断魂戈壁，无忧村。
萧昀在柽柳树下的石屋中稍作品息，体内真元流转一周天，驱散了连日奔波沾染的风尘与疲惫。
他吩咐雷豹看守好马车与住处，自己则信步而出，打算仔细看看这个奇特的半妖村落。
村落环绕着那湾湛蓝的湖泊而建，布局看似随意，却隐隐暗合某种自然韵律。此时正值午后，阳光透过戈壁稀薄却清澈的空气，洒在粗糙的石屋和沙土地上。村民们仍在忙碌着，与初来时看到的景象并无二致。
几名蛇人壮汉刚从湖中归来，古铜色的上身沾着水珠，强健的蛇尾拖曳着渔网，网中银鳞闪烁，是那种脊带金线的奇特小鱼。
妇女们有的坐在门口，用灵巧的蛇尾卷着骨梭或木梭，编织着粗糙却结实的布料；有的则在处理晾晒的鱼干和植物根茎。孩子们在空地上嬉戏，用尾巴拍打着简易的藤球，发出欢快的笑声。
萧昀的目光很快被村落东头几片开辟在沙地中的“田地”所吸引。那与其说是田地，不如说是用石块简单围拢起来的一片沙圃。令人惊异的是，沙圃中竟种植着作物——一种他从未见过的“灵米”。
寻常灵米，需以灵泉灌溉，生长于灵气充裕之地，植株通常呈现青玉之色，稻穗饱满微泛灵光。
而眼前这片沙田中的作物，植株竟是罕见的淡金色，稻穗颗粒异常饱满，呈现出一种沉甸甸的、纯粹的金黄色，在阳光下闪烁着温润而内敛的光泽，仿佛不是植物，而是由细小的金沙凝聚而成。
更奇特的是，它们并非生长在沃土中，而是扎根于贫瘠的沙砾之内！
萧昀驻足观察。只见一名蛇人老妇，正用木瓢从一旁的湖泊中舀水，小心地浇灌着这些金色灵米。
他凝神感知，那湖水虽清澈异常，却并无多少灵气波动，与寻常清水无异。然而，就是这看似普通的湖水浇灌下去，那些金色灵米仿佛被注入了生机，叶片微微舒展，金色的光泽似乎又浓郁了一分。
“以凡水灌沙田，竟能培育出如此灵物？”萧昀心中讶异，“此米蕴含的灵气精纯而温和，更带有一股奇特的生机韧性，绝非西凉乃至大周境内任何已知灵米可比。不知是谁培育，这里的半妖是如何寻得这灵米的。”
他不动声色，继续漫步，心中却对这片土地和这里的居民越发好奇。
不知不觉间，一阵清脆空灵的风铃声传入耳中。循声望去，只见前方一座略显宽敞的石屋屋檐下，悬挂着一串用各种细小鱼骨精心打磨、钻孔后串联而成的风铃。
戈壁的风永不停歇，吹动着鱼骨风铃，发出叮叮咚咚的悦耳声响，在这荒凉之地别有一番韵味。
这应当就是离衣的住处了。萧昀整理了一下衣袍，上前轻轻叩响了木门。
门吱呀一声打开，露出离衣那张精致绝伦、带着异域风情的脸庞。她看到萧昀，蔚蓝色的眼眸中闪过一丝诧异，随即恢复平静。
萧昀拱手行礼，语气温和：“离衣姑娘，冒昧打扰。在下初至断魂戈壁，对此地风物甚是好奇，心中有些疑问，不知姑娘可否拨冗，为在下解惑一番？若姑娘得闲，能否与在下交谈片刻？”
离衣看了看他，又瞥了一眼他来的方向，似乎明白了什么。她微微一笑，侧身让开：“萧公子请进吧。戈壁荒凉，难得有客来，我也正好无事。”
小院收拾得十分干净整洁，角落里晾晒着一些草药，空气中弥漫着淡淡的、似草木又似水汽的清新味道。院中有一张简单的石桌和几个石凳。
两人在石桌旁落座。离衣用陶碗为萧昀倒了一碗清水：“村里简陋，只有清水，公子莫怪。”
“清水足矣，多谢姑娘。”萧昀接过，目光扫过院角的草药，“姑娘似乎精通药理？”
“谈不上精通，”离衣轻轻摇头，蔚蓝长发随之微动，“戈壁生存不易，伤病常见，只是跟着村里长辈认得几味草药，会处理些小伤小病罢了。公子想问什么？”
萧昀沉吟片刻，道：“方才我见村外沙田中种植着一种金色灵米，颇为神异，竟能以沙为土，以凡水灌溉。此等灵物，在外界闻所未闻，不知是何品种？”
离衣闻言，眼中闪过一丝了然，解释道：“公子说的是‘金穗沙米’。它并非外界传来，而是戈壁于睿商行独有的变种，据说其祖种是上古时期某位大能遗落的灵粮，在此地特殊环境下演化而成。
于睿商行又进行了改良，培育出了新种。还免费将新种分发给我们各个村落，让我们种植。它确实不依赖灵泉，但其生长离不开两样东西：一是这戈壁深处特有的‘地火金煞’之气，虽极淡薄，却能被其根系吸收；二嘛……”
她顿了顿，目光望向不远处那湛蓝的湖泊：“便是这‘蓝心湖’的水。湖水看似普通，实则蕴含一种极微弱的特殊活性，能激发沙米种子内的生机，并中和地火金煞中的暴烈之气，使其温和滋养米株。
离了戈壁，离了这湖水，这金穗沙米便无法生长。它产量不高，却是村里最重要的口粮和与于睿商行交换物资的宝物。”
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