狂暴的夜雨终于在黎明前渐渐停歇，戈尔波山森林被洗涤得一片清新，空气中弥漫着泥土和草木的湿气。阳光透过层层叠叠的滴水枝叶，在林地上投下斑驳的光点。树屋内，油灯早已熄灭，只有天光从窗口渗入。
路飞四仰八叉地躺在兽皮上，睡得昏天暗地，橡胶肚皮随着呼吸均匀起伏，仿佛昨晚的狂风暴雨和沉重谈话从未发生。艾斯靠坐在窗边，帽檐依旧压得很低，但紧抱膝盖的手臂似乎放松了一些，只是望着窗外森林的眼神依旧复杂难明。
而萨博，不知何时已经离开了门口的平台。只有木地板上几处未干的水渍，证明他曾在此停留，倾听，并袒露心声。
林克很早就醒了，背后的伤口在清凉的晨光中隐隐作痛，但更让他心神不宁的是萨博离去时那沉默的背影和未解的愁绪。他知道，有些心结需要时间，而眼下，他们有更迫切的生存危机需要应对。
他轻轻推醒路飞，又示意艾斯靠近。三人围坐在一起，气氛与昨日的激烈争执不同，多了一份经历风雨后的沉静，以及一种无形的、因共享秘密而加深的联结。
“雨停了，”林克压低声音，目光扫过两位同伴，“布鲁杰姆的人可能很快就会恢复搜索。我们不能坐以待毙。”
路飞揉了揉惺忪睡眼，瞬间精神起来：“对！我们要主动出击！”
艾斯冷哼一声，但眼神锐利：“你想怎么做？” 经过昨晚，他对林克的“谋划”能力少了几分抵触。
“情报和防御。”林克言简意赅，“我们需要知道敌人的动向，同时要加强基地周边的警戒和防护。所以，我们分头行动。”
“分头？”路飞眨巴眼。
“嗯。”林克用树枝在地上简单画了个示意图，“艾斯，你对森林最熟，感知也最敏锐。我和你，负责向前侦查，摸清布鲁杰姆的人有没有进入森林，到了什么位置，有多少人，有什么装备。” 他将最危险的任务留给自己和最强的艾斯，既是现实选择，也表达了对艾斯能力的信任。
艾斯看了林克一眼，似乎想说他伤没好利索，但看到林克坚定的眼神，又把话咽了回去，只是点了点头：“可以。”
“那我呢？我呢？”路飞急切地问。
“你和萨博，”林克看向路飞，也仿佛是对可能在某处聆听的萨博说道，“留守基地附近，但有个重要任务——设置陷阱。”
“陷阱？”路飞眼睛一亮，“像抓大老虎那样的吗？好玩！”
“对，但要更巧妙，更隐蔽。”林克解释道，“利用周围的树木、藤蔓、石头，制作一些简单的预警和阻碍装置。比如绊索连着响铃，陷坑，或者利用弹性树枝做的弹射陷阱。不需要致命，但要能拖延敌人，发出警报。” 他知道路动手能力强，但耐心不足，需要有个心思缜密的人配合。
就在这时，树屋外传来一声极轻微的、仿佛什么东西落地的声音。
三人瞬间警惕起来。艾斯无声地移动到窗边，小心窥视。
只见树屋下方不远处，萨博不知何时站在那里，脚边放着一捆新鲜的、带着晨露的草药，还有几根粗细均匀、韧性极佳的藤蔓。他依旧戴着那顶礼帽，帽檐下的表情看不真切，但似乎……不再像昨夜那般沉重。他抬头望了树屋一眼，没有说话，只是用脚尖轻轻踢了踢那捆藤蔓。
意思很明显：东西我带来了，活，我接。
林克心中一动，对路飞说：“看，帮手来了。路飞，你和萨博一起，他主意多，你力气大，正好配合。记住，陷阱的关键是隐蔽和巧妙，不是蛮力。”
“哦！明白！”路飞兴奋地蹿起来，“隐藏的家伙！我们来造陷阱吧！” 他直接从窗口跳了下去，橡胶身体轻巧落地。
萨博似乎微微叹了口气，但还是弯腰捡起藤蔓，对路飞示意了一个方向，两人一前一后，无声地消失在树屋旁的密林中。
树屋内，林克和艾斯也准备出发。
艾斯从角落一个隐蔽处拿出一个小皮囊，扔给林克：“抹上。” 里面是一种深绿色的、气味刺鼻的草泥。
“这是？”
“掩盖气味。森林里的猎狗和某些嗅觉灵敏的家伙能闻到。”艾斯简短解释，自己已经麻利地往脸上、手臂上涂抹起来。
林克恍然，立刻照做。草泥冰凉，带着强烈的植物腥气，但确实能很好地掩盖人体气味。这细节再次体现了艾斯丰富的野外生存经验。
准备停当，两人悄无声息地滑下树屋，如同两道幽灵，融入晨曦中的森林。艾斯在前，脚步轻盈得如同狸猫，每一次落点都精准地避开枯枝落叶。林克全力跟随，将卡普训练出的体能和协调性发挥到极致，同时努力记忆艾斯选择的路径和规避技巧。
森林深处，光线幽暗，寂静无声，只有早起的鸟鸣偶尔响起。艾斯不时停下，耳朵微动，或俯身查看地面、灌木上的痕迹——被踩断的草茎，模糊的脚印，挂住的布条。
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