墨尔本殖民区的雨总带着股铁锈味，砸在羊毛仓库的铁皮顶上，发出噼里啪啦的声响，像无数根针在刺探着什么。天宇蹲在临时搭起的炭炉前，看着火苗舔舐着坩埚里的金粒，那些带着梅花印记的足金在高温下渐渐熔成金液，泛着刺目的光泽，映得他眼底一片赤红。
“真要这么做？”陈七的声音在雨声里发闷，手里攥着张泛黄的图纸，边角已经被雨水泡得发卷。图纸上用毛笔勾勒着蒸汽机的剖面图，标注着“江南制造局仿造”的字样，墨迹在潮湿的空气里洇出淡淡的毛边。
天宇没抬头，用长柄钳夹起坩埚，金液在里面晃出细碎的涟漪。三天前，当最后一批黄金与军火完成交易时，马库斯偷偷塞给他一个铜制罗盘，说是从那个告密买办的茶叶仓库里搜出来的。罗盘背面刻着串奇怪的符号，夜里对着月光看，竟浮现出几行小字——“聚足金百两，引洋务火种，可唤故人归”。
“这罗盘上的字，倒像是老掌柜的笔迹。”老陈凑过来，看着坩埚里的金液，“当年梅记在广州时，就常和江南制造局的人打交道，老掌柜说过，‘黄金能换枪炮，更能换造枪炮的人’。”
金液渐渐冷却，凝成一块不规则的金锭，表面还留着气泡破裂的痕迹。林深用锤子把金锭敲成薄片，再剪成细小的金箔，每一片都薄如蝉翼，在昏暗的灯光下泛着柔和的光泽。这些金箔加起来正好百两，是他们用三批军火交易换来的半数收益，也是罗盘上所说的“召唤之资”。
仓库角落的空地上，李老板正用白石灰画着个奇怪的阵形，图形边缘围着十二个铜碗，碗里盛着桉树叶煮过的清水，水面上漂着金箔剪成的碎屑。“这阵仗……真能行？”他的手在发抖，石灰粉落在潮湿的地上，晕出一个个浅白色的圈。
“不知道。”天宇的声音很平静，将最后一片金箔放进阵眼的铜盆里，“但老掌柜不会骗我们。他当年力排众议，拿出梅记三成积蓄资助江南制造局，就是盼着有朝一日，咱们自己能造出坚船利炮，不用再看洋人脸色。”
雨势突然变大，仓库的破窗被风吹得哐当作响。陈七展开那张蒸汽机图纸，图纸中央的位置刚好对着阵眼，图纸上的关键部件——活塞、曲轴、飞轮——都用朱砂标了记号，与地上的阵形隐隐呼应。
“当年参与制造第一台蒸汽机的工程师里，有位姓詹的先生，”老陈的声音带着点悠远，“听说他为了搞懂飞轮的平衡原理，在工厂里守了三个月，连除夕都没回家。老掌柜说，那样的人才，才是咱们的脊梁。”
天宇点燃三支艾草，烟雾缭绕中，他拿起罗盘放在阵眼，铜制的盘面在烟雾里渐渐发烫。当艾草燃到一半时，阵形边缘的十二个铜碗突然泛起涟漪，金箔碎屑在水面上旋转起来，拼出“师夷长技以制夷”七个字——那是洋务派常说的话，墨迹与老掌柜账本上的笔迹如出一辙。
“来了！”李老板突然低喊一声。
只见阵眼的铜盆里，金箔开始融化，不是被火烤的那种熔化，而是像被无形的手揉碎，化作点点金芒，顺着地上的石灰线游走。金芒所过之处，地面竟泛起潮湿的泥土气息，仿佛有片看不见的土地正在仓库里展开。
烟雾中渐渐浮现出个模糊的身影，穿着藏青色的短褂，袖口沾着机油，手里还攥着支铅笔，笔尖在空气中虚画着什么。身影越来越清晰，能看到他额头的皱纹里嵌着煤屑，眼睛里布满血丝，却亮得惊人，像藏着团火。
“这是……哪里？”那人的声音带着点沙哑，环顾四周的铁皮仓库，眉头紧紧皱起，“江南制造局的煤场怎么变成这样了？那是……洋人用的铁皮？”
天宇的心猛地一跳，这人说话的语气、身上的装扮，还有那股带着煤烟味的气息，都和老掌柜描述的詹工程师一模一样。他上前一步，拱手道：“晚辈天宇，恭迎詹先生。这里是墨尔本殖民区，不是江南制造局。”
被称作詹先生的人愣住了，低头看着自己的手，又摸了摸身上的短褂：“我明明在画蒸汽机的改良图，怎么会……”他突然看到地上的图纸，眼睛瞬间亮了，几步冲过去蹲下身，手指在飞轮的标记上重重一点，“这里错了！飞轮的重心应该再偏左三分，否则高速运转时会震动！”
陈七赶紧拿出笔，按他说的修改，笔尖划过纸面时，阵形边缘的铜碗突然发出清脆的响声，像是在应和。詹先生的手指在图纸上飞快移动，从活塞的冲程讲到曲轴的角度，那些枯燥的机械原理从他嘴里说出来，竟带着种惊心动魄的力量。
“你们的蒸汽机，是不是总在运行半个时辰后就卡壳？”詹先生突然抬头，眼神锐利如刀，“那是因为你们用的润滑油不对，洋人卖给咱们的牛油里掺了杂质，得用蓖麻油加蜂蜡熬制，才能耐高温。”
天宇和陈七对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——他们从马库斯手里买来的蒸汽机，确实有这个毛病，一直找不到原因。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！