后堂内，那盏昏黄的油灯静静燃烧着，灯芯上已然结起了灯花，在静谧的氛围中“噼啪”一声炸出几点星子，微弱的火星瞬间消逝在空气中，却如同炸响在众人的心间。
顾昭神色凝重，将暗卫腰牌稳稳按在那张斑驳的木桌上，青铜质地的腰牌散发着丝丝凉意，顺着掌心缓缓渗进苏晚的骨缝里。这已经是她第三次见到他露出这般神情，像极了急诊科里主刀医生在进行手术前的冷静模样，连呼吸都刻意压得极轻，仿佛在凝聚全身的力量去面对即将到来的挑战。
“青鸢带来的情报，东市仓库存着鬼手七半年来倒卖的剧毒。”顾昭的指节轻轻叩击着桌角，发出清脆而有节奏的声响，他的目光快速扫过围坐在四周的四人：苏晚、魏五、阿兰，还有斜倚在门框上的青鸢。“周德海贪了三成的赈灾粮，剩下的七成竟都换成了这些东西。”说着，他抽出一张泛黄的草图，草图上用朱砂细致地标出了仓库的结构，每一处线条都仿佛暗藏着危险与秘密。“我们分三组行动：我和青鸢进仓库找账本；苏晚、魏五去烧毒库；阿兰守在接应点，一旦听到鸽哨三声，就代表我们遇险。”
“毒气。”苏晚突然开口，声音打破了短暂的沉默。她的指尖轻轻蹭过草图上标着“毒仓”的红圈，脑海中不禁浮现出逃荒时见过的那些毒疮病人的惨状。鬼手七的毒粉，那是能腐蚀皮肤的可怕存在，若是不小心吸入肺里，更是会要了人命。“仓库里肯定设有防毒措施，我们要是不带防护贸然进去，还没摸到毒库恐怕就得倒下。”她的语气中透着担忧与警惕。
魏五用他那粗粝的手掌搓了搓满是胡茬的下巴，沉思片刻后说道：“我当军医时见过用布包炭灰来防毒的法子，可这鬼手七的毒……”他的话语中带着一丝犹豫，显然对此次行动的危险性有着清晰的认识。
“我来配。”苏晚当机立断，转身迅速翻出药箱，瓷瓶相互碰撞，发出清脆的叮当声响，在这寂静的后堂里格外悦耳。“炭粉可以吸附异味，薄荷能够清醒神志，艾草则能驱散毒气。”她一边解释，一边熟练地捏起一把深灰色的炭末，均匀地撒在粗布上，接着又碾碎半块薄荷膏，细心地混进炭末之中。“叠三层，再用绳子系紧。”她的指尖沾着药渍，在布上压出浅淡的绿痕，随后将布团递给魏五，“魏叔试试？”
老军医接过布团，迫不及待地往脸上一蒙，原本浑浊的眼睛瞬间亮了起来，兴奋地说道：“能喘气！这薄荷味冲得人脑门儿清醒，可比我当年在战场上用的破布强多了！”他那粗糙有力的手掌重重地拍了拍苏晚的后背，震得她药箱里的银针都跟着跳动起来，“苏姑娘这脑子，比我们这些扛了半辈子刀的管用多了！”
阿兰好奇地凑过来，轻轻捏了捏布团，她发顶的木簪随着动作微微晃动。“晚姐，我帮你多做几个。”小丫头的手指比苏晚更为灵巧，三两下就把布角收得整整齐齐。月光从窗纸的破洞轻柔地漏进来，洒在她泛红的耳尖上——这是她第一次觉得自己能够真正帮上忙，不再是拖后腿的那个。
顾昭静静地盯着苏晚那沾着炭粉的指尖，她低头专注做事的模样，碎发不经意间扫过锁骨，恰似一片落在雪地里的鸦羽，轻盈而又醒目。他的喉结不自觉地动了动，将最后两个防毒面具小心翼翼地塞进怀里，沉稳地说道：“子时三刻出发。”
子时三刻，夜色如墨，东市仓库的围墙爬满了野藤，宛如一条沉睡的巨蟒。月光透过藤叶的缝隙漏下来，在青石板地面上织出一张灰黑色的网，影影绰绰，仿佛暗藏着无数未知的危险。
苏晚小心翼翼地贴着墙根前行，每一步都走得极为谨慎，她能清晰地闻到风里若有若无的苦杏仁味——那是鬼手七最爱的见血封喉散的味道，如同死亡的气息在空气中弥漫。她下意识地攥紧怀里的火折子，同时听到魏五那低沉的声音在耳畔响起：“有五个巡逻的。”
“声东击西。”苏晚的声音比夜色还要轻，仿佛怕惊扰了这沉睡的黑夜。她轻轻摸出腰间的药囊，里面装着晒干的艾草——这是方才阿兰偷偷塞给她的。她指了指墙根那团黑影，“东南角有堆干草。”她低声说道，“烧起来，守卫肯定会去扑火。”
顾昭手中的短刀在月光下闪过一道冷冽的光芒，宛如夜空中划过的流星。他冲青鸢使了个眼色，只见那玄色身影便如同一片轻盈的叶子，无声无息地飘上了墙头。
苏晚望着他的背影，脑海中突然浮现出昨夜他说“都听你的”时眼底那一抹温柔，心中涌起一股温热——这是她第一次，不再只是被保护的那个，而是能与他并肩作战。
“点火。”苏晚轻声下令。
艾草遇火瞬间“轰”地腾起老高的火焰，火星子“噼啪”作响，如同璀璨的烟火般炸向夜空。那明亮的火光瞬间打破了黑夜的寂静，在夜空中格外耀眼。
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