乌金深深地、久久地凝视着林苹果。
这个来自北方部落的年轻雌性首领，身上有一种她无法理解却为之动容的执拗与温暖。
她酒红色的眸子里，最后一丝属于统治者的冰冷怒意终于彻底消散，取而代之的是一种极为复杂的、翻涌不息的情绪——
有卸下重担般的释然，有对林苹果魄力的审视与认可，或许，在那最深的心底，还藏着一丝连她自己都刻意忽略的、属于“孕育者”的怅惘与…
一丝不易察觉的解脱。
她没有再去看那个跪在地上、几乎让她动了真怒的孩子，而是将目光完全聚焦在林苹果身上，语气恢复了身为蚁王应有的沉稳，却带上了一种前所未有的郑重，仿佛在进行一场关乎部落未来的重要盟约：
“好。”乌金的声音清晰地传遍整个王厅，带着一种一锤定音的决断，
“林苹果首领，你的善良和担当，令我动容。既然你愿意，并且有能力承担这份远超你想象的责任，那么，我，乌金，以金合欢部落蚁王的名义宣布——”
她略微提高了音量，确保每一个角落的族人都能听见：“从此刻起，罗塔，不再是金合欢部落的战士！他与部落的一切关联，荣辱与共，生死相依，皆于此夜，就此断绝！”
这番话如同冰冷的裁决，斩断了所有的退路和牵连。
她不仅是将罗塔交给了林苹果，更是要彻底抹去他在部落中存在过的痕迹，杜绝任何未来的纷争与隐患。
“他会跟随你们离开，成为你们青岩部落的一员。至于他未来是成为守护你们部落的坚盾，还是依旧只是一个需要耗费心力照顾的沉重负担，所有的后果，都将由你们青岩部落一力承担。”
乌金的目光扫过林苹果，又似有若无地掠过她身后的墨、苍和子夜，这番话既是最后的提醒，也是将责任彻底划分清楚。
林苹果听懂了这其中不容置疑的决绝和那份沉甸甸的托付。
她深吸一口气，挺直了脊梁，眼神清澈而坚定地迎上乌金的目光：“我明白，乌金首领。谢谢您的……信任与成全。”
她知道，这不仅仅是放过罗塔，更是一种基于对她和她团队实力的认可，才做出的艰难决定。
乌金微微颔首，不再多言。
她抬起手，做了一个简洁的手势。
那些原本用锋利武器死死抵住罗塔要害的精锐守卫，如同接收到最明确的指令，瞬间收起了所有的敌意和杀气，动作整齐划一，“唰”地一声退后，沉默而迅捷地重新列队于王厅边缘，如同潮水般退去，也将那令人窒息的压迫感一并带走。
压迫感的骤然消失，让王厅内的气氛为之一松，连空气似乎都重新开始流动。
直到这时，林苹果才感觉自己紧绷的神经稍稍放松，后背竟已被冷汗微微浸湿。
她转过身，目光再次落回那个依旧如同石雕般跪在地上、深深低垂着头的身影。
她迈步走到他面前，没有居高临下，而是调整姿势让自己的视线能尽量与他齐平。
她的声音放得很轻，很柔，像夜晚最温和的风，带着一种能抚平创伤的力量：
“罗塔，听到了吗？没事了，一切都过去了。以后，你可以不用再留在这里，可以跟着我们，一起去看看外面的世界。”
罗塔高大宽阔的肩膀剧烈地颤抖了一下，像是被这轻柔的话语狠狠击中。
但他依旧没有抬头，反而将头颅垂得更低，几乎要埋进自己的胸膛里。
他死死地盯着眼前那片冰冷的、映着微弱灯光的树脂地面，仿佛要将那光滑表面上每一道细微的纹路都刻进灵魂深处。
那双强劲有力的大手，紧紧握成拳头，因为极致的用力，指关节发出细微的“嘎吱”声，呈现出一种失去血色的苍白。
他听到了。
每一个字，都如同惊雷在他空茫的世界里炸响。
他听懂了。
那意味着，他不再是工具，不再是兵器，不再是可以被随意使用、磨损然后丢弃的存在。
他有了一个新的、陌生的归属，一个叫做“青岩部落”的地方。
而这一切翻天覆地的改变，都是因为眼前这个蹲在他面前、声音温柔的雌性。
一股庞大、汹涌而完全陌生的情感洪流，如同决堤的江河，猛烈地冲击着他的心脏。
他无法理解，无法形容，只能凭借本能死死地压抑着，将那几乎要破体而出的震荡，全部锁在这具沉默的躯壳之内。
林苹果看着他这副仿佛承受着巨大痛苦却又无法宣泄的模样，心中微软，泛起阵阵酸楚。
她带着鼓励，更轻、更缓地问道：“罗塔，现在，由你自己来决定。你愿意……以后跟我们一起生活，离开这里，回我们的部落去吗？”
这是一个询问，一个征求他本人意愿的提问，而非以往他生活中充斥的、不容置疑的命令。
这个问题，像一把钥匙，试图打开他封闭的心门。
罗塔猛地抬起了头！
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