见叶不凡几个孩子，笑着说：“拾了多少稻穗？累不累？”
“月英姐拾得最多！”叶碧芬抢着说。蓉老师看着叶月英的竹筐，点点头：“月英做事认真，拾稻穗也这么仔细。不凡也不错，筐里的稻穗都码得整整齐齐的。”叶不凡心里甜滋滋的，赶紧把筐往她面前凑了凑，想让她看得更清楚些。
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