初平二年（公元191年），春寒料峭的气息尚未完全从河北平原上散去，但弥漫在空气中的，除了料峭春寒，更有一股日益浓郁的权谋与硝烟的味道。去岁关东联军的虎头蛇尾与内部倾轧，并未带来任何实质性的成果，反而让原本就心怀异志的诸侯们，更加清晰地看到了乱世生存的法则——实力为王，地盘是根。
渤海郡，南皮城。
昔日被推举为讨董盟主时的那点虚名，早已在现实的窘迫面前消磨殆尽。袁绍，这位出身“四世三公”的袁家翘楚，此刻正面临着一个极其尴尬而严峻的局面——缺粮。渤海郡虽不算贫瘠，但骤然聚集了追随他的大量兵马、谋士、以及慕名而来的宾客，加上去岁联军消耗，府库已然见底。坐困一郡之地，眼看着其他诸侯或巩固根基，或兼并扩张，袁绍心中如同被蚁噬一般，焦躁难安。
（袁绍内心：可恨！空有盟主之名，却困守这渤海弹丸之地！韩文节（韩馥）坐拥冀州富庶之地，兵马钱粮充足，却庸碌无能，只知守成，不知进取！若冀州为我所有，何愁大业不成？）
然而，直接以武力夺取冀州，风险太大。韩馥毕竟是朝廷正式任命的州牧，名义上还是他的上司，且冀州兵多粮足，麾下亦有耿武、闵纯等忠直之士，强攻未必能胜，即便胜了，也恐损失惨重，为人所乘。
就在袁绍愁眉不展之际，一位面容清瘦、眼神中闪烁着精明与算计的谋士，悄然来到了他的书房。此人正是逢纪，字元图，南阳人，素以奇谋善断着称，是袁绍的核心智囊之一。
“明公可是在为粮草之事忧心？”逢纪开门见山，声音不高，却带着一种洞悉人心的力量。
袁绍叹了口气，将面前的竹简推开，无奈道：“元图既知，可有良策？坐守渤海，终非长久之计。”
逢纪微微一笑，上前一步，压低声音道：“明公欲成大事，岂能久居人下？冀州，钱粮广盛，甲兵数十万，此乃天赐明公之基业，奈何韩文节黯弱，据宝山而不知用！”
“吾岂不知？”袁绍皱眉，“然韩馥毕竟乃朝廷州牧，冀州带甲十万，仓廪充实，若强取，恐非易事。”
“明公所虑极是。”逢纪眼中精光一闪，“故，强攻不如智取！纪有一计，可使韩文节拱手让出冀州，而不费明公一兵一卒！”
“哦？”袁绍顿时来了精神，身体微微前倾，“计将安出？”
逢纪成竹在胸，缓缓道出他的谋划：“韩文节性情怯懦，素无决断，且外宽内忌，易为言辞所动。今明公虽困于渤海，然威名播于天下。冀州北邻幽州，那公孙瓒公孙伯圭，骁勇善战，野心勃勃，其麾下白马义从，纵横北疆，韩馥对其素来忌惮三分……”
他顿了顿，观察着袁绍的神色，继续道：“明公可修书两封。其一，密送北平公孙瓒处，言韩馥暗通董卓，嫉贤妒能，欲断幽州粮道，邀其共击冀州，约定事成之后，共分其地！公孙瓒贪婪好战，得此书信，必欣然起兵南向，做出威胁冀州北境之势！”
（逢纪内心：公孙瓒乃一勇之夫，正好借其兵锋，为我所用！）
“其二，”逢纪声音更低，“明公再派能言善辩之士，如荀谌、高干等，前往邺城，面见韩馥。就言公孙瓒大军即将南下，其势不可挡，而袁车骑（袁绍曾被董卓表为车骑将军，虽未就任，但常以此称呼）兵精将勇，深得人心，唯有请袁车骑入主冀州，方能抵御公孙瓒，保全冀州百万军民！同时，再暗中联络冀州倾向明公的士族，如审配、郭图等人，使其在内部施加压力。”
（逢纪内心：韩馥懦弱，外有强兵压境之恐吓，内有士族离心之压力，再有荀谌等巧言令色之辈陈说利害，其心必乱，其志必摇！）
袁绍听着逢纪的计策，眼中光芒越来越盛，脸上的愁容一扫而空，取而代之的是一种混合着兴奋与狠厉的神色。
（袁绍内心：好一个驱虎吞狼、趁火打劫之计！借公孙瓒之刀，吓破韩馥之胆！此计若成，冀州唾手可得！逢元图，真吾之陈平也！）
“妙！甚妙！”袁绍抚掌大笑，“便依元图之计！即刻修书，遣快马密送公孙瓒！另，速召荀谌、高干前来！”
驱虎：密约公孙
一封盖着袁绍私印的密信，很快被心腹死士送往北平。信中，袁绍极尽挑拨之能事，将韩馥描绘成一个无能、嫉贤、且可能与董卓暗通款曲的小人，声称其欲断绝幽州粮饷，并暗示韩馥暗中支持刘虞压制公孙瓒。最后，袁绍以极其恳切和慷慨的语气，邀请公孙瓒共击冀州，“同分其地，共襄盛举”。
北平军营中，公孙瓒接到袁绍密信，仔细阅看。他对韩馥本就没什么好感，对富庶的冀州更是垂涎已久。袁绍的提议，正中其下怀！
（公孙瓒内心：袁本初此议，正合我意！韩馥无能之辈，岂配占据冀州？我白马义从正欲南下，既有袁绍相约，何乐而不为？届时凭借军功，多占郡县，岂不快哉！）
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