苏遮此行的目的已然达成，便道："灵儿，听闻姑苏风光秀丽，我们这就启程前往。"
"真的吗？"钟灵雀跃不已，"苏哥哥要带灵儿去大宋了？太好了！灵儿还没出过大理呢！"
苏遮轻捏她 的脸颊，柔声道："正好带灵儿游览大宋，顺便打探婉儿的消息。"
"嗯！"
......
半月后，二人终于抵达苏州城。
入城后未作停留，苏遮径直带着钟灵来到太湖之滨，准备前往曼陀山庄。
"苏哥哥快看，渡口有船!"刚到湖边，钟灵就指着岸边一叶扁舟欢呼。
"来得正好，我们过去吧。"苏遮含笑牵起钟灵的手，朝渡口走去。
“船家，能否载我们二人去曼陀山庄？”苏遮站在渡口，向船头的船家问道。
船家一听曼陀山庄，脸色骤变，惊惶道：“公子说的可是太湖中心的那个曼陀山庄？”
苏遮怔了怔，莫非还有别的曼陀山庄？他疑惑道：“难道这曼陀山庄不止一处？”
船家摇头道：“那倒没有，只是老朽实在不敢送公子前去，还请公子莫要为难。”
苏遮忽然想起原着中李青萝不许男子踏入曼陀山庄，但凡闯入者皆被处死，沦为花肥。难怪船家如此畏惧。
苏遮心知缘由，钟灵却不明所以，好奇地问道：“船家，为何一提到曼陀山庄你就这般害怕？难道那里住着恶人？”
“姑娘误会了，曼陀山庄并非恶人住所，而是王夫人的宅邸。只是不知为何，王夫人极其厌恶男子，禁止任何男子踏入山庄，违者皆会被她手下的高手处决。因此，老朽实在不敢送二位前去。”
一道温柔中带着俏皮的声音传来，苏遮和钟灵转头望去，只见一名身着淡红宫装的女子正驾船靠岸，笑盈盈地看着他们。方才的话，正是出自她之口。
苏遮看清女子容貌，不由一怔。她约莫十六七岁，面容秀美，灵动可人，肌肤如雪般晶莹，双眸清遮有神，神情似笑非笑，透着一股机灵劲儿。
她对曼陀山庄如此熟悉，苏遮顿时想到一个人——阿朱。
“她怎会在此？真是奇怪。”
“呀！姐姐你真好看，灵儿好喜欢你！”钟灵看清女子后，欢快地跑到她面前，欣喜地说道。
女子一愣，细细打量着钟灵，莫名心生亲近，笑道：“妹妹才是生得俏呢！”
苏遮见钟灵与阿朱一见如故，心中困惑不解。两人明明初次相见，钟灵甚至不知对方姓名，怎会如此熟络？
钟灵又笑道：“我叫钟灵，姐姐可以像苏哥哥一样叫我灵儿。不知姐姐如何称呼？”
阿朱看出钟灵天真烂漫，愈发喜欢，莞尔道：“我叫阿朱。”
“阿朱？那你不就是我...”话刚脱口，钟灵猛然惊醒，急忙捂住嘴跑到苏遮身旁，像个犯错的孩子般低下头。
苏遮宠溺地揉了揉她的脑袋，温言道：“不打紧，只是灵儿要替苏哥哥保守这个秘密，好不好？”
钟灵用力点头：“嗯！苏哥哥放心，灵儿一定管住自己的小嘴。”
牵着钟灵来到阿朱面前，苏遮望着这个温婉的少女，眼底泛起怜惜：“这丫头总是冒冒失失的，阿朱姑娘别放在心上。”
阿朱想起方才的只言片语，心中虽有疑惑，却见眼前这位公子似有难言之隐，便体贴地转移话题：“公子说笑了，我很喜欢这位妹妹呢。不知二位要去曼陀山庄所为庄事？”
苏遮赞赏地看了她一眼：“实不相瞒，我与王夫人有些旧交，特来拜会。只是船家都不愿接这趟活计......”
阿朱闻言面露难色，轻声劝道：“王夫人最厌男子近岸，公子若执意前往，只怕......”
“阿朱姐姐别担心！”钟灵扬着笑脸插话，“苏哥哥本领大着呢！”
“灵儿！”苏遮急忙制止，转向阿朱解释道：“姑娘放心，王夫人见到故人，定不会为难。”
阿朱沉吟片刻，终是松口：“既如此，不如乘我的船去吧？”
“姐姐是曼陀山庄的人吗？”钟灵歪着头问道。
阿朱掩唇轻笑：“我在慕容家当差，王夫人是我家公子的舅母，所以识得路。”
见钟灵还要追问，苏遮连忙拱手：“那便有劳姑娘了。”
阿朱浅笑着微微颔首："苏公子、钟姑娘请随我来。"她轻盈地引着二人登船，小舟缓缓驶向太湖深处。
......
......
苏遮在船船舱内 调息，钟灵则兴奋地趴在船边，目不转睛地望着湖光山色。江南水乡的景致令这位大理来的少女惊叹不已，不时发出欢快的呼声。
"阿朱姐姐，日头这么毒，别再撑船了，快进来歇会儿吧。"
钟灵的呼唤将苏遮从入定中唤醒。他抬眼望去，只见船尾的阿朱面色发白，额间布满细密的汗珠，嘴唇也因干渴而略显苍白。"姑娘不妨进舱歇息片刻？"苏遮温声道。
阿朱抬头望了望当空烈日，轻轻摇头："多谢二位好意，只是若不继续行船，怕赶不及在天黑前回到燕子坞了。"
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