当那顶墨绿官轿缓缓转过街角，槐树上原本欢快鸣唱的蝉，像是感受到了某种无形的压力，突然噤了声，只留下一片寂静。苏晚静静地望着那顶轿子，只见墨绿轿帘被风轻轻掀起半角，露出的玉牌在明晃晃的阳光下泛着冷冽的光，上面雕刻的松鹤纹清晰可见，这可是都察院御史的标配。她的喉间不禁微微发紧，昨夜张二狗蹲在医馆后墙根，一边啃着馒头一边对她说的话，此刻如雷般在她耳边回响：“知县最近总往州府送密信，调令的事，怕不是要压到钦差跟前。”
“晚丫头！” 王老头的声音带着明显的颤意，他匆忙抹了把脸，裤脚还沾着今早给药罐刷灰留下的草屑，便三步并作两步，急急忙忙地迎了上去。竹棚下的村民们也纷纷跟着涌了出来，一时间半条街都挤满了人。卖糖葫芦的老张，手里还紧紧攥着那串断了线的山楂，眼神中透着好奇与期待；李铁柱则把糖葫芦塞到妹妹手里，小丫头咬着红果，兴奋地踮起脚尖，努力张望着。
官轿稳稳地停在青石板路上，发出一声轻微的闷响。两名随从恭敬地掀开车帘，当先下来的是个四十来岁的青衫男子。他长着一张方脸，嘴唇很薄，腰间的玉牌在不经意间撞在轿杆上，发出清脆的 “叮” 的一声，仿佛在宣告着他的身份。
王老头赶忙弯腰作揖，宽大的袖子扫起地上残留的炮纸，声音中满是感激：“多谢朝廷惦记我城南百姓，晚丫头带我们种药引、分隔离棚，如今……”
“王村长。” 周御史抬手打断了他，声音冷得像浸了腊月的井水，透着丝丝寒意。“本官奉圣命查探灾情，不是来听颂词的。” 他目光如电，迅速扫过人群，最后落在苏晚身上，眼神中带着审视。“你就是苏晚？”
苏晚深吸一口气，往前走了半步，阳光正好落进她眼底，将她深处的紧绷照得无所遁形。她听见自己的声音，努力平稳得像平常为病人搭脉一般：“民女苏晚，见过周大人。” 她的余光瞥见魏五腰间的短刀轻轻晃了晃，刀柄上那根红绳被他攥得发皱，那是她上个月用医馆的碎布给他精心编的，还说图个吉利呢。
“带路。” 周御史淡淡地甩了甩袖角，语气不容置疑。“去隔离区。”
竹棚后的隔离区用竹席隔成了三排，最前排正晾着刚从锅里煮沸的粗瓷碗，腾腾的水汽裹挟着浓郁的艾草味，直直地往天上钻，仿佛要冲破云霄。
苏晚轻轻掀开草帘，里面的病患正靠在草垫上静静地喝药。见有人进来，一个瘦得脱了形的汉子吃力地撑着胳膊，想要起身，苏晚连忙伸手，轻轻按住他：“躺着，别耗了元气。”
“这是每日的记录。” 小梅从怀里掏出一沓草纸，由于紧张，她发辫上的红头绳都被汗水浸湿，颜色发暗。“体温、咳嗽次数、疹子变化…… 晚姐姐说要像看田垄墒情似的盯着，才能知道药有没有效。” 她认真地翻到中间一页，指腹轻轻蹭过那歪歪扭扭的墨迹。“您瞧，张婶喝了三副清热汤，烧退了二度。”
周御史伸手接过草纸，指尖缓缓扫过那些字迹，表情严肃。苏晚紧紧盯着他微挑的眉尾，脑海中迅速浮现出顾昭教她的 “看官场脸色” 之法 —— 眉峰若松，事有转机；眉尾下压，必是存疑。
果然，周御史抬眼时，目光变得更加冰冷：“这些法子，谁教你的？”
“民女跟着母亲学过些医理。” 苏晚微微垂眸，指甲不自觉地掐进掌心，留下浅浅的痕迹。“逃荒时见太多人因为脏碗、生水染病，便想着…… 总得试试。” 她清晰地听见身后魏五的靴子碾过竹屑，发出 “沙沙” 的声响，这声音像极了医馆后墙那本账册翻动时纸页摩擦的声音。
“周大人！”
变故突如其来。
张二狗从人群中猛地挤了出来，他身着粗布短打，上面还沾着不少泥污，手里高高举着一个破陶碗。
苏晚心头猛地一跳，这人昨日还在医馆门口帮着搬药箱，怎么今日看起来倒像是刚从泥里滚出来的？
“您看这碗！” 张二狗一边喊着，一边把碗往周御史跟前送。“我在村东破庙捡的，是上个月知县大人的随从喝剩的！” 碗底沉着半块褐色的药渣，散发着一股淡淡的药味。“咱们求药时，县太爷说药材不够，可他们自己喝的是十全大补汤！”
周御史的随从反应极快，立刻上前，一把按住张二狗的手腕，只听 “啪” 的一声，陶碗摔落在地上，碎成了几片。
苏晚趁众人注意力分散的混乱之际，迅速弯腰去捡碎片。就在这时，张二狗的手突然轻轻擦过她的手背，一个纸团像火炭一样烫得她下意识缩了下，她知道，这是密信。她不动声色地迅速将纸团拢进袖中，抬头时，正好撞上周御史那审视的目光。
“苏姑娘倒是会找帮手。” 周御史冷冷地笑了一声，笑声中满是嘲讽。
“民女不敢。” 苏晚缓缓直起身子，袖中的纸团硌着血管，让她感受到一种无形的压力。“但民女敢说，城南的隔离棚、煮沸碗、分药册，每一样都能救人性命。大人若不信，不妨看民女当场演示。”
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