月光被云层肆意撕扯成细碎的片状，洒落在地窖之中，而柳先生那略带嘲讽的笑声，仍在窖顶幽幽回荡。他身着玄色衣袍，衣摆轻轻扫过青石砖缝里的青苔，转身之际，那道从眉骨斜贯至下颌的旧疤，宛如一道凝固的血痕，在黯淡的月光下显得格外狰狞。“苏姑娘总把医者仁心挂在嘴边，可你真以为，这所谓的仁心，在这风云变幻的棋盘上，不是颗任人随意拿捏的小小棋子？” 他的声音冰冷刺骨，仿佛带着地窖深处的阴寒之气。
苏晚的指尖依旧死死压在 “欲解晋州疫，先诛藏锋人” 这几个用血写成的字上，后颈处早已冷汗涔涔，那冷汗顺着衣领蜿蜒滑落，浸湿了脊背。她能清晰地听见顾昭衣物相互摩擦发出的细微声响，他正以半护的姿态，坚定地挡在她身侧。佩刀已然离鞘三寸，刀锋在墙上火折子那微弱光芒的映照下，闪烁着森冷的光泽，恰似一条蓄势待发、随时准备出击的毒蛇。
“柳先生，你究竟是在替谁执掌这盘棋局？” 顾昭的声音比窖底弥漫的潮气更为寒冷，仿佛能冻结空气。“晋州三年大旱，赈灾粮被贪婪之人侵吞，疫情肆意扩散…… 在这一系列的阴谋之中，你到底是掌控全局的棋手，还是同样被人摆弄的棋子？”
柳先生的脚步骤然顿住，侧过脸时，那双如清潭般的眼睛里瞬间浮起一层碎冰，寒意四溢。“顾统领，你该去问问你那位好义父 ——” 他突然低笑一声，笑声中满是讥讽与不屑，“不过很快，你们连问的机会都不会再有了。” 话音刚落，他的身影便如同鬼魅般迅速融入窖壁的阴影之中，只留下一截被月光照亮的袖角，恰似一片被狂风卷走的鸦羽，转瞬即逝。
“追？” 顾昭手中的刀尖微微颤动，似乎在急切地等待着苏晚的回应。
苏晚却猛地攥住他的手腕，眼神紧紧盯着柳先生消失处那道若隐若现的砖缝。方才柳先生抚过疫魂图谱时，指腹在边缘压出了一个极浅的凹痕，此刻正有细沙簌簌落下。“别追，他是故意引我们去地窖深处。” 她的声音压得极低，仿佛生怕被黑暗中的未知存在听见。“他说真相在里面，可老鬼……”
然而，她的话音戛然而止。
窖顶突然传来一阵铜铃震响，那声音尖锐刺耳，仿佛有人正拼尽全力摇晃着铜铃，足足响了十数下。苏晚的耳尖瞬间传来一阵嗡鸣，紧接着，她便听见头顶传来一声清脆的 “咔嗒” 声 —— 那是机括启动的标志性声响。
顾昭反应极快，猛然拽着她往旁边奋力扑去。就在他们刚刚离开的位置，身后的青石地面 “轰” 地裂开一道缝隙，三枚黑黢黢的短箭擦着苏晚的鬓角呼啸而过，“噗” 的一声钉进对面的墙壁里，箭头泛着幽蓝的诡异光芒。
“毒针！” 苏晚撞进顾昭怀里的瞬间，闻到了箭簇上散发出来的腥甜气味，那味道像是腐烂的野莓混合着铁锈的腥味，令人作呕。她急忙反手摸向腰间的药囊，指尖触碰到消毒用的酒囊，心中顿时明白过来。“老鬼早就在这里布下了机关，方才柳先生故意引我们过来……”
“先躲！” 顾昭一把将她抱起，迅速滚进角落的石案之后。
紧接着，头顶又传来一阵机关响动，这次是头顶的石砖开始松动，磨盘大小的滚石顺着斜槽轰隆隆地砸落下来，石屑如雨点般劈头盖脸地落进苏晚的领子里，打得她生疼。她抬头望去，只见窖顶的通风口不知何时已被铁网严严实实地封死，而在方才柳先生站过的假山位置，老鬼那张狰狞的脸正从石缝里探出来，缺了颗门牙的嘴咧得老大，露出森白的牙床，发出一阵得意的狂笑：“苏小娘子，你不是能耐吗？那就尝尝老子的‘十死无生阵’！”
顾昭毫不犹豫地抽出佩刀，奋力劈向滚落的滚石。刀身与岩石猛烈相撞，迸溅出点点火星，照亮了周围的黑暗。苏晚趁机从药囊里摸出止血粉，朝着毒针的方向撒去 —— 这是她用石灰和薄荷草精心制作而成的，虽无法彻底解毒，但至少能延缓毒性的挥发。
可敌人的攻击并未就此停歇，反而来得更加迅猛。墙根的陶瓮 “砰” 地一声炸裂开来，深褐色的火油顺着砖缝迅速蔓延过来，转眼间便离苏晚的鞋尖只差三寸。
“退！” 顾昭大喊一声，拽着她拼命往窖底跑去。
火油遇着滚石擦出的火星，瞬间腾起熊熊烈焰，热浪裹挟着焦糊味扑面而来，呛得人几乎睁不开眼睛。苏晚被呛得剧烈咳嗽起来，就在这时，她突然听见身侧传来一阵极其细微的响动 —— 像是木楔子撬动砖缝发出的声音。
她急忙转头看去，只见一个瘦小的身影正蹲在墙根，手中举着一把生锈的药铲，正一下又一下地费力凿着一块松动的青砖。
“虎子？！” 苏晚不禁脱口而出。
那少年抬起头，脸上满是灰尘，左眼下方有道醒目的血痕，正是医馆里跟着她学习抓药的小学徒。他气喘吁吁地把药铲往砖缝里用力一插，急切地说道：“苏姐姐，我、我跟着你们来的！晋州老家的药库也有这种机关，我爹说…… 说通风口底下藏着暗道！” 话音未落，那块青砖 “咔” 地一声掉落下来，露出一个半人高的洞口，一股浓烈的霉味混合着潮湿的泥土味扑面而来。
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