腊月京师，白雪覆盖了琉璃厂的青瓦。百草轩分号内，小木望着德妃娘娘的请帖，指尖微微发凉。邀他入宫讲授药膳的旨意，看似恩宠，实为烫手山芋。福贵忧心忡忡地整理着药材柜，不时偷瞄掌柜凝重的面色。
"掌柜的，这宫门一入深似海啊。"福贵忍不住低语，"当年林掌柜她..."话到嘴边又咽了回去。
小木轻抚案上那枚紫檀木印章，忽然问道："你可记得师父离京前，最后见的是哪位贵人？"
福贵翻出旧账册，指着一行模糊记录："永徽十三年春，曾配'安神饮'送至翊坤宫。"
翊坤宫！小木心头一震——那正是德妃娘娘如今的居所。他连夜翻查林薇薇留下的手札，在页缝间发现几不可辨的墨迹："癸丑年夏，拒制合欢散，毁丹炉。"
次日清晨，小木递折子婉拒宫邀，称"草民技艺粗浅，恐辱宫闱"。不料午时便有太监传口谕："娘娘言，昔年陈院判亦曾推辞，后成御医楷模。"
话中机锋令小木暗惊。他转而拜访周府，老管家屏退左右后叹道："德妃此举，实为三皇子招揽杏林人士。如今东宫体弱，太医院派系纷争..."
三月三上巳节，宫中突然传出消息：德妃赏花时突发心悸，服了太医院药方反加重。永盛堂趁机献上"养心丸"，却因药性太烈被斥退。当夜有小太监悄悄至百草轩，递来一块沾着药渍的绢帕："娘娘想问，可识此药？"
小木捻着绢帕上的褐色残渣，嗅到一丝熟悉的辛辣气。他猛然想起林薇薇手札中"合欢散"篇记载的辅料特征，冷汗浸湿后背——这分明是催情药物的痕迹，竟被混入心悸药中！
"有人要一石二鸟。"他连夜求见周大人，"既害凤体，又嫁祸药商。"
周大人沉吟良久，取出一卷旧档："德妃入宫前，其家族与陈院判有旧怨。"
局势愈发扑朔迷离。小木索性以"研制新方"为由闭门谢客，暗中却让福贵通过漕帮查访永盛堂近期的药材采购。线索指向一批从西域购入的曼陀罗花——此物正是配制合欢散的关键。
四月清明，事情出现转机。太医院突然严查各药号使用的西域药材，永盛堂仓库被查出未登记的曼陀罗。赵天豪急欲辩解，却被张院判当众斥责"私藏禁药"。
"掌柜的，可是周大人出手了？"福贵惊喜道。
小木却摇头："你看查处时机——恰在德妃康复之后。这分明是有人借力打力。"
果然，五月端阳宫宴上，德妃当众称赞太医院"稽查有力"，却对永盛堂只字未提。更微妙的是，宴后三皇子突然对药膳产生兴趣，常召太医讨论养生之道。
小木敏锐察觉到，这场风波背后藏着更深的宫闱暗斗。他通过周府老管家牵线，拜访了已致仕的太医局文书官。老人颤巍巍取出一本泛黄的值守记录，永徽十三年的某页，赫然写着："陈院判拒制合欢散，翊坤宫掌事怒。"
"当年要合欢散的，竟是..."小木心中骇然。若德妃与陈院判早有芥蒂，如今对百草轩的拉拢，恐怕另有所图。
六月盛夏，小木做出惊人之举：将百草轩独创的"四季养生茶"配方公之于众，并注明"愿天下人共享安康"。此举看似自断财路，却巧妙避开了卷入宫廷纷争的风险。
配方公开当日，太医院竟派人前来抄录。带队的太医悄悄透露："德妃娘娘近日常问，为何百草轩不愿入宫效力。"
小木笑而不答，只赠予一包新焙的桂花茶："此物宜在月下品，宫灯太亮，反失其味。"
七月流火，宫中传出立太子的风声。德妃突然称病静养，不再过问药膳之事。而永盛堂则意外获得为东宫配制"安神汤"的差事。
"掌柜的，咱们是不是...押错宝了？"福贵有些惶惑。
小木却在月下摊开林薇薇的手札，指着最后一页的模糊字迹："药香之道，不依附荣枯。"窗外忽然掠过一只信鸽，脚环上系着南疆特制的药草袋——春生的回信到了。
展开素笺，只有八字："云卷云舒，本心不移。"
小木望着皇城方向，终于明白师父当年为何选择离开。这宫闱深处的迷雾，从来不是靠站队就能看清的。真正的药香，应当飘在更广阔的天地间。
当夜他修书一封，婉拒了所有宫廷邀约，却附上一本手抄的《民间药膳辑要》。书页的最后一角，盖着那枚紫檀木印章，印文在烛光下清晰可见："悬壶济世"。
信使离去时，初秋的凉风卷起落叶。小木知道，这场京华风雨远未结束，但百草轩已经找到了自己的路——不攀附宫墙，只扎根民间。而师父林薇薇当年未尽的理想，终将在更辽阔的江湖间实现。
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