四月的太医院弥漫着草药苦涩的香气。小木站在新辟的"海外药材验看处"里，指尖轻轻拂过刚从缅邦运抵的龙血竭。阳光透过雕花木窗，在深红色的树脂上投下斑驳光影。
"掌柜的，太医局送来帖子。"福贵捧着烫金请柬，语气透着不安，"三日后慈宁宫要查验各府进贡的延年丹，点名要咱们的方子备案。"
小木展开请柬，目光在"慈宁宫"三字上停留片刻。太妃的病愈让百草轩入了贵人眼，但这福分背后藏着锋芒。他取出林薇薇手札，翻到记载"永徽年间宫廷进药旧例"那页，细细研读。
三日后辰时，慈宁宫偏殿香雾缭绕。小木垂首立在丹墀下，听着太医逐一唱报各府丹药。轮到百草轩时，他呈上的不是成药，而是一本装帧素雅的《延年方源流考》。
"这是何意？"主持验看的李院判蹙眉。
"回大人，"小木恭敬道，"百草轩不敢妄称秘方，只将历代延年方的药材配伍、增减变化如实记录，供太医局参详。"
这番举动出乎所有人意料。通常药铺都将配方视若性命，百草轩却主动公开。几位太医交头接耳，李院判翻看书册，见其中连每味药材的产地变迁、炮制改良都记载详尽，不禁动容。
然而风波总在不经意间袭来。五月端阳，宫中突然传出太妃病情反复的消息。永盛堂趁机上书，暗指百草轩的缅邦药材"性烈伤身"。更棘手的是，太医院一位太医作证，称太妃脉象有"异域瘴气侵扰之象"。
"这是要借太医之口置我们于死地啊！"福贵急得在院里直转圈。
小木却异常冷静："你速去查清，作证的太医近日可曾诊过太妃脉象。"
调查结果令人心惊：那位太医已半月未入慈宁宫。小木当即通过周大人递折子，请求三堂会审。他当着太医院众太医的面，取出太妃近日用药记录，与脉案逐一比对，时间完全不符。
"再者，"小木转向作证的太医，"大人称脉象有瘴气，请问是浮中沉哪一部见异？"
那太医支吾难答。小木又出示太医院旧档，显示同季节先帝也曾有类似脉象，当时诊断为"暑湿内蕴"。
真相大白，诬告者被革职查办。但小木在太医们钦佩的目光中，嗅到更深层的危机——这次风波太过拙劣，不似永盛堂往日手段，倒像有人在投石问路。
六月盛夏，谜底渐显。太医院突然接到谕令，要遴选精通药膳的医官随驾秋狩。入选者中竟有小木的名字，而举荐人赫然是那位曾为难他的李院判。
秋狩队伍浩浩荡荡开往木兰围场。首夜御宴，圣上突然考较随行医官："近日朕偶感疲惫，众卿可有良方？"
永盛堂的医师抢先应答，献上名贵药材组成的"十全大补汤"。轮到小木时，他却道："草民可否先观陛下近日膳单？"
御膳房呈上记录，小木细看后禀道："陛下近日多食炙烤厚味，恐是积食生热。不如先用山楂陈皮茶消食，再议进补。"
这般朴实无华的建议，反让圣上颔首称善。更妙的是，小木接着呈上《食治通考》，其中记载着历代帝王饮食调养案例。书页间夹着的银杏书签，正是林薇薇手绘的"药食同源图"。
秋狩归来，百草轩名声更盛。但小木反而更加谨慎，他将铺中事务交给福贵，自己闭门编纂《太平方集》。书中不仅收录药方，更强调"治未病"的理念，字里行间透着淡泊之气。
这番举动，意外赢得太医院清流派的认可。李院判甚至私下感叹："若医家都如百草轩这般重义轻利，何来这些纷争。"
然而树欲静而风不止。八月中秋，宫中突发时疫。几位皇子同时发热，太医院方子收效甚微。危急时刻，有人想起小木曾用缅邦药材治好了类似的瘴疫。
奉诏入宫的小木却未急于用药。他仔细查验皇子饮食起居，发现他们近日都食用过西域进贡的蜜瓜。又查太医院档案，发现类似病例在贞观年间也有记载，当时诊断为"果毒"。
"这不是时疫，"小木断言，"是蜜瓜与皇子近日服的参汤相克。"他开出简单的绿豆甘草汤，果然药到病除。
这次救驾之功，让百草轩获赐"妙手回春"匾额。但小木在谢恩时，却坚持将功劳归于太医院各位太医的共同智慧。
九月重阳，就在百草轩如日中天时，小木突然上书太医局，以"才疏学浅"为由，请求免去医官虚衔，专心经营药铺。此举令朝野哗然，却暗合了圣上"各安其分"的训诫。
暮秋的黄昏，小木在百草轩后院晾晒药材。福贵不解地问："掌柜的，为何要推掉到手的荣华？"
小木将一把菊花摊在竹匾上："药材晒得太干则碎，太湿则霉。进退之道，亦是如此。"
他不知道，此刻的太医院值房中，李院判正对几位太医感叹："百草轩这位少东家，深得林先生真传。当年陈院判说得对，药香之道，贵在守心。"
宫墙外的梧桐飘下第一片落叶。小木知道，经此一番风雨，百草轩终于在京师扎下了根。但真正的考验，或许才刚拉开序幕。因为驿卒刚刚送来消息：永盛堂少东家赵天豪，已在南下途中突然折返京师。
而更令人不安的是，随消息附带的，还有半片染血的缅邦香囊。
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